Валерий Ковалев - Золото мертвецов

— Ништяк, так жить можно, — обгрызая утиную грудку, бубнил Зингер. — Воздух чистый, жратвы навалом, вроде как в санатории.

— Зато зимой тут тоскливо, — бросил Огнев в огонь косточку, — как в пустыне.

— Это да, — согласился Душман, — пустыня она такая.

На третий день пути аргонавты наткнулись на чью-то стоянку, судя по всему охотников. На моховой подушке валялись несколько отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки; неподалеку серел пеплом костер и была разбита палатка, а в сторону запада уходил широкий гусеничный след транспортера.

— Браконьеры, — окинул взглядом стан Огнев, — диких оленей промышляют.

— Да, с размахом охотятся суки, — потрогал ветвистые рога одной головы Зингер.

— Ладно, пошли дальше, — вскинул на плечо рюкзак Душман.

К селению саамов, еле передвигая ноги, вышли через пару суток в полдень. Его ветхие, потемневшие домишки резко контрастировали с весело зеленеющим по берегам реки лесом и блестящим на солнце озером.

— Вон там и зарыт наш клад, — указал Огнев рукой в сторону едва виднеющегося вдали берега.

— Далековато, придется обходить, — оценивающе окинул взглядом водное пространство Душман.

— Зимой тут было несколько старых лодок, глядишь, найдем целую, — сказал Огнев. После чего направился к крайнему строению.

Когда открыл скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.

— Тут жила та бабка, что ты рассказывал? — спросил Зингер, переступая сопревший порог.

— Да, это изба Марии, — подойдя к нарам, опустил на них рюкзак Огнев. — Давайте, парни, располагайтесь.

Вскоре в старой буржуйке весело затрещали дрова, от нее потянуло жаром.

— Порядок, — удовлетворенно хмыкнул Душман, вставая с колен и отряхивая штаны. — Ну что, посмотрим лодки?

Однако надежды Огнева не оправдались. Две из лежавших за извилиной берега долбленки были гнилыми, а у третьей, сбитой из досок, оказался проломлен борт.

— Эту вроде можно починить, — шевельнул ее ногой Зингер. — Только инструменты нужны и гвозди.

Но ничего подходящего в брошенных избушках не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли уже начинавший покрываться ржавчиной «Буран» и сани.

— Это тот, что сломался? — кивнул на машину Душман.

— Он самый, — ответил Огнев. — У него подшипник полетел. Назад мы возвращались на втором, едва добрались.

Поскольку силы были на исходе, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом уже отправляться на тот берег. Вернувшись в избу, искатели наскоро сварили похлебку из концентратов и, похлебав с сухарями, завалились на нары.

— Представляешь, Санек, — мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, — через несколько часов у нас будет куча рыжья.

— Ага, — сонно ответил Душман, — будет. — И избушка наполнилась храпом.

Когда белесое солнце склонилось к горизонту, опорожнив рюкзаки и прихватив с собой ружья, вся троица углубилась в лес. Он был смешанным, с то и дело встречающимися старыми поваленными деревьями, густо поросшими мхом, которые приходилось обходить, чтобы не сломать ноги.

Огнев шел впереди, выдерживая направление. Через час, тяжело дыша и отмахиваясь от туч налетевшего гнуса, вышли на другую оконечность берега.

— Что за черт? — выругался Юрий, недоуменно озираясь. Обрыва со старой березой впереди не было. Вместо них темнела свежая осыпь из камней с глиноземом, полого уходящая в воду.

— Здесь? — перехватил его растерянный взгляд Душман.

Вместо ответа, Огнев устало присел на ближайший валун и повесил голову.

— Я ж говорил, оно проклятое, — прошептал обветренными губами.

— Да, дела, — почесал в затылке Зингер. — А может, это не то место?

— То, — сказал Огнев, доставая из кармана мятую пачку сигарет и закуривая. — Вон, внизу и сломанная береза, под которой была расщелина, куда мы спрятали груз, это точно.

— Я спущусь погляжу, — оскальзываясь на камнях и глине, побрел к урезу воды Зингер. Душман же присел рядом с Огневым и дружески толкнул его в бок. — Не бери в голову, прапор, знать не судьба.

Потом они тоже спустились вниз и все вместе в течение часа внимательно обследовали поверхность осыпи. Никаких следов.

— Сюда бы бульдозер, — сокрушенно вздохнул Зингер.

— А еще лучше два, — поддразнил его Душман. — Это все, Колька, несерьезно, тут камней и глины немерено. Копать до второго пришествия.

— Да, парни, зря я втравил вас в это дело, — взглянул на напарников Огнев. — Кто ж знал, что так случится?

— Ладно, Юрка, не парься, — шмыгнул носом Зингер. — Бывало и хуже.

— Но реже, — рассмеялся Душман. — Зато прогулка какая, будет что вспомнить.

Вернувшись в селение, решили сутки передохнуть и возвращаться обратно.

— Только избушку нужно хорошенько протопить, — заявил Душман. — Тут хоть и лето, но все равно колотун, Север.

После этого, вооружившись походным топориком, они с Огневым отправились за дровами в ближайший сосняк, а Зингер, прихватив в сенях бабкины снасти, — на озеро, в надежде поймать немного рыбы на уху.

Когда в избе снова загудела печка и на ней забулькал хозяйский котел, на пороге появился довольный Зингер.

— Во! — продемонстрировал двух крупных серебристо-белых рыбин, нанизанных на кукан из ветки. — По виду форель, для ухи в самый раз будет.

Рыбу почистили и, разделав на вымытом столе, завалили в котел, добавив туда несколько горошин перца с лавровым листом, для вкуса. Когда уха поспела и зазолотилась янтарем, посудину осторожно поставили на стол, положили сухари и ложки. Затем Душман, взяв с нар армейскую, в чехле, флягу с водкой, разлил ее по кружкам.

— Ну, будем, — поднял свою и выплеснул водку в рот. Крякнул и занюхал сухарем, напарники повторили.

Уха была наваристой и вкусной, котел быстро опустел, а на столе осталась только горсть рыбьих костей да крошки.

В обратный путь, отоспавшись в тепле, отправились на следующий день. Он был ненастный: небо затянуло серой пеленой, откуда вниз сыпался холодный дождь, мелкий и надоедливый.

Мешки наполовину опустели, идти было легко, тем более что двигались по уже проторенному маршруту.

Заночевали у склона сопки, в палатке, но из-за сырости и холода почти не спали, согреваясь табачным дымом. К утру распогодилось, но тундра изрядно напиталась водой, движение маленького отряда замедлилось.

Через сутки вышли к стану браконьеров.

Теперь там стоял забрызганный грязью и тиной гусеничный транспортер, рядом с которым на земле копошились несколько заросших щетиной личностей.

— Добычу свежуют, охотнички, — сплюнул в мох Душман. — И видать, не из простых, на личном вездеходе.

— Может, оленины у них прикупим, а, Саш? А то от консервов уже воротит, — поправил лямки на плечах Зингер.