Александр Тамоников - Русский частокол

— А я думал, ты рядом. Тархана с нукерами хочу достать.

— Дело. Что ж, веди нас на хазар.

— Погодь, пусть пройдут половину пути тропой лесной. Почувствуют себя в безопасности. Тогда мы с дороги и налетим, и устроим им пир кровавый.

Кобяк встрял:

— Ты еще оставь мою Ведану вдовой до свадьбы.

— Э-э, тестюшка, того степняки не дождутся.

— Пойти с тобой, что ли?

— А вот это лишнее. Вам, старейшинам, есть дела и без того. Треба убитых прибрать, да…

Кобяк прервал его:

— То без тебя решим как-нибудь.

— И еще можно обоз с того берега возвращать. Без баб на селе никак в мирной жизни.

— Долгой ли будет эта жизнь мирная?

— Поглядим. Отряд, становись на опушке, — подал он команду.

Мужики беспрекословно выполнили его приказ.

Кобяк улыбнулся: «А ничего зятек, за такого и дочь любимую отдать не жалко».

Ильдуан все более отрывался от нукеров, вынужденных идти медленнее с тыловым дозором в три воина. Преследования не было, и это нервировало десятника. Ему и в голову не приходило, что поляне шли основной дорогой, а это дальше и утомительнее.

Вавула именно так повел свой отряд.

Ехавший рядом с ним Коваль подсказал:

— Слушай, Вавула, а ведь нукеры начнут понимать, что мы обходим их, а выйдя ранее нас на елань, устроят засаду. У них каждый воин — лучник.

— И что ты предлагаешь?

— Тут недалече тропа пойдет на восток. Мыслю отправить туда несколько мужиков. Дабы показать нукерам, что мы все же пошли по их следу, но не догонять, а держаться позади степняков. Похоже, они сейчас как раз на полпути. И тропа, о которой говорю, тоже выходит где-то там, посредине.

Подумав, Вавула согласился. Коваль подозвал к себе Бахаря Первушу и объяснил свою задумку. Первуша кивнул, кликнул четверых из Рубино и увел их на указанную тропу.

Нукеры, как и положено, шли с оглядкой. Им не верилось, что поляне не поскакали вдогонку, имея возможность захватить тархана. Из-за отсутствия погони хазары нервничали.

Глава нукеров Дабир то и дело метался из отряда к дозору, но тот докладывал, что полян нет. И уже когда до большой елани оставалось версты две, погоня объявилась. О том тут же было передано Дабиру, и он успокоился. Все встало на свои места. Ватага полян шла рядом, а значит, на выходе к елани следует устроить ей встречу. Большей части десятка отойти за шалаши и бить полян стрелами. За то время тархан заберет сына, знахаря, болышчы, и все они уйдут в лес звериной тропой, а следом спасутся и нукеры. Большого отряда проклятые поляне пустить следом не могли. А с десятком-другим храбрые нукеры справятся. Не впервой.

Выйдя к большой елани, Дабир оставил в кустах трех лучников, остальным велел укрыться за шалашами. Сам же поскакал к малой юрте. Там знахарь с помощником готовили Джабу к дальней дороге в восемьсот с лишним верст.

Тархан взглянул на старшего нукеров:

— Что там?

— Поляне вышли следом. Догнали.

— Объявились, значит?

— Да, господин.

— И много их?

— Этого сказать не могу. Дозволь устроить им достойную встречу?

— Не дозволяю, я повелеваю перебить полян.

— С полонянками ты разберешься?

— Не след мне марать руки о них. Убей их сам, как разгромишь отряд. Мне с сыном забота важная.

— Да, господин, все сделаю.

Тархан кивнул на помощника:

— Возьмешь у Туриса свиток, на нем уже нанесена тропа вдоль болота, по которой уйдем в глубь леса.

— Слушаюсь.

Забрав свиток, старший нукер прошел в шатер, где, прижимаясь друг к дружке, сидели испуганные полонянки.

Дабир рассмеялся зловещим смехом:

— Подождите немного, красавицы, скоро я приду за вами. Нам будет очень хорошо.

Закрыв полог, он предупредил стражу:

— Стеречь.

И поскакал к шалашу, что стоял ближе к дороге.

Понимая, что на выходе к елани хазары непременно устроят засаду, Первуша остановил свой отряд на расстоянии полета стрелы.

Дабир ждал, нукеры ждали, поляне не выходили. Из шатра вынесли носилки с Джабу.

— Шайтан бы их побрал, — выругался Дабир, — чего они встали?

И тут звериное его чутье подсказало: опасность рядом!

Он бросил взгляд на дорогу и замер в изумлении. Оттуда вывалились полтора десятка конных полян.

Он понял, что и тут мужики его перехитрили.

Сплюнув от досады, он крикнул:

— Воины! Поляне на дороге! Стреляйте!

Отряд Вавулы и Коваля налетел на шалаши, громя их вместе с нукерами. Подобрались к засаде по лесу и лучники малого отряда Первуши. Они без труда накрыли нукеров стрелами и так же вышли на елань.

Дабир вытащил из ножен саблю:

— Господин, поляне ударили с дороги, уходите быстрей…

Это были последние слова в его жизни. Подскакавший Коваль снес ему голову своим топором. Потом вместе с Вавулой рванулся к шатрам, покуда его отряд добивал оставшихся в живых нукеров.

Носилки с Джабу крепко привязали к седлу. Помощник подвел коней для тархана и знахаря.

И тут вдруг этот крик Дабира!

Ильдуан посмотрел на елань и выхватил саблю.

На него и его людей налетели двое ратников. Один — тот самый Вавула, что украл девицу из Вабежи и обрек его сына на мучения.

— Ах ты собака! — крикнул Ильдуан. Но вскочить на коня не успел.

Рядом оставался только Авартук, знахарь метнулся к ближнему шатру и был таков.

Конь с Джабу потащил носилки назад, к шатру.

С Авартуком схлестнулся Коваль. Топор плохое оружие для всадника, но у Сидора была еще и сабля, захваченная у хазар. Авартук давно занимался выполнением поручений хозяина, собирал дань, приводил тархану наложниц, работал по хозяйству и посему утерял боевой опыт, который имел в молодости.

Коваль же, напротив, приноровился к сабле и безо всякого учения понял, как ею владеть. К тому же в нем кипела ненависть. Авартук сумел отбить один удар Коваля, а второй, когда Сидор оказался сзади, не смог, клинок вонзился степняку между лопаток. Захрипев, болышчы рухнул в траву, обильно поливая ее кровью.

Вавула спешился, дабы вести бой с тарханом на равных, но тот, в отличие от помощника, постоянно тренировал сабельный бой и оказался противником куда более сильным, нежели Вавула. К тому же Ильдуана гнало в бой желание отомстить за сына. Он покрыл Вавулу ударами так, что тот еле успевал отбиваться от них.

Но помогли боги. Сидор уже спешил на выручку другу, когда тархан поскользнулся. Только на миг он опустил саблю, и этим коротким мгновением воспользовался Вавула. Он рубанул тархана по плечу. Клинок прошел через кольчугу, ключицу, ребра и лопатку до самого сердца. Тархан, выпучив глаза, упал пред Вавулой на колени, захрипел, ртом и носом пошла кровь. Ильдуан завалился на бок, забился в судорогах.

Подлетел Коваль:

— Лихо ты его, Вавула, а я уже думал, осилит тебя тархан.

— И осилил бы, кабы не поскользнулся.