Александр Тамоников - Русский частокол

— А трапеза?

— Хазары и у реки потрапезничают. Хотя не до этого им будет, когда увидят, что сел-то нет, зато есть городище. Вот подарок-то им будет!

— Ну, ты — старшой. Как скажешь, так и сделаем.

— Уходим!

— Через елань?

— Не-е, срежем напрямую через лес, туда, где бились за Ведану, оттуда осторожно к плотам.

— Добро.

Они незаметно отползли от кустов, запрыгнули в седла и пошли по звериной тропе. Миновали лес. Собрались уже выскочить в поле, но тут увидели отряд — десяток незнакомых всадников быстро шел от реки к стану чужаков.

Коваль раздосадовался:

— Не получится подарка. Хазары узнали, что мы оставили села и соорудили новое городище.

— Не побил ли этот разъезд наших гребцов да Опаря с Белоусом?

— Зачем им бить?

— Мужики их заметить могли.

— А кони?

Вавула посмотрел на Коваля:

— Какие кони?

— Кони Удала, Грини и Гордята? У плотов хазары могли наших и не видеть, а вот коней точно не оставили бы.

— Верно, но надо торопиться.

— Можно не прятаться. Если был разъезд, значит, хазар до реки нет.

— А если оставили наблюдателя?

— Да и леший с ним. Пусть смотрит косоглазый, как мы уходим в крепость. Когда отойдем от берега, хазары нам уже будут не страшны.

— А хазары ли это? — проговорил Коваль.

— А кто же еще?

— Да мало ли нечисти в южных землях обитает?

— Пусть так, но что они, лучше хазар?

— Одна порода.

— Вот и я о том же, пошли.

Их ждали. Заметили издали — солнце уже поднялось над лесом.

Навстречу вышел Белоус:

— С возвращением, а мы тут думали, не схватили ли вас хазары.

— Лучше бы по сторонам смотрели, — отозвался Вавула.

— А чего? — не понял Белоус.

— А то, Гриня, что отсюда к лагерю чужаков, в котором орда в пять сотен, ушел отряд. Так что вас видели, поняли и то, что сел прежних более нет, а есть городище новое.

— Да что ты! Мы смотрели…

— Ладно, что теперь об этом.

Вавула приказал гребцам готовиться.

Завели коней, мужики оттолкнули плоты от берега и быстро заработали большими веслами и баграми.

Вавула спросил Белоуса:

— Что на елани-то было?

— Ничего особенного. Вышли на поляну больше десятка хазар, разделились, смотрели поляну, а потом двое ушлых к болоту пошли. Увидели там сына тархана. Слышал, Джабу его звали.

— Как могли увидеть?

— Мне тоже интересно стало. Когда хазары ушли, я пошел посмотреть, оказалось, мертвяка топь не засосала, под водой морду его видно. Опухшая такая…

— Стало быть, чужаки ведают и о смерти тархана с сыном?

— Только сына. Тархана с нукерами там не видать.

— Догадаться нетрудно.

— Ну, если только догадаться. Хотя что с того, что и увидели?

— А то, что теперь у них одна цель — городище Вольное.

Белоус сплюнул в воду:

— Хазары и без того пошли бы на нас. Зря, что ли, столько верст отмахали? А в городище ясырь знатный. Вот только не взять его. А почему ты, Вавула, хазар чужаками называешь? Нет, они, конечно, чужие, но ранее так не называл их.

— Потому, Гриня, что орда эта, может, и вышла из Хамлыха, но не хазары они, хотя у них там все смешалось, кого только нет. Эти отличаются от прежних. Думаю, каган послал к нам какое-то союзное племя, что промышляет разбоем.

— Наемники?

— Может, так, а может, и не так, для нас особой разницы нет. Чужаки, они и есть чужаки, а значит, и этих бить будем.

— Верно, Вавула.

Гребцы работали яростно. Вскоре плот воткнулся в берег, прямо напротив калиток. Вавула с отрядом проехали в городище, к дому Зарубы Дедила.

Отец был уже на ногах.

— Ну, здравствуй, сын, что поведаешь?

— Здравствуй, отец. А поведаю я тебе о том, что и должно было случиться. К нам пришли хазары, числом в полтысячи, мы с Ковалем насчитали пятьсот воинов. Большое войско и большой обоз. Вооружение сильное, да и воины с виду крепкие, кони молодые, отборные. Как бы это не было главное войско кагана…

Вавула запнулся, Дедил поддержал:

— Что такое?

— Да не похожи эти на хазар. И одежда другая, и кольчуги, и шлемы, и сабли.

— Ну это не новость. В Хазарии племен больше, чем рыбы в Оке. Лагерем стоят?

— Да, в десяти верстах. Удал и Гриня смотрели елань большую, туда разъезд чужаков выходил, бродили по поляне, нашли-таки тропу к болоту. А там — ихний Джабу: морда распухшая, так из-под воды и смотрит.

— Значит, воевода чужаков ведает, что побили мы сотню тархана, и теперь у него одна забота — отомстить нам за него.

— Выходил разъезд и к Оке.

— Ну это тоже не ново. Так любой бы воевода поступил. Куда без разведки? Значит, пять сотен, а может, и больше… Надо собирать рать крепостную, давать задания десятникам да обговорить с Кобяком да Сергуном. Ты свое дело сделал, отдыхай, коли жена даст.

Вавула зарделся. Дедил улыбнулся:

— Ничто, сын, когда, как не в молодости и миловаться? Наступит срок, не до того будет. А хочешь, мать тебя накормит.

— Нет, отец, к себе пойду.

— Это верно, возвращаться надо в свой дом.

Ведана радостно встретила Вавулу. Дала воды обмыться. Накормила, напоила и рядом с собой уложила, после чего заснул сын старейшины глубоким сном.

У Дедила, как в городище произошло деление мужиков на десятки, появился посыльный, Егор Кудра. Его выбрали потому, что полуземлянка Кудры стояла через плетень от дома старейшины.

Дедила наказал ему обойти городище и созвать на совет малый своих главных помощников — бывших старейшин других сел.

Кобяк и Сергун явились без промедления. Сели на лавки.

— Зачем звал, Заруба? — спросил Кобяк.

— Вам, други, известно, что в ночь от нас ходил дозор…

И старейшина рассказал все, что поведал ему сын.

— Вот так, други, как мы и думали, каган прислал сюда свое войско. Зашли хазары, а может, какое другое племя, на елань и нашли там убитого Джабу. Уж кто им показал, что есть эта елань, неведомо.

В разговор вступил Кобяк:

— Да никто не показывал. И без того ясно, что тархан не стал бы открыто держать свою сотню на поле, крался бы по лесу. Вот они ее и нашли.

— Может, и так, — кивнул Дедил, — видать, старшой их должен был перво-наперво вызнать про тархана да сына его, а потом уж зорить нас. Про тархана прознали, теперь самое время давить нас. Но тут промашка вышла: сел-то боле нет. Воевода хазарский теперь и об этом ведает. Мыслю, будет он сам смотреть на городище, а его десятки станут рыскать по берегу перелазы вынюхивать. Они попробуют переправиться вблизи крепости — не получится — пойдут далее на восток и запад. Посему треба выслать к заградам по десятку лучников, старшими к перелазам отправить Вавулу и Коваля, потому как они возводили заграды речные да засеки. Они знают там все. С этим согласны, други?

Кобяк и Сергун утвердительно кивнули:

— Согласны.

— Ныне же всем мужикам собраться в десятки и стать на места по воинскому наряду. Днем стоять всем, ночью — дозорным. То передать на усмотрение десятников, нам же с вами — смотреть, как исполняются наказы.