Александр Тамоников - Нетленный

– Сердце стучит, Никита… – шептала девушка, – сейчас сбежит от меня… Я плохо вижу, тошнит…

– Варюша, напрягись в последний раз, – я обнял ее, – впереди река – узкая, мелкая, переплюйка, одним словом. Но мы ее должны пройти. Дерево лежит через реку. Я буду тебя поддерживать сзади, но ты и сама должна постараться. Переправимся, а дальше – как по променаду, добро?

– Хорошо, Никита, я постараюсь. Надеюсь, осилю…

Сердце сжалось от отчаяния – отдаленный собачий лай, как бритвой по нерву! Собака надрывалась на севере, там, где осталась деревня! Погоня, твою мать!

Заплакала Варвара. Да я и сам готов был прослезиться! Я схватил ее под мышки, поволок к реке.

Она не могла идти по этому дереву, ее мотало из стороны в сторону. Опустилась на колени, поползла, хватаясь за ветки. Чем я мог ей помочь? Идти рядом – нереально, меня бы унесло. Я балансировал сзади, страхуя спутницу от падения. Так мы и форсировали водную преграду: она ползла, обливаясь слезами, а я нетерпеливо подпрыгивал сзади.

Мы переправились, мы сделали это! Но охотники уже выбегали к речке. Погоня приближалась – надрывалась псина, взбешенные староверы рвались через лес, не считаясь с препятствиями.

Варвара не держалась на ногах. Я стащил ее с дерева, поволок за ближайшую груду бурелома. В это время за спиной раздался торжествующий рев. Я закричал, чтобы она уходила, а я попробую их задержать. Не впервые прикрывать Варвару. А не получится – уведу их по ложному следу. Она жадно смотрела мне в глаза, вцепилась в плечи – словно хотела запомнить раз и навсегда. Я с силой оттолкнул ее – не до соплей! Это только в фильмах герои находят время обоюдно признаться в любви, попросить прощения за былые грехи и пролить море крокодиловых слез. В реальной жизни на это катастрофически не хватает времени!

Она глотала слезы, куда-то ползла, виляя попкой, потерявшей упругость. А я метнулся за корневище выдранного дерева, отложил топор и нащупал метровую корягу, унизанную сучками.

Бородатые личности выбирались из переплетений ветвей, что-то орали, тыкали в меня пальцами. Огнестрельного оружия они при себе не имели – во всяком случае, те, что шли в авангарде. Они спустили волкодава – огромного, рыжего, злого, как сто чертей! Эта тварь прекрасно меня видела, рычала, сверкала воспаленными глазами. Объяснять ей, что нужно бежать по дереву, староверы не могли. Собака плюхнулась в воду, поплыла, не сводя с меня бешеных глаз.

Я должен был выбрать правильный момент, и, надеюсь, я его выбрал! Тот момент, когда она еще плывет и не в состоянии встать на лапы… Я сжал коряжину обеими руками, кинулся к воде, вошел в нее, имея неоспоримое преимущество – у меня ноги длиннее!

Собака плыла на таран, отфыркивалась. Я треснул ее со всего размаха по башке. Она сменила направление, заметалась, я ударил еще пару раз, попал в макушку. Тварь заскулила, захлебнулась – она еще не нащупала лапами дно! Я продолжал ее бить, и не важно, что половина ударов приходилась на воду. Завершающий удар был самым удачным – треснул череп! Псина дергалась в конвульсиях, уплывала по течению, то всплывая, то погружаясь.

Я бросился на берег. Ревел какой-то старовер – как машина с прямоточным глушителем! Я с опозданием обнаружил, что он ловко прыгает по веткам повалившегося через реку дерева. Он пробежал уже половину! Я заметался. Нужной коряги под рукой не оказалось. Я схватил топор, швырнул, когда он уже готовился спрыгнуть на берег.

Тяжелая плотницкая штуковина летела, вращаясь, в орущую физиономию. Она прилетела точно в лоб, сбила бородача в реку. Не думаю, что он там выжил, тем более нахлебавшись воды. Поток уносил очередного неудачника, а староверы на дальнем берегу метались в ярости.

Сразу двое кинулись к переправе, еще один плюхнулся в воду, размашисто поплыл. А я не многостаночник, чтобы за всеми уследить и со всеми поработать! Из кустов грохнула берданка – надо же, какой сюрприз! Охотничий заряд сковырнул дерн рядом с пяткой. Я схватил какую-то жердину, метнул в мужика, бегущего по дереву. Он присел, жердина, вращаясь, как подбитый вертолет, пронеслась над его головой. Он злорадно гоготнул и двинулся дальше…

Я бежал прочь, задыхаясь, обливаясь потом. Упругие ветки хлестали, как банные веники. Ноги слабели, руки висели плетьми. Впереди что-то хрустело, доносился слабый женский плач.

Мы всей компанией почти одновременно сошлись в одной точке: я догнал Варвару, а погоня догнала нас! Позднее я клял себя, почему не увел их в другую сторону? Голова не работала. Повсюду была слякоть, болотистая местность.

Она упала в грязь, и некогда было ее поднимать, шептать ласковые слова, упрашивать. Я бросился навстречу староверам, чтобы задержать, дать ей время уйти. Они неслись втроем, орали дурниной, топтали молодые ивовые побеги. Дети экологии, чтоб их! Я упал в ноги первому, и он грохнулся в грязь! Пока я поднимался, налетели еще двое, повалили, стали месить. Я снова бился, как гладиатор, хотя, возможно, мне это казалось, кряхтел под тяжестью здоровых мужиков, пропускал удары. Сознание слабело, удалялось, пропадало в серой дымке тумана…

На этот раз обратную дорогу я не помнил совсем. Сознание отключилось, все вылетело из головы, иссякло, как зарядка смартфона.

Нас дотащили до деревни, ухитрившись переправить через реку, и бросили в волчью яму. Я очнулся, еще был день, а может быть, вечер. Висели тучи, под ними качались макушки сосен. На душе было муторно, душила тоска. Ныла подвернутая лодыжка. Рядом прерывисто дышала Варвара, давилась кашлем. Это была обычная яма в лесу недалеко от деревни – метра два в диаметре, метра два с половиной в глубину. Все рассчитано на то, чтобы не выбраться.

Однако я попытался – поднялся, опираясь о земляную стену, вцепился в огрызок корня, похожий на металлический канат. Я поднялся сантиметров на двадцать, потом сорвалась нога, и я полетел обратно – хорошо, хоть колья не вкопали в этой волчьей яме! Над обрывом возникла кудлатая физиономия, подмигнула и пропала.

Мы лежали, обнявшись. Варвара не плакала, от нее веяло холодом, как от промерзшей земли. Откуда-то снаружи доносились крики, смех – видно, подготовка к церемонии шла полным ходом.

– Подожди минутку, – прошептал я. – Отдышусь и снова попробую вылезти. Мы где-то в лесу за деревней. Охранник – один, я с ним справлюсь.

– Не утруждайся, Никита, хватит, набегались… – отозвалась она слабым голосом. – Ну, не повезло нам сегодня, в следующий раз повезет…

– В следующий раз – это когда? – озадачился я. – Хотя, кажется, понимаю, нет уж, извини. В следующий раз, дорогая, мы уже не будем вместе. Ты станешь чайкой, парящей над океаном, а я каким-нибудь придорожным булыжником.

– На который эта чайка будет гадить… – Она затряслась в каком-то истеричном смехе. Да, не спорю, это было смешно…