Holly Hope Karter - Ещё один шанс

Хоуп выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.

Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.

– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?

Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и вскинула ладони.

– Свитер не надену!..

Мы добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от Фольксвагена на пальце.

– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.

Я усмехнулся. Не самый логичный аргумент. Коннор, например, на это точно не подпишется.

Судя по шуму, доносившемуся из паба, наше любимое заведение было забито до отказа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.

Лиза стояла за барной стойкой. Она улыбнулась и махнула рукой в сторону нашего столика.

– Вас тут хорошо знают, да?

– Очень.

Анна окинула взглядом зал.

– Приятное местечко.

Я приобнял Хоуп и проводил девушек к одному из немногих незанятых столиков.

– Весьма. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это с завидной регулярностью.

Я запнулся, отметив, как пристально Хоуп посмотрела на стул возле бара. Он был пуст, но она смотрела на него так, словно там кто-то сидел.

С чего бы?

Избавившись от верхней одежды, мы уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.

– Что будете?

Я посмотрел на Анну и вопросительно приподнял брови.

– Виски?

Та кивнула, рассматривая стоявшую перед ней длинноволосую шатенку.

– Хорошо. Два бокала виски и… воды?

Хоуп поморщилась.

– Колу со льдом.

Я нахмурился и открыл рот, чтобы напомнить, насколько вредна кола, но Анна разгадала мой план. Она извернулась и пнула меня под столом.

Я охнул.

– Понял, принял.

– Умница.

Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.

– Хорошо, пара минут.

Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи вверх и задержался на ее лице дольше, чем того требовали правила этикета.

Я невольно напрягся. Со стороны выглядело так, словно Лиза вступила с Анной в какую-то скрытую конфронтацию. Но наша гостья улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр.

А я внезапно осознал вот что.

Моя затея познакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена… хрен знает сколько времени, была действительно дерьмовой. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль…

Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа нашего серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».

Я захохотал, и Командор грозно нахмурился.

– Камрад, убью.

Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.

– Он проиграл спор и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!

Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести тем детям, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…

Хотя Джеймс точно его переплюнул бы.

Хоуп повернулась ко мне.

– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?

Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что он вот так запросто таял в руках женщины.

– Только после тебя, дорогая!

Элли радостно фыркнула, открыла сумку, достала красный колпачок и протянула Хоуп. Та с удовольствием надела его и выжидающе уставилась на меня.

Я со стоном повернулся к Элли. Она уже протягивала мне такой же колпачок.

– Сколько их там у тебя?

– Всем хватит.

Следующий колпачок перекочевал в руки Анны. Она натянула его на голову, поправила помпон и игриво подмигнула Хоуп. Та театрально похлопала в ладоши и снова повернулась ко мне.

– Давай, супергерой, порадуй меня.

Командор заржал, когда я, выругавшись, натянул колпачок на голову, поправляя белый мех.

– А тебе идет!

Хоуп согласно кивнула и повернулась к прибывшим.

– Познакомьтесь! Это Анна, моя подруга из Портленда.

Элли радушно обняла блондинку, а Командор коротко кивнул.

Наша гостья явно начала нервничать, когда он появился. Немудрено! Кажется, при первом знакомстве со Стивом не нервничал бы только труп – такое он производил на всех впечатление.

Не я один заметил реакцию Анны. Хоуп улыбалась, наблюдая за подругой.

Я наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Что?

– Помню, я выглядела так же, когда в первый раз оказалась с ним за одним столом.

– Я тоже.

Хоуп рассказывала Командору про Портленд. Элли увлекла Анну разговорами про Вашингтон. Я же покачивал бокал с виски и с любопытством наблюдал за ними.

Как могли такие разные люди найти общий язык? Как могли все мы за такой короткий срок стать друг другу родными?

«Тот самый шанс, а, Логан?».

Командор повернулся ко входу в паб и захохотал.

– Не говори, что ты его с самого Рождества носишь!

Я обернулся и присоединился к нему, думая о несчастных детях, которые плохо себя вели в этом году. Потому что…

– Камрад, твою мать!

Джеймс гордо шагал по пабу в костюме Санта-Клауса, потягивая из горла квадратной бутылки бурбон. Мия шла следом за ним под руку с Коннором, с трудом сдерживая смех. Снайпер был бледен, но выглядел вполне довольным жизнью.

Ох уж эти его сложные отношения с лекарственными препаратами…

Джеймс хищно улыбнулся.

– Хоу-хоу! Что там я дальше по сценарию должен сказать?

– Ты тоже спор проиграл?

Камрад вопросительно моргнул. Командор тяжело вздохнул и указал пальцем на свой колпачок. Джеймс окинул супругу хитрым взглядом.

– Нет, Мия проиграла.

Стол взорвался хохотом.

Подошедший к столу Коннор поглядывал на Анну с интересом. Та в свою очередь делала вид, что не замечает его.

Она улыбнулась Хоуп.

– Это те самые неадекватные друзья, которыми ты меня пугала?

Джеймс хлопнул ладонью по столу – наши бокалы подпрыгнули.

– Да просто Коннор сегодня без пиджака. Иначе ты решила бы, что попала в зоопарк.

– Завались, фламинго переросток!

– Что там наш пингвин проорал?

Коннор рыкнул и резво кинулся на Джеймса. Если бы бой был настоящий, от снайпера осталось бы мокрое место спустя мгновение, но парни были не просто товарищами по окопу. Они были камрадами, братьями по духу.

Они шутливо мутузились, пока Мия усаживалась за столик. Девушка протянула изящную кисть Анне для рукопожатия.

– Я так рада с тобой познакомиться! Я столько про тебя слышала и… А НУ СЕЛ!