Сергей Недоруб - Песочные часы

— Тут где-то должен быть бар? — спросил Орех.

— Верно. Бар «100 рентген». Географический и экономический центр Зоны. Скоро к нему выйдем. Консервы там отменные.

Территория представляла собой большой комплекс заводских помещений — гаражи, ангары, блоки и корпуса. Не хватало только привычных для Зоны остовов машин. Все строения были соединены системой трубчатых хитросплетений. За все время Марк увидел только двоих сталкеров, которые поприветствовали его коротким кивком.

— Где все? — спросил Марк.

— Кто «все»? — уточнил Борланд.

— Это же центр Зоны. Почему нет людей?

— А что им тут делать? Артефакты на территории Бара искать, что ли?

Марк не нашел, что ответить. Команда в последний раз свернула за угол и оказалась перед входом в подвал. Над входом была прибита вывеска: «Бар 100 рентген».

Борланд провел их вниз по кирпичной лестнице, заканчивавшейся новым пролетом налево и укрепленной решетками нишей, за которой находился вооруженный громила в натянутой на лицо маске, смеривший прибывших испытывающим взглядом. Не обращая на него внимания, Борланд прошел налево, и команда очутилась в просторном помещении.

Северный бар оказался не большего размера, чем южный. Стены с множеством выступов, квадратные высокие столы без стульев, даже ненавязчивая музыка из четырех колонок, прикрепленных к потолку. Посетителей было всего трое. Справа от входа был проход в подсобку, который загораживал еще один боец, ничем не отличавшийся от первого, ввиду такой же маски, телосложения и обмундирования.

Марк ожидал увидеть все что угодно, но только не этот маленький подвал. В его представлении бар «100 рентген» был местом скопления множества сталкеров из самых разных группировок. Пока он осматривался, Борланд подошел к стойке и завел короткий разговор с худым, одетым в домашний свитер барменом.

— Давайте отойдем, — предложил Сенатор, и команда расположилась за столом в углу. Борланд закончил разговор и присоединился к спутникам.

— Как насчет перекусить? — спросил он. Орех кивнул. Сталкеры сняли рюкзаки, Борланд собрался вытащить пару артефактов, однако Орех его опередил. Держа в руке Огненный Шар, он подошел к стойке и скоро вернулся с четырьмя бутылками пива в руках и большими банками консервов.

— Я обещал Патрону пива, когда он помог достать артефакт в лаборатории, — печально сказал он. — Не судьба, значит. Давайте, что ли, помянем его.

Сталкеры вскрыли бутылки, молча подняли их в воздух и приложились. Сенатор пригубил совсем немного и впал в обычную задумчивость, крутя бутылку в руках. Борланд и Орех опустошили свои порции наполовину, Марк стал пить маленькими глотками, смотря по очереди на каждого человека в баре.

— И все же, почему здесь так мало людей? — спросил он. — Вроде здесь собираются все сталкеры Зоны.

— Те, кто захаживает дальше Свалки — да, — согласился Борланд. — Но это не значит, что они сидят тут безвылазно. Подобный контингент народа просто не ходит в Зону.

— А когда здесь бывает много людей?

— Во время выброса или как придется, — ответил Борланд. — Но это бывает редко. В любом случае, здесь же не поселок. Да и сомневаюсь, что к северу от нас бродят хотя бы с десяток одиночек.

— Так мало? — спросил Марк.

— Почему мало? Сколько, по-твоему, людей в Зоне?

— Даже не знаю.

— Не так много, как кажется. На самом деле мы с вами уже встретили лично едва ли не половину всего населения Зоны. Большинство вообще никогда далее Кордона не заходят — гибнут в аномалиях или в перестрелке, самые умные отдают все нажитое, чтобы вернуться обратно через блокпост за пределы Зоны. Начиная со Свалки, можно нажить себе неприятностей от военных или мародеров. А это уже немало. Забираться дальше, чтобы сбыть дешевые артефакты, бессмысленно. Бармен платит за них меньше, чем Сидорович. Да и земли уже поделены кланами, так что приходится играть по чужим правилам.

— Бармен и есть торговец? — спросил Орех, вскрывая банку консервов.

— Да. Но нужно помнить, что Бармен — это не кличка конкретного человека. Это новое имя каждого, кто устанавливает тут свою власть.

— И часто власть менялась? — спросил Марк, глядя на спину Борланда на Бармена.

— Хмм… Этот уже четвертый.

— Что же с ними происходит?

— Зона забирает, — пояснил Борланд.

— Это как понять?

— Как понять? Пуля в голову и на корм псам. Власть — дело шаткое.

— Не знаю, — покачал головой Орех. — Если здесь запрещено оружие и безопасно, почему сталкеры предпочитают отдыхать в лесах?

— Именно потому, что запрещено оружие, — ответил Борланд, принимаясь за содержимое консервной банки с личной вилкой в руке. — Сначала всем кажется, что тут просто рай, раз все ходят с опущенными стволами. А когда понимают, что табу на стрельбу распространяется и на тебя самого, то все выглядит уже не так безоблачно. Как ни крути, а постреливать приходится. Это в баре за щелчок затвора можно получить пулю в башку от того молодца с автоматом. А снаружи все пробуют свои силы, кому не лень. Да и тут никто не застрахует тебя от камикадзе с гранатой в руке, который забежит с улицы, отомстить за разбитые в жизни иллюзии.

— Не нравится мне, как тот парень у стойки на нас смотрит, — заметил Марк.

— Не обращай внимания. Ничего не поделаешь. Холодная война тут процветает просто прелестно. То и дело появляются молодые придурки, которые намерены через полчаса выяснить отношения на автоматах где-нибудь за границами «Ростка». Но поиском причин они занимаются здесь. Так что тут есть масса возможностей нажить себе врагов. И вообще, я вам кое-что поясню.

Борланд допил пиво.

— До этого все наши проблемы сводились к тому, чтобы выстрелить первым, — сказал он. — Сейчас скорость реакции и полные карманы патронов уже не являются доводом в спорах. На этой территории и к северу нет никакой анархии. Всюду установлены жесткие правила, группами таких же людей, как мы, но не в пример более многочисленными. Именно благодаря этим правилам в Зоне есть хоть какой-то порядок. Нам предоставляется больше прав и больше обязанностей и ограничений. Среди тех, кто свыкся с аномалиями и постоянной бдительностью, на этой стадии дополнительно отсеиваются те, кто не имеет понятия об уважении и дисциплине. Очень надеюсь на то, что мы с вами никому поперек дороги не встанем.

— Полностью согласен, — сказал Марк.

Человек за стойкой бара, смотрящий на Марка, наконец слез со стула и направился к нему.

— Мир вам, сталкеры, — сказал он.

— Взаимно, брат, — сказал Борланд.

Человек обратился к Марку:

— Можно поговорить с тобой, сталкер? — спросил он.

— Что случилось?

— Снаружи, — уточнил неизвестный. — Прости, но мой долг требует.