Matthew Reilly - Семь чудес света

У самого бельведера дорожка снова появлялась. Очевидно, в далеком прошлом ее засыпало зыбучим песком.

Уэст пригляделся и увидел еще дорожки.

Они радиально расходились от шести граней бельведера, создавая рисунок в форме звезды. Эти дорожки находились на одном уровне с поверхностью озера.

Каждая из них резко обрывалась примерно в пятнадцати метрах от бельведера.

— Как же мы туда попадем? — спросил Винни Пух. Озеро давно поглотило дорожки.

— Может, пойти по прямой дорожке? — спросил Мститель. — Она наверняка продолжается под поверхностью озера.

— Да. Давайте так и поступим, а ты, глупый израильтянин, нас поведешь, — съязвил Саид.

Мститель нахмурился.

— Он имеет в виду, что эта дорожка для тех, кто хочет умереть, — сказал Уэст. — Это — западня для неосторожных и неинформированных. На мой взгляд, это — очередная ловушка, самая большая фальшивая тропинка, которую я когда-либо видел. Под поверхностью озера наверняка имеет­ся безопасный путь, но нужно знать, какой именно, а мы этого не знаем.

— Мне кажется, знаем, — послышался позади них спо­койный голос Лили.

Все обернулись к ней.

— Знаем? — переспросил Винни Пух.

— Да, — сказала Лили. — Это — второй «безопасный путь», о котором написал в своей книжке немец. Первый бе­зопасный путь был у водопада. А это — второй. Поэтому он и изобразил их вместе.

Она взяла у Уэста дневник Гесслера, перелистала и от­крыла страницу, которую они видели всего полчаса назад. Страница была озаглавлена «Безопасные пути».

Но в тот раз они смотрели на правый рисунок, а сейчас их интересовала левая картинка.

Она точно совпадала с тем, на что они смотрели сейчас.

Она открывала тропинку, спрятанную под зыбучим песком озера, — тропинка огибала стены пещеры, проходила через шестигранный бельведер и заканчивалась наверху страницы, у основания зиккурата.

Уэст потрясенно посмотрел на Лили.

— Молодец, дружок. Рад, что среди нас есть человек, у которого голова на месте.

Лили сияла.

В наушниках Мстителя зазвучал голос, и он обернулся: двое его людей вошли в пещеру со стороны гигантской лестницы.

— Сэр! — сказал один из них в микрофон. — Американцы вошли в первую пещеру! Их очень много! Они внесли понтоны и складные лестницы! По сравнению с нами у них слишком много оружия! Нам нужно уходить! Они вот-вот будут здесь!

— Хорошо, — сказал Мститель. — Я пришлю к вам Уэйтса, чтобы он проводил вас к лестнице. Как только подниметесь, установите на верхней площадке еще один караул. Нам дорога каждая секунда.

Мститель повернулся к Уэсту.

— Пора проверить теорию вашей девочки, капитан. Надеюсь, для вашего же блага, что она права. Ступайте.

Следуя за рисунком, Уэст нерешительно шагнул влево, где, казалось, лежал зыбучий песок, и... его нога опустилась на крепкую землю, на невидимую дорожку, спрятанную на два дюйма под поверхностью песчаного озера.

Лили облегченно вздохнула.

Уэст проверил озеро с другой стороны дорожки и убедил­ся, что там лежит зыбучий песок неизведанной глубины.

— Похоже, мы нашли тропинку, — сказал он.

После того, как с рисунка быстро была сделана копия и оставлена караульным, группа осторожно пошла по озеру следом за Уэстом.

Они шли согласно рисунку. Казалось, шагают по воде. Сначала свернули налево, прошли вдоль левой стены, потом повернули назад, к центру озера, и подошли к «бельведеру».

«Бельведер» всех удивил. В отличие от потайной тропинки, его пол был не на одном уровне с поверхностью озера. Он был утоплен футов на двенадцать, а по периметру каменный поребрик защищал «бельведер» от попадания песка.

Поребрик был очень крепким, с толстыми стенами.

Короткий и узкий лестничный марш спускался в подвал, шестигранный, как и сам «бельведер». Тяжелый каменный потолок накрывал все строение и покоился на колоннах, словно темная грозовая туча.

Внутри шестигранного подвала стояла цилиндрическая бронзовая клетка той же высоты, что и подпол. Стенки ее были сделаны из вертикальных прутьев, наверху прутья перекрещивались.

В подвале имелось шесть дверей, а у клетки только одна, и она совпадала со ступеньками, то есть в подвал можно было пройти только через нее.

— А, вращающаяся клетка... — сказал Саид. — Как толь­ко вы войдете в подвал, клетка начнет вращаться, и вам надо будет выбрать правильный выход. Но, войдя в подвал, вы приведете в действие механизм ловушки. Выживет тот, кто угадает.

— Это как погружаемая клеть в Тунисе, — заметил Винни Пух.

В самом центре подвала на красивом подиуме стояла вели­чественная статуя из черного известняка пяти футов высотой.

Это была фигура крылатого льва. Он стоял на задних ла­пах, готовясь прыгнуть. Передние лапы высоко подняты, за спиной расправлены крылья. Злобные глаза животного были сделаны из блестящих красных рубинов.

— Колодец Крылатого льва... — сказал Саид, обращаясь к Уэсту. — Нацисты и об этом знали.

Они нашли нужную страницу в дневнике Гесслера.

Вторая надпись на гробнице Имхотепа III.

Только самые смелые пройдут через колодцы крыла­тых львов.

Но бойтесь колодца Нингизиды!

Для тех, кто войдет в колодец повелителя змей, у меня нет другого совета, чем этот:

Оставьте всякую надежду, ибо отсюда нет спасения!

Крылатые львы. Обычная ассирийская скульптура, найденная в Персии/Месопотамии.

Нингизида: ассирийский бог змей.

Возможно, имеет отношение к ВС Вавилона???

— Нацист был прав, — сказал Сайд. — Это имеет отношение к Висячим садам...

Неожиданно с Гигантской лестницы донеслись оружейные залпы.

— Сэр! Первый американский отряд только что дошел до лестницы! — сообщил часовой. — Пытаемся задержать, но их слишком много — нам не продержаться.

— Постарайся не пускать их так долго, как сможешь, Шамбург, — сказала Мститель. — Нам еще нужно время.

Он повернулся к Уэсту.

— Так что с ловушкой?

Уэст помедлил.

—Думаю, Саид прав. Клетка вращается и встает против правильного выхода. Если верить плану, он находится напротив нас.

—Что ж, выясняйте!

Мститель подтолкнул Уэста вперед.

— Шеффер, пойдешь с ним! Прикроешь.

В сопровождении израильского солдата по имени Шеффер Уэст осторожно спустился по ступенькам в открытую дверь клетки и оказался на полу подвального помещения бель­ведера.

В голове крутилось предупреждение Имхотепа: только самые смелые пройдут...

Как только Уэст с сопровождающим его израильтянином спустился по четырем ступенькам и встал в центре подвала возле статуи льва, включился механизм ловушки.