Эрл Гарднер - Дело женщины за колючей проволокой

— Я понимаю, понимаю, — пробормотал Трэгг. — Кто такой Лоринг Карсон?

— Предприниматель, построивший этот дом, человек, продавший участок, на котором этот дом построен, ответчик в бракоразводном процессе и труп, лежащий в этом доме.

— Снимаю шляпу! Вот кто отлично резюмирует ситуацию, — оценил лейтенант Трэгг. — А кто хозяйничает на второй половине дома?

— Согласно судебного распоряжения, вторая половина дома принадлежит миссис Вивиан Карсон.

— Коротая была женой покойного?

— И которая теперь является его вдовой, — кивнул головой адвокат.

— Вы не знаете, мистер Мейсон, где я могу увидеть эту даму? — спросил Трэгг.

— Я предполагаю, что она должна находиться на другой половине дома.

— Как туда можно попасть?

— У вас есть на выбор два пути, лейтенант: или нырнуть в бассейн и проплыть под проволокой, или обогнуть заграждение со стороны улицы. Вы обнаружите на другой стороне дома служебный вход.

— М-да… А нельзя пробраться между проволокой заграждения? — вслух подумал Трэгг.

— Вероятно, — заметил Мейсон, — это мог бы сделать тот, у кого нет ни кожи, ни костей. Но это все равно связано с риском — проволока не только с очень острыми шипами, но и натянута.

Так как Трэгг задумчиво осматривал помещение, один из его подчиненных сказал:

— Посмотрите сюда, господин лейтенант… Эти капли на полу… может быть, когда несли стакан с водой?

Трэгг осмотрел крошечные лужицы, уже замеченные Мейсоном, потом сказал, повернувшись к адвокату:

— Я полагаю, что женщина, очень стройная и легкая, не одетая ни во что…

— Скажем, — поправил Мейсон, — не имея на себе ничего кроме бикини. Так будет приличнее.

— Спасибо за предположение, Перри. Я буду его помнить.

— Не за что, лейтенант. Идея исходила от вас.

— М-да… Идея насчет женщины… да. Но не насчет бикини. Бикини, который может быть мокрым.

Взяв своего клиента под руку, Мейсон увлек его в холл.

— Мистер Иден, как Лоринг Карсон мог проникнуть в дом? — спросил он.

— Я сам удивляюсь! Конечно, он имел второй комплект ключей, чтобы свободно передвигаться по дому во время отделочных работ. Вы понимаете, когда основные работы закончены, предприниматели любят хорошенько закрыть двери и окна, чтобы любопытные не шлялись по строению. Когда я принял дом, Карсон передал мне два набора ключей, но, возможно, существовал и третий.

— Вы не надеетесь найти его здесь?

— Конечно нет!

— Вы были в моем кабинете сегодня утром?

— Да. И я подписал все, что требовала мисс Стрит. Вас не было, но ваш секретарь сказала мне, что вы появитесь здесь в час дня и чтобы я не впускал журналистов до вашего прибытия.

— Что вы делали после того, как покинули мой кабинет?

— Я вернулся в свой офис, где меня задергали телефонными звонками журналисты, желающие получить точные данные по готовящемуся процессу. Я всем говорил, чтобы они пришли сюда в тринадцать часов, и что адвокат Перри Мейсон сделает заявление относительно процесса и они смогут отснять фотографии.

— Давно вы видели Лоринга Карсона в последний раз? — спросил Мейсон.

— Честное слово, уже довольно давно.

— Сегодня утром он приходил ко мне. Он много говорил, хотел, чтобы мы втроем встретились и отказались от процесса против него. Он якобы взялся за какие-то деловые переговоры и этот процесс мог ему очень помешать в их успешном завершении.

— Да, — подтвердил Иден. — Карсон туманно упоминал о том, что занят каким-то важным делом и избегает какой-либо рекламы, потому что окончательное решение еще не принято.

— Вы имеете какое-нибудь представление, что это за дело? — спросил Мейсон.

Иден покачал головой.

— Собираясь начать процесс против него, — продолжал адвокат, — я не хотел с ним разговаривать. Я непрерывно повторял ему, чтобы он воспользовался услугами адвоката, но он смеялся в ответ и говорил, что это лишнее, что я формалист, поскольку не желаю поговорить с ним просто по-человечески.

— Да, — согласился Иден, — это на него похоже. Он не отставал до тех пор, пока не добивался своего.

— Так как же он попал сюда?

— Понятия не имею… Я видел только машины газетчиков, когда подъезжал к дому.

— Во всяком случае, Карсон явно не пришел пешком. Он должен был взять такси или кто-то привез его на своей машине. Вы приехали прямо из своего офиса?

— Нет. Мне позвонили по поводу одного участка, который я хотел приобрести. Одна женщина сообщила мне, что если я потружусь приехать к ней через полчаса, она укажет мне средство сэкономить десять тысяч долларов на этой сделке. Если бы я совершил покупку, то должен был бы дать ей тысячу долларов за ее услуги.

— Что это была за женщина?

— Она не назвала своего имени. Сказала, что я не знаю ее, но что она будет в зеленом костюме с серебряной брошью на груди.

— Еще одна женщина в зеленых одеждах, — усмехнулся Мейсон. — Как у детектива, нанятого Карсоном, который перепутал Вивиан Карсон с Надин Палмер. Вы поехали на встречу?

— Да, но я напрасно прождал полчаса. Она не пришла.

Мейсон нахмурился.

— Вы из-за этого опоздали?

— Да, конечно… — ответил Иден и стал оправдываться: — Но ваша секретарша сказала мне, что вы должны встретиться с кем-то перед тем, как приехать сюда и что вполне достаточно, если я буду дома в час дня.

— Приехав сюда вы видели миссис Карсон?

— Нет.

— Вы не заметили, стояла ли ее машина на своем месте?

— Нет. Я не обратил на это внимания.

— Она могла находиться в доме так, что вы ее не заметили?

— Безусловно… У меня голова была занята совсем другим. К тому же, она могла находиться в гараже, потому что он расположен на ее стороне.

Мейсон внимательно посмотрел на своего клиента, потом спросил:

— В какое время вы приехали сюда?

— Точно я не знаю. Немного перед… Нет, скорее несколько минут после часа. Это допрос? — осведомился Иден сердито.

— Никоим образом. Я просто хочу помочь вам привести ваши воспоминания в порядок, потому что полиция, вероятно, захочет, чтобы вы рассказали о своих действиях с точностью до минуты. Как о времени вашего прибытия сюда, так и о том, когда вы покинули свой офис.

— Черт возьми, я ведь не веду хронометраж своих передвижений! — возмутился Иден.

— Вы были один?

— Конечно! Я приехал к тому участку, где была назначена встреча и прождал около получаса. Когда я понял, что уже опаздываю, я приехал прямо сюда.

— Вы видели нож в спине Карсона? — перевел Мейсон разговор на другую тему.

— Да.

— Вам не кажется этот нож знакомым?

— Кажется, да… Он из набора ножей, который подарил мне Карсон.

— Карсон сделал вам подарок в виде набора ножей? — уточнил Мейсон.

— Да, когда я заплатил ему за строительство дома. Он сказал, что желая сделать мне маленький подарок, повесил в кухне полочку для ножей с соответствующим набором: нож для хлеба, для чистки овощей и прочие… я даже не знаю для чего некоторые. У меня впечатление, что у одного из этих ножей рукоятка такая же, как у того, которым убит Карсон.