Эрл Гарднер - Дело женщины за колючей проволокой

Спустя двадцать минут лейтенант Трэгг нашел адвоката Мейсона и его клиента в гостиной, на половине дома Идена.

— Как прошел разговор с миссис Карсон? — полюбопытствовал Мейсон.

— Очень удовлетворительно… благодаря вам, — ответил Трэгг. — Она все-таки сообщила мне некоторые сведения, даже не подозревая об этом.

— Ну, хорошо. Хотите вы услышать от меня еще кое-что? — спросил адвокат.

— Я всегда опасаюсь данайцев, дары приносящих, — заметил Трэгг. — Но почему бы и не послушать, в конце концов? Прошу вас, господин адвокат.

— Вы заметили, что манжеты рубашки Карсона мокрые, в то время как рукава пиджака сухие… разумеется, кроме подкладки, которая соприкасалась с манжетами рубашки.

— Откуда вы это знаете? — подозрительно спросил лейтенант Трэгг.

— Мне сказал об этом один из журналистов, что крутились вокруг трупа.

— И какие из этого следует сделать выводы, по-вашему, господин адвокат?

— Хм, — сказал Мейсон. — С одной стороны, у нас есть бассейн, а с другой — человек, манжеты рубашки у которого мокрые. По-моему, это вполне согласуется.

— Я должен сам осмотреть бассейн, — заявил полицейский, направляясь к двери во внутренний двор.

Заметив, что Мейсон и Иден направились вслед за ним, лейтенант развернулся и сказал:

— Господа, ваше сопровождение мне не требуется.

— Мой клиент желает, чтобы я присутствовал вместе с ним при ваших вероятных находках и наблюдениях, — отреагировал Мейсон без промедления.

— Что касается меня, — процедил Трэгг, — то желания вашего клиента мне безразличны.

— Пусть так, — согласился Мейсон. — В таком случае, я поставлю вопрос по-другому. У вас есть ордер на обыск?

— Я в нем не нуждаюсь, — ответил лейтенант. — Совершено убийство и я ищу улики.

— Это распространяется лишь на комнату, где было совершено убийство, — спокойно и уверенно возразил Мейсон. — Если вы желаете рыскать по всему дому и участку, то вам необходим либо ордер на обыск, либо разрешение владельца.

— М-да… Ладно, — с явной неохотой уступил Трэгг. — Не будем доводить спор до крайностей. Идемте, но ничего не трогайте.

Рядом с бассейном полицейский внимательно осмотрел колючую проволоку, которая тянулось над самой водой.

— Хорошая работа! — наконец сказал он. — Эти пять рядов проволоки так натянуты и так близки друг к другу, что единственный способ миновать заграждение — это нырнуть в бассейн и проплыть под водой. Ладно, посмотрим, что еще можно выяснить.

Трэгг снял пиджак, засучил рукава рубашки до локтей и встал на четвереньки. Погрузив правую руку в воду бассейна, он медленно продвигался по краю, ощупывая плитки с внутренней стороны поребрика.

С другой стороны появилась Вивиан Карсон и уставилась на них.

— Что вы здесь ищете, господин лейтенант? — спросила она тревожно.

— Доказательства, — сухо ответил Трэгг.

Когда лейтенант закончил проверку с этой стороны бассейна, он встал и доложил:

— Ничего необычного не обнаружено… Я иду проверить другую сторону. И я удивляюсь, Мейсон, почему вы тратите свое драгоценное время, любуясь моей рутинной работой… Миссис Карсон, если вы будете столь любезны, что поставите вон тот стул к заграждению, то я смогу перебраться через него и мне не нужно будет обходить вокруг… Бесконечная благодарность, миссис Карсон!

Когда два стула были на месте, Трэгг перешагнул через проволоку и продолжил свое занятие, скрупулезно ощупывая каждую плитку и всматриваясь в малейшие пылинки. Проверка закончилась отрицательным результатом, который, впрочем, тоже результат.

— Я не нашел абсолютно ничего примечательного! — объявил лейтенант Трэгг, перебравшись через заграждение обратно и едва не зацепившись штаниной за колючку проволоки.

— Вы проверили вон те ступеньки? — спросил Мейсон, указывая на лестницу в поребрике бассейна.

— Да, я трогал их одну за другой.

— А вертикальную часть? У меня такое впечатление, что верхняя ступенька не прижимается к стенке бассейна.

— Из-за вас я рискую порвать отвороты у брюк, — проворчал Трэгг, закатывая штанины.

Он совершил повторный путь через заграждение и вновь встал на четвереньки у поребрика. Наконец он воскликнул:

— Вы правы, Мейсон! Между ступенью и стенкой бассейна есть пространство… Достаточно большое, чтобы я смог просунуть туда пальцы. Но я не понимаю…

— Опять ничего? — спросил Мейсон.

— Подождите… Подождите… Я нащупал кольцо… Металлическое кольцо на цепочке. Я потяну…

Упершись левой рукой в поребрик, Трэгг потянул изо всех сил правой.

— Посмотрите, что происходит за вашей спиной, лейтенант, — крикнул ему Мейсон.

В трех ярдах от края бассейна одна из плит стала подниматься на манер крышки ларца. Трэгг мгновенно поднялся и подошел, чтобы самому все увидеть.

— Секретный сейф, — поделился он своими соображениями. — Посмотрим, что в нем.

— Вы оставайтесь здесь! — быстро сказал Мейсон своему клиенту, а сам залез на стул и перешагнул через колючую проволоку, чтобы присоединиться к полицейскому.

Плита открыла тайник, отделанный изнутри сталью, приблизительно полутора футов шириной и двух футов в глубину.

— Внутри ничего нет! — констатировал Трэгг с разочарованием. — Вы знаете, для чего предназначался этот секретный сейф, миссис Карсон?

Молодая женщина отрицательно покачала головой:

— Я вообще не знала до сих пор о существовании этого тайника!

Полицейский повернулся к Мейсону:

— Вы мне говорили, господин адвокат, что этот дом построил мистер Карсон?

— Да.

— Строительство бассейна также проводилось под его контролем?

— Да, он строил бассейн, патио, все!

— Это здесь, должно быть, он прятал деньги! — неожиданно воскликнула Вивиан Карсон.

— Какие деньги? — спросил Трэгг.

— Лоринг так хорошо запутал свои финансовые дела, что все думали, будто общего имущества осталась всего ничего, — объяснила она. — Судья Гудвин подозревал, что Лоринг где-то спрятал все деньги, но он напрасно распорядился искать счета и сейфы в банке… Черт возьми! Для этого Лоринг и желал так построить дом мистеру Идену. Это позволило ему устроить здесь тайник и спрятать все деньги! Ну кто бы мог подумать!

— Здесь вы немного переборщили в предположениях, — заметил Трэгг. — Тайник есть, но он пуст…

— Тем не менее, я полагаю, что гипотеза миссис Карсон вполне обоснована, — вмешался Мейсон.

— Я тоже так думаю, — сказал лейтенант, возвращаясь к ступенькам. — Во всяком случае, мы выяснили тайну мокрых манжет… Прекрасное название для полицейского романа. И мы обнаружили прекрасный мотив для убийства.

— Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, — заметила Вивиан Карсон.