Эрл Гарднер - Перри Мейсон: Дело заикающегося епископа. Дело об удачливых ножках

Что может быть логичнее предположения, что епископ Мэллори и Джейнис дожидались Джулии и Ренволда Браунли на борту «Атины»? Епископу хватило ума понять, что другая сторона безжалостно убьет Джейнис, если получит такой шанс, вот почему Джулия настаивала на том, чтобы Ренволд Браунли приехал один. Она собиралась встретиться с ним в таком месте, откуда они могли бы быстро добраться до «Атины», но при этом и достаточно далеко от яхты, чтобы никто не догадался, где прячется Джейнис, после того, как Браунли упомянул бы, куда едет.

А теперь обрати внимание на множество событий, которые переплелись так крепко, что просто молят о разгадке. Стелла Кенвуд действовала в одиночку, полная решимости убить Ренволда Браунли, но сказала, что ее дочь ничего об этом не знала, потому что она не хотела втягивать ее в убийство. Она приносит материнскую жертву. Филип Браунли говорил с дедом перед тем, как Ренволд отправился в портовый район. Ренволд Браунли подробно рассказал внуку о содержимом письма Джулии, и отметил, что встретится с Джулией Браннер и отправится на яхту. Филип Браунли слушал не так, чтобы внимательно, и слова «причал» и «яхта» соединились у него в голове. Он однозначно решил, что речь о яхте деда, которая стояла на якоре в портовом районе, вот молодой Браунли и сказал ненастоящей внучке, что Ренволд отправился в портовый район, чтобы встретиться с Джулией на борту своей яхты. Липовая Джейнис сообщила об этом по телефону Виктору Стоктону, который тут же решил, что нужно убить Браунли и при этом обеспечить железное алиби Джейнис, поскольку подозрение, прежде всего, пало бы на нее. Но почему человек заранее подготавливает алиби?

Мейсон, замолчав, уперся взглядом в Деллу, а она тут же нашлась с ответом:

– Потому что он знает, что оно понадобится?

– Именно так, – кивнул адвокат. – Другими словами, Виктор Стоктон начал готовить Джейнис Браунли алиби, потому что уже точно знал о его необходимости. То есть он знал, что в эту ночь Ренволда Браунли убьют, но не знал, что это Стелла Кенвуд уже решилась на убийство, поскольку о своих планах Стелла ничего не собиралась говорить дочери.

Стоктон разработал свой план убийства. Джейнис приходила в его дом, но оставляла свой автомобиль припаркованным в четырех кварталах. Она, скорее всего, и не знала, что замыслил Стоктон. Сообщник Стоктона мог взять автомобиль Джейнис, поехать в портовой район и там устроить засаду на Ренволда. Старик узнал бы автомобиль Джейнис. Девушке он верил абсолютно. Он бы приблизился, остановился, а потом раздались бы выстрелы, которые убили бы и Джулию, и Ренволда Браунли. Короче, Питер Сакс сел за руль автомобиля Джейнис, едва та выскочила из него. Поспешил к яхте Браунли, чтобы убить и самого Браунли и, при удаче, Джулию Браннер. Ведь Сакс получил информацию от Стоктона, а тот, в свою очередь, от Джейнис, что встреча Ренволда и Джулии произойдет на его яхте, а не на какой-то другой.

И к моменту убийства мы имеем следующую диспозицию. Джулия Браннер ждет на набережной, чтобы убедиться, что Ренволд приедет один и за ним не следят. Стелла, приехавшая раньше, выжидает удобного момента, чтобы убить Браунли. Питер Сакс ждет в автомобиле Джейнис Браунли перед яхтой, а епископ Мэллори и Джейнис Ситон ждут на борту «Атины», которая стоит на якоре в том же районе.

Когда Стелла нажимала на спусковой крючок пистолета, выстрелы услышали и епископ, и Сакс. Они наверняка сразу поняли, что это означает. Гарри Коултер вел автомобиль, так что шум мотора и барабанная дробь дождя по крыше не позволили ему расслышать выстрелов. Сакс едет на автомобиле Джейнис Браунли и первым прибывает на место преступления. Видит, что произошло, возможно, осматривает Браунли более тщательно, чем Бикслер, и понимает, что тот не умер. Садится за руль автомобиля Браунли, едет на ближайший причал, оставляет автомобиль на первой передаче, вытаскивает ручку подсоса и выскакивает из автомобиля, который благополучно съезжает в воду. Тогда к автомобилю возвращается Джейнис Браунли и уже собирается уезжать, но видит бегущего на выстрелы епископа Мэллори. Она узнает его, и Сакс совершает наезд. Итог: у него перелом костей черепа, потеря сознания. Вероятно, Сакс думает, что убил епископа. Но оставлять в портовом районе не хочет, поэтому загружает на переднее пассажирское сидение и увозит на окраину Лос-Анджелеса, где и выбрасывает, забрав все документы, и… – Тут Мейсона прервал условный стук в дверь. – Ладно, Делла, давай посмотрим, что обнаружил Дрейк.

Делла пошла к двери, но на полпути остановилась и повернулась к Мейсону.

– Но почему Джулия Браннер молчала, и почему Джейнис Ситон…

– Джулия Браннер думала, что епископ Мэллори и ее дочь не дают о себе знать по какой-то важной причине. И не собиралась говорить ни слова, не узнав, что с ними. А Джейнис Ситон наверняка получила от епископа указание сидеть тихо, пока он с ней не свяжется. Она, вероятно, решила, что матери и епископу просто не удалось привести Ренволда Браунли на яхту. Полагаю, она ничего не знает об убийстве.

Делла Стрит кивнула и открыла дверь. Дрейк ворвался в кабинет.

– Перри, ты никогда в жизни не догадаешься, кого мы нашли на яхте. Никогда! Мы нашли…

– Джейнис Ситон, – прервала его Делла, – которая все еще ждет возвращения епископа Мэллори. Она даже не знала, что Ренволда Браунли убили.

Дрейк вытаращился на нее в удивлении, у него отвисла челюсть.

– Как ты, черт побери, узнала?

Делла Стрит незаметно подмигнула Мейсону.

– Элементарно, мой дорогой Ватсон, элементарно. Мой женский ум пришел к этому логичному выводу, исходя из имеющихся фактов.

Дрейк плюхнулся на ближайший стул.

– Будь я проклят!

Ближе к полудню следующего дня Мейсон положил телефонную трубку на рычаг и кивнул Делле Стрит.

– Вскрытие показывает, что умер он от утопления.

– И к чему это приводит?

– Стелла Кенвуд становится виновной в нападении со смертоносным оружием. Питеру Саксу и Виктору Стоктону теперь будет предъявлено обвинение в убийстве с отягощающими обстоятельствами. Согласно вскрытию, Браунли истек бы кровью: пуля пробила одну из больших артерий, но все-таки смерть наступила из-за утопления.

– Сможет ли окружной прокурор доказать преступный сговор Сакса и Стоктона?

Мейсон широко улыбнулся.

– Это зависит от него. Я не руковожу прокуратурой округа, но я думаю, сможет. Стоктон оставил после себя слишком широкий след, устраивая алиби для Джейнис до того, как мог узнать об убийстве Браунли.

– Как я понимаю, в будущем Бергер не будет спешить с выпиской ордера на твой арест? – спросила Делла Стрит.

Улыбка Мейсона стала шире.

– Если на то пошло, этим вечером Бергер пригласил меня на обед. Хочет поговорить об этом деле. Теперь, когда епископ Мэллори пришел в сознание и будет жить, у Бергера на руках все козыри. Утром я ездил в больницу, чтобы поговорить с епископом. Он помнит лишь желтый автомобиль, который вдруг помчался на него. Больше он, естественно, ничего не сказал, но с вмятиной на бампере и пятнами крови на обивке, Бергеру будет чем оперировать на суде. И помни, эти люди – крысы. Едва запахнет жареным, они начнут сдавать друг друга, особенно когда окружной прокурор намекнет Саксу, что Стоктон сознательно все обставил так, что самому остаться чистеньким, а Сакса направить прямиком на виселицу.