Роберт Гулик - Императорская жемчужина

— Финансовые затруднения? Надеюсь, что нет! Он должен мне изрядную сумму. Нет, я не могу в это поверить, он надежный деловой человек, и у него имеется хорошая практика, все именитые люди Пуяна обращаются всегда именно к нему. Знаете, он регулярно навещает и Первую госпожу господина Гоу.

Судья кивнул. Он допил чай, поставил пустую хрупкую, не толще яичной скорлупы, чашку на стол и какое-то время молча поглаживал свою длинную черную бороду. Наконец он заговорил:

— Раз уж я здесь, я бы хотел узнать ваше мнение относительно еще одного, совершенно иного вопроса. Вы, конечно, знакомы со знаменитой историей об Императорской жемчужине, которая была украдена около ста лет назад. Что вы думаете об этом старинном таинственном деле?

— Поиски были столь тщательными, ваша честь, что я убежден, что жемчужину взяла сама императрица и спрятала на себе. Просто чтобы иметь возможность умертвить под пытками нескольких своих соперниц в любви императора. Достигнув своей цели, она бросила жемчужину в глубокий колодец или куда-нибудь еще. За золотыми воротами женской половины императорского дворца происходит много трагедий, ваша честь. Кроме того, зачем кому-то красть то, что он никогда не сможет продать?

— Предположим все же, что жемчужина была действительно украдена, господин Янь. Неужели не было абсолютно никакого способа обратить ее в деньги?

— Внутри нашей империи — нет, ваша честь. Однако, если у вора были хорошие связи с арабскими или персидскими купцами, живущими в Кантоне, он, вероятно, мог продать ее кому-нибудь из них — за малую долю ее настоящей цены, конечно, — а те уже перепродали бы ее в какую-нибудь далекую варварскую страну. Это был бы единственный способ избавиться от нее, не навлекая на себя серьезную беду.

— Понимаю. Ладно, я должен теперь идти, мне еще нужно подготовиться к дневному заседанию. Кстати, вы когда-нибудь сами бывали у разрушенного храма в Мандрагоровой роще?

У Яня вытянулось лицо.

— Увы, нет, ваша честь. Там нет дороги, по которой можно было бы пройти через густую чащу, да и местные жители вознегодуют, если кто-нибудь попытается пробраться внутрь нее. Но у меня есть хорошее описание храма, ваша честь. — Янь поднялся, подошел к полке с книгами и снял с нее один том. Протянув его судье, он сказал: — Эта книга была опубликована частным образом одним из ваших предшественников.

Судья Ди полистал книгу и вернул ее хозяину.

— У нас в судебной управе есть такой же экземпляр, — проговорил он. — Весьма интересная книга. Она дает хорошее описание мраморной статуи богини.

— Что бы я ни отдал, только бы увидеть когда-нибудь эту статую, — задумчиво произнес торговец редкостями. — Говорят, что она относится к династии Хань и что она изваяна из одного куска мрамора, вместе с пьедесталом. Квадратный алтарь перед ней тоже из мрамора, именно на нем убивали юношей, приносимых в жертву богине. Важный памятник прошлого, ваша честь. Не могли бы вы, ваша честь, внести предложение в Министерство ритуалов, чтобы проредили лес, а храм восстановили? Думаю, если Министерство заявит, что знамения свидетельствовали о гневе богини, вызванном пренебрежением к ее храму, местное население не станет противиться. Этот храм мог бы стать одной из достопримечательностей нашей провинции, ваша честь.

— Великолепная мысль. Я несомненно воспользуюсь ею. Мне вовсе не улыбается иметь в своем округе глухое место, окутанное тайной. Лишь Небеса знают, что там может происходить. — Судья Ди поднялся и добавил: — Я очень признателен вам, господин Янь.

Провожая судью вниз, торговец редкостями сказал:

— Я сегодня обязательно пойду на заседание суда, ваша честь. Практически все, кто так или иначе был связан с убитыми, мои клиенты, так что я считаю своим долгом присутствовать на заседании.

Вернувшись в судебную управу, судья Ди прошел прямо в свои покои, расположенные в глубине территории. Ему было жарко, и он чувствовал усталость. Судья быстро принял ванну, надел белое хлопчатое платье, а на голову — шапку из тонкого шелка. Нарядившись таким образом, он отправился в свой кабинет. Там его ждал советник Хун.

Судья снял со стены веер из длинных журавлиных перьев и, обмахиваясь им, уселся за стол. Даже пройдя короткий путь от своих покоев до кабинета, он снова сильно вспотел.

— Ну, какие новости? — живо спросил он советника.

— Мне посчастливилось, ваша честь. В овощной лавке по соседству я встретил молодую служанку семьи Гоу. Мне не составило большого труда выведать у нее, что господин Гоу действительно сегодня рано утром выезжал куда-то верхом.

— И часто он это делает? — спросил судья Ди.

— Никогда, ваша честь. Слуги полагают, что он отправился на прогулку, дабы отвлечься от мыслей о смерти госпожи Янтарь. Она уверена, что, несмотря на разницу в годах, Гоу и Янтарь были очень привязаны друг к другу. И Янтарь всегда помогала Гоу ухаживать за его больной Первой госпожой. Служанка сказала, что это была очень дружная, счастливая семья.

Хун ждал каких-нибудь комментариев, но судья Ди молчал. Вдруг он выпрямился в кресле и показал на две маленькие продолговатые пластинки бамбука, лежавшие на его столе среди бумаг.

— Когда принесли эти бирки? — спросил он.

— Несколько минут назад старший охраны южных ворот, ваша честь.

Судья взял их в руки и принялся сравнивать. Пропуска были почти одного размера, и на поверхности каждого был процарапан номер 207. Однако если на одном цифры были нанесены кое-как, корявым почерком необразованного человека, на другом те же цифры выдавали уверенную руку человека, привыкшего писать. На этой второй пластинке имелась, кроме того, тоненькая, почти невидимая поперечная черточка, делившая ее на два одинаковых квадрата. Судья смочил слюной указательный палец и стер номер. Сунув бирку себе в рукав, он сказал, удовлетворенно улыбнувшись:

— Я оставлю этот пропуск себе. А другой можно вернуть стражникам южных ворот. Ну, давай-ка теперь я расскажу тебе про мой визит к подруге Шен Па, девице Фиалке Лян.

— Какая она, ваша честь? — заинтересованно осведомился Хун. — Действительно утонченная, хрупкая девушка?

— Хрупкая — это не то слово, которое приходит на ум, — скорчив гримасу, ответил судья Ди. — Она — женщина-борец из Монголии и к тому же выглядит просто грозно! — Он передал советнику суть их беседы и заключил: — Итак, теперь нам известно, что в этом городе беспутничает какой-то жестокий маньяк и что он нанял сначала Дуна, а затем Ся, чтобы те поставляли ему женщин для удовлетворения его похоти. И, несомненно, он — тот негодяй, который ответствен за все три убийства.

— Это означает, что мы можем вычеркнуть вашего первого подозреваемого, господин; я имею в виду господина Гоу Юаньляна. Я могу представить себе, что, обуянный ревностью, он убил свою неверную вторую жену и ее любовника. Однако Гоу, безусловно, не тот человек, который будет получать удовольствие, мучая женщин просто для забавы.