Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– А разве милорд не в курсе?

– Говори уже, чего тянешь!

Торговец, почему-то заговорщицки посмотрев по сторонам, рассказал Эддингтону о событии прошлой ночи, слухи о котором с огромной скоростью облетели всю деревню.

– Теперь ясно, чем так озадачен отец, – довольно улыбаясь, произнес Кенрик.

– Простите?

– Да ничего! Это так, мысли вслух.

– Только вот зря бродягу пришибли! – продолжал торгаш. – Не его рук дело убийство мисс Тоу. И мисс Абрамсон похитил не он.

– А кто же, по-вашему?

– Дьявол! – веско произнес продавец трав, показав при этом указательным пальцем вниз.

– Бог мой! Да нет никакого дьявола!

– А вот и есть, милорд, – уже шепотом продолжал настаивать мужчина. – Самый что ни на есть настоящий.

– Если вы о тех следах копыт, что обнаружили у озера, – то это еще ничего не означает, – возразил виконт. – И сказки про Девонширского Дьявола также слыхал. Не верю.

– Зря. Я сам видел.

– Так ли уж?

– Милорд, я собираю травы в лесу и на лугах, – чуть обиженно твердил торгаш. – И некоторые соцветия нужно собирать ночью в полнолуние, когда луна светит наземь.

– И? – чуть заинтересовавшись, спросил Кенрик.

– В ту ночь, когда пропала мисс Элеонор, была полная луна, милорд.

– Хотите сказать, – вдруг осенило Эддингтона, – что видели кого-то той ночью?

– Истинно так, милорд, – часто закивал торговец. – Вот вам крест, и не сойти мне с этого места.

– И кого вы видели? – виконт вперился взглядом в одутловатое лицо травника.

– Я ж вам говорю – дьявола!

– Тьфу ты! Как он выглядел?

– Огромный, – опасливо шептал торгаш, – весь черный, рядом красное сияние. Шел медленно, прямо от озера в сторону болот. Одним словом, Сатана!

– Ничего не спутал? – голос Кенрика был предельно серьезен.

– Если я наощупь могу определить, какая трава вылезла из почвы, то разве могу спутать то, что видел собственными глазами?

– Гм, – Эддингтон на секунду-другую растерялся, не зная, что ответить.

– Я говорю правду, милорд.

– Вот что: вам нужно все это рассказать доктору Аттвуду.

– Ученому из Лондона, что гостит у вас? Но я ведь уже все рассказал…

– Кому? – прервал его Кенрик.

– Преподобному Олдриджу, – удивился торгаш. – Он пообещал передать эту информацию инспектору.

– Я сейчас же еду за сэром Валентайном, а вы идите к церкви и вместе с преподобным ждите нас! Вам ясно?

– Да, милорд. Но у меня торговля…

– Закончите раньше!

И Кенрик быстрым шагом направился к месту, где привязал своего коня…

Сильный ветер и сгущающиеся облака на небе предвещали очередной дождь. Одевшись потеплее и захватив с собой зонтик, доктор Валентайн Аттвуд направился к полицейскому участку узнать, нет ли каких свежих новостей. Констебль неукоснительно выполнял поручение инспектора Гилмора и благонадежно пребывал на своем месте. К тому же это полностью устраивало его самого и его изрядно полноватое тело, не одобрявшее каких-либо серьезных физических нагрузок. А здесь попробуй целый день на ногах топтать леса и овраги в поисках девушки! Аттвуд сообщил констеблю, что сэр Гален временно покинул графство и поручил ему продолжать расследование. Поэтому сам констебль временно поступает в его полное распоряжение. Это несколько омрачило настроение полицейского, которому совсем не льстило подчиняться гражданскому лицу, однако имя Валентайна Аттвуда было слишком известно в Англии и довольно весомо при дворе королевы Виктории. Да и осмелиться не выполнить указание инспектора Гилмора констебль не мог. Поговорив с ним несколько минут, сэр Валентайн узнал, что никто из добровольцев так ничего и никого не обнаружил в результате поисков. Это огорчило доктора, хотя он и предвидел такой ответ, ибо в противном случае посыльный был бы уже в «Эддингтон Холле» с новостями. Аттвуд выяснил у констебля, где он может найти лесничего Вудроу Додда. Тот подробно объяснил, где находится место его обитания, и как до него добраться, сказав, что мистер Додд также принимает участие в поисках мисс Абрамсон, и его можно не застать дома. Поблагодарив констебля, профессор запрыгнул в экипаж и велел кучеру ехать по маршруту, указанному полицейским. Дорога была отвратительной – многочисленные рытвины и ухабы заставляли карету подпрыгивать и трястись из стороны в сторону, а порывистый ветер помогал раскачивать ее. Мучительная езда, к удовлетворению ученого, длилась недолго, и спустя некоторое время экипаж подъехал к хижине лесника. Тот, к счастью, оказался дома. После ночных поисков, когда было принято решение отлучиться за новыми запасами факелов и провизии, он также на время покинул место поисков, чтобы покормить домашнюю живность.

– Мистер Додд! – громко позвал профессор, вылезая из кареты и поправляя цилиндр на голове. – Вудроу Додд!

Залаял пес, а чуть в стороне возбужденно закудахтали куры.

– Кого там черти принесли? – послышалось из приоткрытой двери дома недовольное ворчание.

Аттвуд направился к ней, тогда как на пороге выросла массивная фигура лесника, который ростом и широтой плеч ничуть не уступал сэру Валентайну. Одетый в черные брюки, поверх них высокие сапоги на ногах и плотно застегнутый сюртук, обтягивающий мощный торс, Вудроу Додд был похож на великана из сказки. Огромную голову покрывала копна рыжих волос и густая, всклоченная борода. Из-за него показался шотландский сеттер, который подбежал к Валентайну, обнюхал его ноги, сделав круг, и вернулся к хозяину.

– Кто вы, мистер? И что вам здесь нужно? Я раньше вас не видел.

– Меня зовут Валентайн Аттвуд. Я вместе с инспектором Гилмором расследую убийство Элеонор Тоу.

– А, – протянул лесник, внимательно изучая профессора. – Слышал о вас. Вы гостите в замке. У виконта Эддингтона.

Это были не вопросы, а утверждения, на которые Аттвуд лишь слегка кивнул головой.

– Мне необходимо поговорить с вами. Это ведь вы обнаружили первым мисс Тоу в лесу?

– Бадди, – поправил Додд. – Мой пес.

Услышав свою кличку, сеттер поднял голову вверх и уставился умными глазами на своего хозяина, ожидая команды.

– Проходите, коль вы уже здесь, – Вудроу неуклюже махнул рукой, приглашая в дом, и зашел внутрь. Бадди встал и неспешно потопал за ним. – Только у меня по-простому, не удивляйтесь.

Аттвуд последовал за лесником. Когда он переступил порог, в нос ему ударил запах немытого тела и грязного белья. Убранство и впрямь было скудным – кровать, стол с несколькими стульями, небольшой камин, старая тахта.

– Могу предложить стул. А я сюда, – произнес Вудроу и сел на скрипящую кровать. – Иди ко мне, старик.

Он ласково поманил пса и принялся чесать ему за ухом. В эти мгновения глаза грубоватого увальня, каким был мистер Додд, излучали особое тепло и любовь.