Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

– Вы наткнулись на крупицу истины, даже больше, чем крупицу, но это еще не все. Мне гораздо раньше следовало понять: как странно, что решения принимал Эндрю, но…

– Не всю правду? – воскликнула Шарлотта, устремляя на него молящий взгляд. – Не хотите же вы сказать, что Эндрю…

Найджел уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут все вздрогнули от раздавшегося сверху крика и топота ног вниз по лестнице.

– Папа! Папа! – вопил Джон. – Иди скорей! В снеговике кто-то есть.

– Проклятье! – громко воскликнул Найджел. – Так вот куда его засунули! Каким я был глупцом! Прямо у нас под носом.

Хэйуорд уже выскочил за дверь, было слышно, как он приказывал детям не выходить из дома.

– Боже мой! Бедный Эндрю! – дрожащими губами прошептала Джунис Эйнсли. – И я была там, когда он его лепил. Нет, я этого больше не вынесу.

Уже у самой двери Найджел к ней повернулся:

– В снеговике не Эндрю. Там доктор Боуджен…

После ленча все снова собрались в гостиной. Полицейские приезжали и отбыли, забрав с собой тело. Лицо зловещего врача с пустыми глазницами, торчащее из подтаявшего снеговика, спутанная борода, прикрывающая веревку на шее, – эта ужасная картина еще долго будет преследовать Найджела.

– Да, – сказал он. – Эндрю убил Боуджена. Я мог бы и догадаться, где он его спрятал. Убийство было спланировало, и место хранения трупа намечено заранее. Вот почему Эндрю привез Джону из Лондона духовое ружье. Снеговик стоял под окном детской. Из этого окна Джон стрелял бы по птицам. В большие морозы птицы всегда голодны, и Эндрю хотел, чтобы их отгоняли от того, что было спрятано в снеговике.

Шарлотту Рестэрик передернуло. Ее красивое лицо потемнело от ужаса.

– Эндрю, – прошептала она. – Но почему…

– Эндрю затолкал Боуджена в снеговик, чтобы выиграть время. Он хотел уехать из страны и ловко устроил все так, чтобы мы подумали, будто убили его, и сосредоточились на поисках Боуджена.

– Как давно вам это известно? – спросил Уилл Дайкс.

– Это доходило до меня постепенно. Многое не укладывалось в версию, что Боуджен убил Эндрю. Как Боуджен мог добавить снотворное в какао или подсыпать его в сахар? Почему комната Эндрю в таком беспорядке? Разумеется, ее перевернул вверх дном сам Эндрю, чтобы бросить подозрение на Боуджена. Как Боуджен мог узнать про третий ключ от гаража, что висел возле задней двери? Вы, мистер Рестэрик, сказали мне, что Боуджен плохой водитель, вечно просил кого-то загнать машину в ваш гараж и вывести ее оттуда, поскольку маневрировать там непросто. Вчера утром я расспросил слуг. И они, и шофер со всей определенностью утверждали, что Боуджен никогда не интересовался ключом. Так как же он мог открыть дверь гаража, ведь остальные два ключа находились у вас и вашего шофера? И еще одно. Зачем Боуджен мешкал в доме с того момента, когда был оглушен констебль, и до того, как слуги услышали шум отъезжающей машины?

– Но Робинс говорил, что это Боуджен на него напал, – возразил Хэйуорд.

– Нет, не так. Он сказал, что коснулся рукой бороды нападавшего. Эта борода пропала из шкафа с театральными костюмами. Ее надевал Эндрю, когда играл Злого Дядю в шараде. Густая внушительная черная борода, которую нетрудно подстричь, чтобы она стала похожа на бородку Боуджена.

– Значит, Эндрю потратил это время на то, чтобы разобрать снеговика и снова его слепить… вокруг человека, которого он убил, – выдавила Джунис. – О нет, я не могу в это поверить! Не знаю, как он заставил себя это сделать.

– Эндрю был человеком артистичным, к тому же ему легко давалась любая работа руками. Для него это не составило труда. Следует учесть, когда прибыл Боуджен, снова пошел снег, и можно было рассчитывать, что за ночь он покроет все следы, какие останутся вокруг снеговика. Не могу сказать, планировал ли он воспользоваться снеговиком заранее. Духовое ружье, купленное для Джона, наводит на мысль, что да. Даже не будь кстати выпавшего свежего снега, слишком много людей толклось возле снеговика, и среди многочисленных старых следов новые не заметили бы.

– Ума не приложу, почему мы не заметили, что новый снеговик больше старого, – сказала Шарлотта.

– Снеговик стоял здесь так долго, что всем примелькался. Даже дети перестали с ним играть. И свежий снег опять же объяснил, почему снеговик выглядит массивнее и бесформенней. Так что теперь мы можем реконструировать передвижения Эндрю той ночью. Он заранее добавляет снотворное в какао или подсыпает его в сахарницу, так чтобы никто из спящих на втором этаже не проснулся, и устраивает беспорядок у себя в спальне. Затем надевает бороду, аккуратно оглушает констебля и прячет его в бойлерной, заходит в комнату доктора, душит его во сне веревкой, укладывает вещи Боуджена в чемодан, облепливает тело снегом, превращая его в снеговика, и уезжает.

– Зачем он загнал машину в сугроб? – вмешался Хэйуорд. – Эндрю ведь отличный водитель. Поверить не могу, что это случайность.

– Это был еще один тонкий ход, чтобы создать видимость, будто за рулем сидел Боуджен, ведь доктор – водитель скверный. В следующий раз мы встречаем «беглеца» на вокзале в Лондоне. Он покупает билет. А теперь я вас спрашиваю, будь это Боуджен, стал бы он привлекать к себе внимание таким очевидным поступком? Нет, но это нужно было Эндрю. И борода, и бронзовый загар, который в тускло освещенном здании вокзала выглядел желтоватым, и наигранная сутулость – он вполне подошел под описание Боуджена, которое полиция дала контролеру. Как раз эта история впервые натолкнула меня на мысль, а не притворяется ли кто-то Боудженом.

Уилл Дайкс нахмурился.

– Так вы считаете, что мой якобы арест вынудил Эндрю действовать? Но почему? У меня одно с другим не вяжется. Почему это должно было заставить его избавиться от Боуджена?

– Это исключительно важный момент. Видите ли, Эндрю скорее всего еще до того, как убил Боуджена, знал, что ваш арест не настоящий.

– Но я думал, вся затея зависела…

– Если бы полиция действительно вас арестовала, на следующее же утром об этом сообщили бы все газеты. Невзирая на войну, дело Рестэриков наделало бы много шума. Эндрю, надо думать, газеты читал?

– Ну да, конечно, – откликнулась Шарлотта.

– А в газетах ничего не было. Следовательно, Дайкс не арестован. Но Эндрю все равно привел в исполнение свой план убить Боуджена. Следовательно, им двигало не желание спасти от суда невинного человека. Нас с самого начала сбило с толку предположение, что у Эндрю имелись улики против Боуджена в убийстве Элизабет. Тогда как…

Его прервал голос Шарлотты Рестэрик, срывающийся и хриплый, – она отчаянно старалась овладеть собой, но все же произнесла то, что думали остальные:

– Прошу вас, мистер Стрейнджуэйс. Умоляю, не держите нас больше в неведении! Вы пытаетесь нам сказать, что на самом деле все было наоборот, да? Это у Боуджена имелись улики против Эндрю и потому он должен был умереть? Разве Эндрю убил Бетти?