Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

«Снег выпал, снег лег, снег снегу». Можно сказать, снег укутал все это странное расследуемое дело, засыпал каждый его уголок. И не только снег, но и «снежок», как называют свою отраву кокаинисты. За последнюю неделю подчиненные Блаунта не сумели разыскать пропавших, зато в ходе расследования стала очевидна вся низость Денниса Боуджена. Теперь не оставалось сомнений в том, что он годами и с преступным коварством использовал свое профессиональное положение и прикрывал сбыт кокаина и шантаж. Отдел наркотиков Департамента уголовного розыска выявил его поставщиков и распространителей. Допрашивая пациентов из длинного списка Боуджена, полицейские во всех подробностях раскрыли методы, которые он использовал. Более всего поражало умение Боуджена выбирать подходящие жертвы. Подавляющее большинство лечившихся у доктора людей действительно исцелились, и никаких подозрений против него не возникало. Но даже в этих случаях он нередко использовал для шантажа самые интимные сведения, которые выведывал в ходе лечения. Женщина, с которой встречалась у Ридженс-парк приятельница Джунис, являлась одной из подручных Боуджена, а их было не менее десятка. С равным умением он находил жертвы среди, так сказать, «неисцелившихся». Их он подбирал из тех, кто страшился разоблачения своей наркозависимости, – как правило, это были молодые женщины, дочери богатых родителей.

Но самым зловещим в поступках Боуджена была его беспричинная злоба. За профессиональные услуги он брал немалый гонорар, что делало его состоятельным человеком, не нуждающимся в противозаконном приработке. Расследование Блаунта со всей ясностью показало, что Боуджен действительно подходил под описание Эндрю человека, который упивается злом ради самого зла. Его привлекали не богатство или положение, а удовольствие, которое он получал, унижая людей и разрушая их душу и тело. За сдержанными манерами врача скрывалась сильная жажда власти и извращенная, порочная сущность.

Итак, думал Найджел, мы возвращаемся к Элизабет Рестэрик – к красивому телу женщины, висевшему в пахнущей сандалом комнате, которая была страстной, сумасбродной, тщеславной, бесстыдной, но не скупой и не трусливой. Найджел все больше узнавал о ней из долгих бесед с мисс Кавендиш и приходил к мысли: что бы ни происходило между Элизабет и Боудженом, о шантаже не могло быть и речи. Боуджену нечем было шантажировать женщину, которая не дорожила своей репутацией и никогда в жизни ни от чего не бежала.

– Когда начнется оттепель, мы сразу разыщем тело, – говорил тем временем суперинтендант.

– Наверно. Но вот что странно. Ваши люди несколько дней прочесывали местность, но все впустую. Боуджен, должно быть, нашел чрезвычайно укромное место, где спрятать тело. Полагаю, он не мог закопать его где-то далеко отсюда, а потом бросить машину рядом с Истерхэмом, лишь бы сбить нас со следа.

– Да, сэр, тут нет сомнений. У него просто не было времени. В несколько минут второго констебль потерял сознание от удара. Если вы помните, кухарка показала, что в четверть второго слышала, как из гаража выезжает машина. Самое раннее, без десяти два он смог доехать до поворота, где машину занесло. Челмсфорд, ближайшая к этому месту железнодорожная станция, находится в семи милях, а значит, ему понадобилось по меньшей мере два часа, чтобы добраться туда пешком по глубокому снегу. Получается без десяти четыре. И поезд, которым он уехал в Лондон, останавливается в Челмсфорде в пять минут пятого. Значит, чтобы закопать тело, у него было максимум пятнадцать минут. Он даже не мог далеко оттащить его от шоссе из Истерхэма на станцию.

– Зато есть большой промежуток времени между тем, как он ударил констебля, и тем, как уехал на машине Эндрю.

– Мы этим занимались, сэр. Ему нужно было в этот интервал времени убить мистера Рестэрика и обыскать его комнату… А вы сами видели, как все в ней перевернули вверх дном.

– Да, верно.

И снова повисло долгое молчание. Они сидели в пабе в Истерхэме. Часы только пробили половину шестого, и в маленьком помещении они были одни.

Да, все это очень логично, начал спорить сам с собой Найджел, но зачем Боуджену вообще сбегать? Предположим, он не сумел найти в комнате Эндрю улик, которые тот собирал против него. Ведь Эндрю, конечно же, сказал ему, что письменные свидетельства существуют. Значит, Боуджен должен был предположить, что Эндрю отдал их кому-то на хранение с указанием предъявить их, если с ним что-то случится. Но ведь их не предъявили. И ничего такого не нашлось ни в банке Эндрю, ни у его поверенных, ни в его лондонской квартире.

Полиция придерживалась версии, что Боуджен нашел улики в комнате Эндрю и забрал их с собой. Но если так, зачем ему сознаваться в убийстве Эндрю, сбегая и забирая с собой его туп? Ведь у него было несколько часов, чтобы подстроить очередное самоубийство. Полиция считала, что он сбежал с трупом, поскольку потерял самообладание. Боуджен, конечно, – отъявленный мерзавец, но на протяжении расследования он ни разу не терял головы. Даже во время ленча в лондонском ресторане, когда из замечаний Найджела ясно следовало, что полиция взялась за профессиональную деятельность Боуджена и в любой момент может докопаться до того, что скрывается за ее респектабельным фасадом, – даже тогда он не смутился.

Нет сомнений, что, подобно другим изворотливым преступникам, Боуджен был уверен в собственной неуязвимости. Он не из тех, кто теряет голову, и не сбежал после убийства Элизабет Рестэрик.

Но тогда зачем было убивать Эндрю? Вряд ли Боуджен сделал это из-за того, что у Эндрю имелись доказательства, что он торгует наркотиками и шантажирует свои жертвы. Ведь рано или поздно полиция все равно это выявила бы. Нет, Боуджен устранил Эндрю, поскольку у того были основания обвинить его в убийстве Элизабет. Но почему Эндрю тянул с предъявлением обвинений? Что это была за игра в кошки-мышки? Месть?

Месть! Вот теперь становится теплее. Если Боуджен убил Эндрю, только чтобы не позволить ему выдать какие-то сведения об убийстве Элизабет, то он бы не сбежал. Но если Боуджен понял, что игра в любом случае проиграна и Эндрю одолел его, то он действительно исчез бы, убив противника. Эта версия объясняет, почему Боуджен выжидал чего-то вроде приглашения в Истерхэм, которое давало ему возможность совершить и убийство, и побег. В Лондоне, где за всеми подозреваемыми пристально наблюдали, шансов скрыться было намного меньше.

Но оставалось несколько весьма неудобных вопросов. Как Боуджен подсунул снотворное в какао или в сахар? Если убийство было совершено исключительно из мести и не имелось необходимости переворачивать все вверх дном в комнате Эндрю в поисках обличающих улик, зачем Боуджен медлил покидать дом? И зачем оставлять беспорядок в комнате Эндрю? Ведь никакой борьбы не могло быть, поскольку, если эта версия верна, Эндрю находился под действием снотворного, как и все остальные. А если Боуджен почему-либо не сумел одурманить Эндрю и они боролись, то почему горничная и остальные в доме ничего не услышали?