Агата Кристи - Тайна замка Чимниз

Маленький рыжеволосый человек средних лет сидел за столом и, разложив перед собой письма, быстро строчил что-то на большом листе бумаги. Он то и дело фыркал и ожесточенно принимался тереть свой нос, который и так уже цветом мог сравниться с его волосами. Наконец он поднял глаза.

– Это вы, Баттл? Зачем я вам понадобился? Эту ерунду мог бы распутать и годовалый младенец. Двухлетний ребенок справился бы с этим, стоя на голове. И это, по-вашему, шифр? Да тут все ясно как белый день.

– Вот и хорошо, профессор, – мягко сказал Баттл. – Не все ведь настолько умны, как вы, вы же знаете.

– Ум тут ни при чем, – огрызнулся профессор. – Сплошная рутина. Хотите, чтобы я расшифровал всю пачку? Это займет время – в такой работе без усердия и внимания не обойтись, а ум тут ни при чем. Я разобрался с тем, которое подписано «Чимниз» – вы говорили, что оно важнее прочих. Остальные я могу взять с собой в Лондон и поручить там кому-нибудь из моих ассистентов. У меня самого нет времени. Вы и так оторвали меня от настоящей головоломки, к которой я хочу поскорее вернуться. – Его глаза блеснули.

– Очень хорошо, профессор, – согласился Баттл. – Мне жаль, что я оторвал вас от дела из-за такой мелочи. Я объясню все мистеру Ломаксу. Нам, в сущности, ничего и не нужно, кроме этого письма. Полагаю, лорд Кейтерхэм ждет вас к ланчу.

– Никаких ланчей, – отрезал профессор. – Дурная привычка, этот ланч, вот что. Один банан и пара галет – вот все, что нужно здравомыслящему человеку в течение дня.

Он схватил пальто, висевшее на спинке стула. Баттл пошел проводить его, и через несколько минут Вирджиния и Энтони услышали звук автомобильного мотора – машина отъезжала от главного крыльца.

Баттл вернулся, держа в руке половину листа бумаги, которую оставил ему профессор.

– Он всегда такой, – сказал он, имея в виду отбывшего ученого. – Вечно чертовски спешит. Однако человек умный… А вот и зернышко из орешка Ее Величества. Хотите прочесть?

Вирджиния протянула руку за письмом и стала читать, а Энтони заглядывал ей через плечо. Как он помнил, послание было длинным и прямо-таки дышало страстью пополам с отчаянием. Гений профессора Винвуда превратил его в лаконичную деловую записку.

«Операция прошла успешно, но С. перешел нам дорогу. Забрал из тайника камень. У него в комнате нет. Искала. Нашла записку, которая, как мне кажется, имеет к камню непосредственное отношение: “Ричмонд семь прямо восемь налево три направо”».

– «С.»? – сказал Энтони. – Стилптич, конечно. Хитрый старый лис. Он его перепрятал.

– Ричмонд, – повторила Вирджиния задумчиво. – Неужели камень спрятан в Ричмонде?

– Любимое место королей, – согласился Энтони.

Баттл покачал головой.

– Я думаю, речь идет о чем-то в этом доме.

– Знаю, – внезапно воскликнула Вирджиния.

Мужчины повернулись к ней.

– Портрет Гольбейна в зале совета. Воры простукивали стену за ним. А ведь на портрете граф Ричмонд!

– Точно, – сказал Баттл и хлопнул себя по ляжке. Потом заговорил с возбуждением, прежде для него не характерным: – Эта картина – начало пути, а куда двигаться дальше, воры не знают – так же, как и мы. Два доспеха стоят прямо под картиной, и воры решили, что камень может лежать в одном из них. Цифры они могли принять за дюймы. Но это не сработало, и тогда они решили искать тайный проход, лестницу или скользящую панель. Вы не знаете, миссис Ривел, в доме есть что-нибудь подобное?

Вирджиния покачала головой.

– Есть уголок священника, и, по крайней мере, один потайной ход, – сказала она. – Кажется, мне их когда-то даже показывали, но сейчас я почти ничего не помню. А вот Бандл, она наверняка знает.

Бандл торопливо шла к ним через террасу.

– Я возьму машину и после ланча поеду в город, – сказала она. – Кого-нибудь подвезти? Вы не хотите прокатиться, мистер Кейд? К обеду будем дома.

– Нет, спасибо, – сказал Энтони. – У меня и здесь дел полно.

– Этот человек меня боится, – сказала Бандл. – Его страшит либо моя езда, либо моя роковая страсть! Что больше?

– Конечно, последнее, – сказал Кейд. – Как обычно.

– Бандл, милая, – сказала Вирджиния, – скажи, из зала совета есть какой-нибудь потайной ход?

– Конечно. Правда, он довольно замшелый. Считается, что по нему можно добраться из Чимниз в Уиверн-Эбби. По крайней мере, так было в старину, а сейчас он частично обвалился и стал непроходимым. Сохранилось около ста ярдов со стороны замка. Есть еще другой ход, из Белой галереи, он куда интереснее, да и уголок священника тоже неплох.

– Нас они интересуют не с художественной точки зрения, – сказала Вирджиния. – А по делу. Как попасть в тот, что ведет из зала совета?

– Откидная панель. После ланча покажу, если хотите.

– Спасибо, – сказал суперинтендант Баттл. – Что, если в два тридцать?

Бандл взглянула на него, удивленно подняв брови.

– Воры? – спросила она.

На террасе появился Тредвелл.

– Ланч подан, миледи, – объявил он.

В два тридцать в розовом саду произошла встреча небольшой группы людей: Бандл, Вирджинии, суперинтенданта Баттла, месье Лемуана и Энтони Кейда.

– Не станем ждать, когда приедет мистер Ломакс, – сказал Баттл. – Такие дела, как это, обычно требуют быстрых решений.

– Если вы думаете, что убийца принца Михаила пробрался в дом этим путем, то вы ошибаетесь, – сказала Бандл. – Это невозможно. С другого конца выйти нельзя, он заблокирован.

– Речь не о том, миледи, – быстро возразил Лемуан. – Мы собрались здесь, чтобы искать совсем другое.

– Искать, вот как? – переспросила Бандл. – Уж не ту ли достопримечательность, случаем?

Француз озадаченно взглянул на нее.

– Объяснись, Бандл, – подбодрила ее Вирджиния. – Ты же можешь, когда хочешь.

– Ну, этот, как его, – сказала Бандл. – Тот исторический бриллиант пурпурных принцев, украденный еще в темные времена задолго до моего четырнадцатилетия.

– Кто вам о нем рассказал, леди Эйлин? – спросил Баттл.

– Я всегда знала. Точнее, мне рассказал кто-то из лакеев, когда мне было двенадцать лет.

– Кто-то из лакеев, – повторил Баттл. – Бог мой! Слышал бы это мистер Ломакс!

– Это что, один из тех секретов, которые Джордж так трогательно бережет? – спросила Бандл. – Какая прелесть! Никогда не думала, что это правда. Джордж осёл – ему ли не знать, что слуги всегда в курсе.

Она подошла к гольбейновскому портрету, коснулась спрятанной за ним пружины, и тут же часть стенной панели качнулась внутрь, открыв их взглядам темный проход.

– Антре, месье э мадам, – драматически воскликнула Бандл. – Заходите, мои милые, заходите, хорошие. Лучшее шоу сезона, всего по десятке с носа.

Лемуан и Баттл оказались вооружены фонарями. Они первыми нырнули в темное отверстие, остальные за ними следом.