Агата Кристи - Икс или игрек?

Дальше был чай, и прямо перед ним вернулась из Лондона миссис Спрот, восклицая:

– Надеюсь, Бетти вела себя хорошо и не слишком вам докучала? Ты вела себя хорошо, Бетти? – На что девчушка лаконично ответила одним словом:

– Ба!

Однако это было не недовольство от возвращения матери, просто Бетти требовала смородинового варенья.

Это вызвало гулкий смех у миссис О’Рурк и укоризненное замечание со стороны родительницы юной леди:

– Бетти, дорогая, ну пожалуйста!

Миссис Спрот села, выпила несколько чашек чаю и пустилась рассказывать о своих покупках в Лондоне, о забитом вагоне поезда, о том, что рассказал соседям по купе недавно вернувшийся из Франции солдат и как девушка-продавщица в галантерейном магазине сказала, что чулки скоро станут дефицитом.

Разговор был совершенно обычным. Он продолжился потом на террасе, поскольку вышло солнце и дождливый день ушел в прошлое.

Бетти весело носилась вокруг, совершая таинственные экспедиции в кусты и принося то лавровый листик, то горсть камешков, вываливая все это на колени взрослых со смутными и неразборчивыми объяснениями. По счастью, ей не нужно было подыгрывать – она удовлетворялась случайным «как красиво, дорогая» и «неужели?». Никогда в «Сан-Суси» не бывало такого обычного и такого безобидного вечера. Болтовня, шепотки, размышления о войне. Сможет ли Франция провести мобилизацию? Сможет ли Вейган [18] Максим Вейган (1867–1965) – французский военный деятель. Выступал за перемирие с Германией, во время режима Виши занимал пост министра национальной обороны. спасти ситуацию? Как поступит Россия? Сможет ли Гитлер вторгнуться в Англию, если попытается? Падет ли Париж, если «выступ» не будет ликвидирован? Правда ли, что… А вот говорят… Ходят слухи, что… Все живо обсуждали политические и военные скандалы.

Таппенс думала: «Болтун – находка для шпиона? Чушь. Болтовня – это отдушина. Люди упиваются подобными слухами. Это дает им стимул разобраться со своими личными страхами и тревогами». Она сама сделала милый намек, начав: «Мой сын сказал мне – конечно, это между нами, вы понимаете…»

Внезапно миссис Спрот глянула на часы и воскликнула:

– Господи, почти семь! Я должна была уложить ее несколько часов назад! Бетти… Бетти!

Бетти не так давно возвращалась на террасу, и никто не заметил ее отсутствия.

Миссис Спрот звала ее с нарастающей тревогой.

– Бееееттииии! Да где же эта девчонка?

Миссис О’Рурк ответила с басовитым смехом:

– Затевает какую-то шалость, это точно! Они всегда что-то затевают, когда тихо.

– Бетти! Я зову тебя!

Ответа не было. Миссис Спрот нетерпеливо встала.

– Пойду поищу ее. Куда она могла деться?

Мисс Минтон предположила, что она где-то прячется, и Таппенс, вспомнив собственное детство, предложила поискать на кухне. Но Бетти не было ни дома, ни на улице. Они обошли сад, окликая девочку, заглянули во все комнаты. Бетти нигде не было.

Миссис Спрот начала злиться.

– Это очень гадко с ее стороны, очень гадко! А вдруг она выбежала на дорогу?

Они вместе с Таппенс вышли из ворот и начали поиски наверху холма и под холмом. Вблизи никого не было, кроме мальчика-разносчика с велосипедом, который разговаривал с горничной в дверях «Сент-Лусиана» напротив через дорогу.

Таппенс предложила миссис Спрот перейти через дорогу и спросить, не видел ли кто из них маленькой девочки. Оба покачали головой, но вдруг горничная вспомнила:

– Маленькая девочка в зеленом фланелевом платьице?

– Да! – с надеждой воскликнула миссис Спрот.

– Я видела ее с полчаса назад, она шла вниз по дороге вместе с какой-то женщиной.

– С какой еще женщиной? – ошеломленно воскликнула миссис Спрот. – Как она выглядела?

Девушка слегка задумалась.

– Я бы сказала, странно выглядела. Не по-нашему. Странно одетая. В какой-то шали, без шляпки, со странным выражением лица – каким-то чудны́м, если вы меня понимаете. Я видела ее и прежде пару раз, и, честно говоря, вид у нее был немного невменяемый – если вы меня понимаете, – услужливо добавила она.

Таппенс мгновенно вспомнила то лицо, которое сегодня днем смотрело из кустов, и то дурное предчувствие, которое охватило ее. Но она и не думала, что эта женщина могла увести ребенка! Непонятно, почему это не пришло ей в голову. Однако времени на размышления у нее не было, поскольку миссис Спрот почти что упала в ее объятия.

– О, Бетти, девочка моя! Ее похитили! Она… эта женщина была похожа на цыганку?

Таппенс замотала головой.

– Нет, она была блондинкой, очень светлой, с широким лицом, высокими скулами и широко расставленными голубыми глазами.

Она увидела, как миссис Спрот уставилась на нее, и поспешила объяснить:

– Я сегодня днем видела какую-то женщину – она всматривалась сквозь кусты внизу сада. Я видела, как она бродила вокруг и прежде. А как-то раз с нею разговаривал Карл фон Дейним. Наверняка это та же самая женщина.

В разговор вступила горничная:

– Верно. У нее были светлые волосы. И, по мне, была она того… Ничего не понимала, что я ей говорила.

– О боже, – простонала миссис Спрот. – Что мне делать?

Таппенс обняла ее.

– Возвращайтесь в дом, выпейте бренди, а мы позвоним в полицию. Все хорошо. Мы вернем ее.

Миссис Спрот покорно пошла с нею, ошеломленно шепча:

– Как, как Бетти могла уйти с чужой женщиной?

– Она еще маленькая, – сказала Таппенс. – Еще не умеет пугаться.

Миссис Спрот обморочно воскликнула:

– Какая-нибудь ужасная немка! Она убьет мою Бетти!

– Чушь! – резко сказала Таппенс. – Все будет хорошо. Думаю, что это просто женщина, у которой не все в порядке с головой. – Но она не верила собственным словам, ни на минуту не допуская, что та спокойная блондинка была невменяема.

Карл! Знает ли об этом Карл? Он как-нибудь связан с этим?

Через несколько минут Таппенс усомнилась в этом, поскольку Карл фон Дейним, как и прочие, был изумлен, не мог в это поверить, был полностью выбит из колеи.

Как только все факты были выяснены, майор Блетчли взял дело в свои руки.

– Теперь, дорогая моя, – обратился он к миссис Спрот, – сидите здесь. Выпейте-ка капельку бренди… вам не повредит… а я прямиком в полицию.

– Подождите минуту, – прошептала миссис Спрот, – там может быть что-нибудь…

Она взбежала по лестнице и кинулась вдоль по коридору в ее с Бетти комнату.

Через минуту или две послышался ее сумасшедший бег по лестничной площадке. Она сбежала с лестницы как безумная и вцепилась в руку майора Блетчли, оттаскивая его от телефона, когда он уже готов был поднять трубку.

– Нет-нет! – задыхалась она. – Не надо… не надо!

И отчаянно разрыдавшись, упала в кресло. Все сгрудились вокруг нее. Через пару минут она взяла себя в руки. Миссис Кайли обнимала ее за плечи. Миссис Спрот протянула руку, показывая всем какую-то записку.