Агата Кристи - Врата судьбы

– Ветер сегодня довольно прохладный, – сказала женщина. У нее был глубокий и немного хриплый голос. – Я – Айрис Маллинз. К вам мне посоветовала обратиться миссис Гриффин. Говорят, вы ищете помощника по саду. Это верно?

– Доброе утро, – поздоровалась Таппенс, протягивая женщине руку. – Очень рада вас видеть. Да, помощник нам нужен.

– Вы что, только переехали?

– А кажется, что уже давным-давно, – призналась Таппенс, – потому что мы только что закончили со всеми работами в доме.

– Да, – сказала мисс Маллинз, издав низкий и хриплый смешок. – Я хорошо знаю, что такое жить в доме, полном рабочих. Но вы были абсолютно правы, приехав сюда и не оставив их одних в доме. Ничего никогда не закончится, пока хозяин не переедет, и даже после этого их приходится возвращать, чтобы они исправляли свои огрехи. У вас хороший сад; правда, выглядит он слегка запущенным.

– Да, боюсь, что последние хозяева не слишком беспокоились о том, как он выглядит.

– Их, кажется, звали Джонсы или что-то в этом роде? Боюсь, что я их не знаю. Бо́льшую часть своей жизни в этом городишке я провела на другом его конце, со стороны болот. Там я регулярно работаю в двух домах. В одном – два дня в неделю, а в другом – один. Хотя один день – это очень мало, чтобы содержать дом в чистоте. У вас ведь здесь работал старый Исаак, не так ли? Хороший был старик. Жаль, что его убили эти несчастные обезьяны, которые вечно ищут, кого бы им отколотить… Расследование было около недели назад? Слышала, что пока еще никого не нашли. Эти подонки обычно ходят небольшими стаями. Просто ужас. И зачастую чем они моложе, тем ужаснее… А вот это хорошая магнолия. Это же Soulangeana [76] Один из видов магнолии. , так? Для сада лучше нет. Люди часто выбирают экзотические сорта, но если речь идет о магнолиях, то, по мне, так лучше придерживаться старых верных друзей.

– Нас больше интересует помощь в огороде.

– Так вы что, хотите вырастить хороший огород для кухонных нужд? Кажется, раньше здесь никто не уделял ему никакого внимания. Люди разленились и думают, что гораздо проще все покупать, чем выращивать самим.

– А мне всегда хотелось вырастить молодую картошку и горошек, – призналась Таппенс. – А еще фасоль, потому что тогда все это можно есть прямо с грядки.

– Это правильно. Еще можно добавить турецкие бобы. Многие садовники настолько гордятся своими турецкими бобами, что позволяют им вырастать длиной в целых полтора фута. Только тогда, как они считают, это настоящие бобы. Такие получают призы на всех местных выставках. Но вы правы – молодые овощи достойны того, чтобы ими наслаждаться.

Неожиданно появился Альберт.

– Вам звонит миссис Рэдклифф, мадам, – доложил он. – Хочет узнать, не придете ли вы завтра на ланч.

– Скажите ей, что мне очень жаль, – сказала Таппенс, – но боюсь, что завтра нам придется ехать в Лондон… Минуточку, Альберт. Подождите, пока я напишу пару строк.

Она достала из сумочки небольшой блокнот, написала на листке несколько слов и протянула листок Альберту со словами:

– Передайте мистеру Бересфорду, что к нам пришла мисс Маллинз и мы сейчас с ней в саду. Я забыла сделать то, о чем он меня просил, поэтому передайте ему имя и адрес человека, которому он собирается писать. Я указала его здесь…

– Обязательно, мадам, – сказал Альберт и исчез.

Таппенс вернулась к теме овощей.

– Мне кажется, – сказала она, – что вы должны быть довольно заняты. Вы же уже работаете три дня в неделю.

– Да – и как я уже сказала, на другом конце города. Где и живу. У меня там небольшой коттедж.

В этот момент из дома вышел Томми. Ганнибал, сопровождавший его, широкими кругами обегая сад, первым добрался до Таппенс. На секунду он замер, уперся всеми четырьмя лапами в землю, а потом бросился на мисс Маллинз, захлебываясь лаем. В волнении женщина отступила на пару шагов.

– А это наша ужасная собака, – объяснила Таппенс. – Обычно она не кусается. Или, по крайней мере, делает это чрезвычайно редко. Обычно так она реагирует на почтальонов.

– Все собаки кусают почтальонов или пытаются это сделать, – сказала мисс Маллинз.

– Ганнибал – очень хорошая охранная собака, – заметила Таппенс. – Он манчестерский терьер, а они обычно хорошие охранники. Дом он охраняет просто великолепно. Никого к нему не подпускает и очень внимательно следит за тем, что происходит со мной. По-видимому, он считает меня своей главной ответственностью в жизни.

– Что ж, мне кажется, что это совсем нелишне в наши дни.

– Я тоже так думаю, – согласилась Таппенс. – Очень многих наших друзей, знаете ли, обворовывали. Некоторых даже посреди белого дня и самыми экзотическими способами. Воры пользуются приставными лестницами и вынимают оконные переплеты или притворяются мойщиками окон – в общем, придумывают массу трюков. Поэтому, на мой взгляд, хорошо, когда люди знают, что в доме находится злая собака.

– Думаю, что вы абсолютно правы.

– А вот и мой муж, – сказала Таппенс. – Томми, это мисс Маллинз. Миссис Гриффин была так любезна, что рассказала ей о том, что мы ищем помощника по саду.

– Может быть, для вас это будет слишком тяжело, мисс Маллинз?

– Конечно нет, – ответила женщина своим глубоким голосом. – Я легко могу вскопать все что угодно. Ведь речь идет не только о сладком горошке – весь огород нуждается, чтобы его постоянно вскапывали и удобряли. Надо всегда тщательно готовить землю, тогда и результат будет соответствующий.

Ганнибал продолжал лаять не останавливаясь.

– Знаешь, Томми, – сказала Таппенс, – тебе лучше отвести его в дом. Сегодня с утра он настроен слишком решительно.

– Хорошо, – согласился Бересфорд.

– Давайте и мы пройдем в дом, – предложила Таппенс мисс Маллинз, – и что-нибудь выпьем. Утро сегодня жаркое, и я думаю, нам это не помешает, а вы? Тогда и обсудим наши планы.

Ганнибала заперли на кухне, а мисс Маллинз согласилась выпить бокал шерри. Они кое-что обсудили, а потом гостья посмотрела на часы и сказала, что ей уже пора.

– У меня назначена встреча, – объяснила она. – И на нее нельзя опаздывать.

Женщина быстро попрощалась со всеми и ушла.

– Кажется, с ней все в порядке, – заметила Таппенс.

– Знаю, – ответил Томми, – но уверенным быть нельзя…

– Могут возникнуть вопросы? – с сомнением спросила Таппенс.

– Ты, должно быть, здорово устала от этих разговоров о саде. Давай перенесем нашу дневную поездку на другой день. Тебе ведь прописали отдых.

– Ты меня понимаешь, Альберт? – спросил Томми.

Он вместе с Альбертом находился в посудомоечной, где слуга мыл чайные принадлежности, которые только что принес из спальни Таппенс.