Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

Трэгг хмуро посмотрел на нее:

— Вы делаете поспешные выводы только потому, что здесь пусто.

— Хорошо, — решительно сказала она. — Каковы ваши выводы, лейтенант?

Трэгг ухмыльнулся:

— Я собираю улики. Мы придем к заключению после того, как получим все улики. Если сначала сделаем поспешные выводы, а затем попытаемся найти доказательства, чтобы подтвердить их, мы окажемся в затруднительном положении.

— Думаю, что миссис Карсон высказала дельное предположение, лейтенант, — поддержал женщину Мейсон.

— Полагаю, что так, но я всегда отношусь с подозрением к людям, которые делают поспешные выводы, даже если они логичны. — Он повернулся к миссис Карсон: — Вы видите этот тайник впервые?

— Да, повторяю. Я ничего не знала. Как это работает? Управляется откуда-то из бассейна?

Трэгг вернулся и осмотрел ступеньку.

— Итак, Мейсон, мы раскрыли тайну мокрых рукавов. Если Карсон утаивал деньги, скрывал их от жены и даже от налоговой полиции, то это может быть тайник. Позади цементной ступеньки есть кольцо на веревке. Вытащив его примерно на два дюйма, вы приведете в действие рычаг, и пружина поднимет плитку. Конечно, мы получили хороший мотив для убийства.

— Боюсь, я не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать, — запротестовала Вивьен.

— Ну как же! У Лоринга Карсона хранилось здесь много денег, намного больше, чем нашли при нем. Мокрые рукава означают, что он быстро открыл тайник и взял большую сумму денег. Тот человек, кому нужны были эти деньги, ударил его ножом и взял деньги. Все очень просто.

— Кто делает поспешные выводы сейчас, лейтенант? — спросил Мейсон.

— Я, — сказал Трэгг, — я делаю их, чтобы увидеть реакцию миссис Карсон.

— Хорошо, — возмущенно бросила Вивьен Карсон, — вы видите мою реакцию и все, что хотите. Я пыталась быть откровенной, а не ханжой. Я не хочу изображать горе, которого не чувствую. Лоринг Карсон был подлецом и негодяем, но он обыкновенный человек. Мы были мужем и женой. Мне жаль, что его убили. Но что касается права собственности, то я хочу быть защищенной. Все, что находилось в тайнике, должно принадлежать мне.

— Как вы додумались до этого? — спросил Трэгг, задумчиво взглянув на нее.

— Судья Гудвин намеревался увеличить мою долю. Он был уверен, что значительная часть нашей общей собственности была сокрыта мужем. Мистер Мейсон может подтвердить мои слова. Это не секрет. Судья сказал об этом на открытом заседании.

— Если так рассуждать, — заговорил Трэгг, — значит, если бы вы знали об этом тайнике, то взяли бы деньги себе?

— Минутку, — возразил Мейсон, — вопрос поставлен неправильно. Если она не знала о тайнике, она…

— Это мой вопрос, и он поставлен правильно, — остановил адвоката Трэгг. — Это вопрос, вопрос полицейского. Я спрашиваю вас, миссис Карсон: если бы вы знали о тайнике, вы взяли бы что-нибудь из него?

Она посмотрела ему в глаза:

— Не буду лгать и не буду ханжой. Думаю, что да.

— Так, — заключил Трэгг, — вы, по крайней мере, откровенны и правдивы. При данных обстоятельствах, миссис Карсон, боюсь, что вам придется поехать со мной в участок, чтобы ответить еще на некоторые вопросы. Я также постараюсь быть честным с вами. Мы получим ордер на обыск дома и тщательно осмотрим его. Мы попытаемся выяснить, что было в тайнике.

— Вы хотите сказать, что я арестована?

— Нет, — ответил Трэгг. — Вы просто молодая женщина, которая хочет сотрудничать с полицией и которая рада поехать со мной в участок, чтобы ответить на вопросы и снять с себя возможные подозрения… Мистер Мейсон, я прошу вашего клиента сесть в машину и поехать с нами. А вас, адвокат, прошу покинуть дом. Я удаляю отсюда всех, а когда мы вернемся, то осмотрим каждый уголок и каждую трещину.

— Продолжайте, — раздраженно заговорил Мейсон. — Типичная психология полицейского. Вы запираете дверь после того, как лошадь украли. Лоринг Карсон пришел сюда не пешком, а приехал на машине. Возможно, на своей машине. Кто-то приехал с ним, взял машину и уехал, оставив его. А это значит, возвращаясь к преступлению, что Карсона убили, когда другой человек уже уехал, и…

— Знаю, знаю, знаю, — прервал его Трэгг. — Вы похожи на этих добрых граждан, которые хотят подсказать полиции, как ей вести расследование. К вашему сведению, мистер Мейсон, почти сразу после моего приезда и как только я опознал труп, я дал указание полицейским передать всем постам сообщение о розыске машины Карсона. Мы найдем ее. Независимо от того, где она находится. У нас зафиксированы ее марка, модель и лицензионный номер. Мы наблюдаем за аэропортом и проверяем автострады. Кто бы куда бы ни вел машину Карсона, его остановят, заставят ответить на вопросы, и он будет подозреваемым номер один. Между тем, хотя я очень ценю ваше содействие, адвокат, думаю, что полиция сможет раскрыть убийство Лоринга Карсона без вашей помощи. Принимая во внимание найденный тайник, который меняет сам характер дела, я провожу вас сейчас до двери. Вы выйдете из дома и отправитесь к себе в офис. А миссис Карсон и Моли Иден поедут в полицейский участок. У вас здесь машина, и у вас наверняка накопилось много неотложных дел, которыми нужно заняться, поэтому не стану вас больше задерживать… Мы сейчас тоже уезжаем, и я не хочу, чтобы кто-то трогал плитку. Я распоряжусь, чтобы дакти-лоскопист пришел поработать здесь. Не приближайтесь к ней, пожалуйста. Я дам соответствующие указания полицейским, когда мы выйдем.

Мейсон вставил ключ в замок двери с табличкой «Перри Мейсон — частная контора», вошел и увидел испуганную Деллу Стрит.

— Вы, должно быть, попали в неприятную историю, шеф?

— Да, — признался Мейсон. — Ты знаешь, что случилось?

— Лоринг Карсон убит, но мне мало что известно. Как это произошло?

— Я знаю, что рукава его рубашки были мокрые, — начал рассказывать Мейсон — а рукава пиджака — сухие, следовательно, он снял пиджак, окунул руки по локоть в воду, а после этого надел пиджак снова. Лейтенант Трэгг, развивая эту версию, обнаружил искусно спрятанное кольцо позади цементных ступенек, ведущих к бассейну. Если потянуть кольцо, то одна из плиток во внутреннем дворике повернется на петле, открывая стальной тайник. Можно предположить, что он использовал его для хранения ценных вещей или денег. А пока, Делла, я хочу выяснить точно, когда это произошло. Мне кажется, что наш клиент Моли Иден может оказаться подозреваемым. Мне хотелось бы не только определить точное время убийства, но и проверить еще несколько фактов. Например, скажи, когда точно Лоринг Карсон был у нас?

— Я посмотрю в журнале. — Она подошла к своему столу, вынула журнал и сказала: — Он был здесь в девять тридцать пять, у меня стоит знак «плюс» напротив этого времени. А ушел он отсюда в девять сорок пять.