Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 40. Дело кричащей ласточки

— А нельзя ли предположить, что некто — возможно, тот же Стюарт Бэксли — обнаружил деньги и забрал их все?

— В таком случае, — ответил Мейсон, — София Этвуд действовала бы совершенно по-другому. Женщина, которая считает каждый цент и которая готова звать полицию при малейшей пропаже, постарается отыскать виновника и вернуть себе хотя бы часть своих денег.

— Даже если это будет означать неприятности с налоговым инспектором? — поинтересовалась Делла.

— Даже если это будет означать целую кучу неприятностей со всеми налоговыми инспекторами, вместе взятыми, — ответил Мейсон. — Она бы попыталась вернуть что только можно, а потом уже начала бы спорить насчет налогов.

— Другими словами, София разыграла представление?

— Очевидно, — сказал Мейсон. — Конечно, при условии, что Кэтрин Эллис говорит правду.

— Нам уже приходилось сталкиваться с ложью клиентов, — подчеркнула Делла.

— Это правда, — сухо согласился Мейсон.

Они подъехали к мотелю, и Мейсон передал Кэтрин содержание своей беседы с Софией Этвуд.

Кэтрин внимательно слушала его, распаковывая вещи.

Неожиданно она повернулась к Делле Стрит:

— Вы не видели на вешалке юбки в клетку и розовой блузки?

— Они вам нужны? — спросила Делла. — Мне нужно было привезти их?

— Я надеялась, что вы привезете. Я чуть было не позвонила вам, а потом подумала, что лучше не буду. Я… Я хотела надеть их завтра, но не беспокойтесь, у меня есть другая одежда. И мне хотелось бы, чтобы мои туфли из крокодиловой кожи тоже были здесь. Это мои рабочие туфли. Не обращайте внимания, я пойду в черных, которые на мне.

— Помните, — напомнил ей Мейсон, — София была очень сердечна. Она сказала, что вы можете прийти в любое время, чтобы забрать остальные вещи. И все же, я думаю, лучше, если кто-то будет сопровождать вас туда и выступит в качестве свидетеля.

Вы можете звонить мне в любое время через Детективное агентство Дрейка. Они работают двадцать четыре часа в стуки. А теперь забудьте обо всем этом и постарайтесь поспать.

— Я попытаюсь, — пообещала девушка. — Но я об этом никогда не забуду.

— Постарайтесь забыть, — сказал Мейсон, легонько похлопав ее по плечу, — и держите нас в курсе. — Он повернулся и кивнул Делле Стрит.

На следующий день около полудня Дрейк постучал в дверь Мейсона.

Делла открыла, и Дрейк с порога сказал:

— У меня есть парочка новостей, Перри. Я подумал, что тебе это будет интересно, и решил рассказать.

— О чем это? — поинтересовался Мейсон.

— Новость номер один, — невозмутимо начал Дрейк. — София Этвуд говорила тебе правду. Она действительно сняла сто долларов со счета в Западном национальном банке, где у нее был накопительный вклад. Она отчисляла по пять долларов в месяц. А потом явилась и сняла сотню долларов, причем попросила выдать деньги одной новенькой купюрой.

Мейсон нахмурился.

— Итак, — продолжал Дрейк, — может показаться, что София готовила сцену для вора, она хотела, чтобы эти деньги были у нее украдены.

— Это только одно из возможных объяснений, — заметил Мейсон. — Ну а другая новость, Пол?

— Не знаю, имеет ли это значение, — ответил Дрейк. — Это может быть просто предвзятое мнение, но я разговаривал с секретаршей из приемной промышленной компании «Гиллко».

— И что? — не утерпел Мейсон.

— Там торгует не одна женщина, — сказал Дрейк.

Мейсон приподнялся на стуле:

— Что?!

— Так мне сказала секретарша. Разумеется, — продолжал Дрейк, — эта информация может быть неточной, но, похоже, она очень наблюдательная девушка. Она говорит, что карандаши продают две женщины; что они очень похожи друг на друга и одинаково одеваются; что обе носят темные очки, притворяются слепыми и прокладывают себе путь при помощи тросточки; обе приезжают на работу в такси. Но девушка настаивает, что их выдают туфли. У одной из них — ортопедический ботинок с огромным носком, сшитый на заказ. А у другой — прекрасные ножки, и она всегда аккуратно обута. Она придумала им обеим имена. Называет одну из них «миссис Костяная Нога», а другую — «миссис Хорошенькие Ножки».

— Она рассказывала кому-нибудь о своих наблюдениях? — спросил Мейсон.

— Телефонистке на коммутаторе.

— Вы говорили с телефонисткой?

— Черт возьми, нет! Началось собрание акционеров, и устроили там содом и гоморру. Все телефонные линии были заняты.

— Пол, — сказал Мейсон, — я хотел, чтобы ты послал одного из своих парней в промышленную компанию «Гиллко», пусть он разнюхает насчет второй женщины. Первая нам известна, теперь я хотел бы установить личность второй.

Однако не повторяй своих ошибок и не посылай его поговорить с водителями такси, поскольку они могут передать разговор женщинам. Я думаю, мы вскоре обнаружим, что у каждой из женщин имеется постоянный таксист, который отвозит ее на работу и приезжает за ней. А может быть, он один на двоих. Я хочу, чтобы ты подобрал хорошего парня с машиной, и пусть он следует за такси, когда оно повезет женщин домой. Если их все-таки двое, надо будет разведать, где живет вторая… Чего ты ухмыляешься?

— Уже сделано. — Дрейк торжествовал.

— Когда?! — спросил Мейсон.

— Примерно час тому назад.

— Отличная работа, Пол!

Дрейк сел поудобнее:

— Как только я обнаружил эту парочку, занимающуюся жалким бизнесом, я позвонил в офис, откуда тут же прибыл мой оперативник с машиной. Я приказал ему оставаться на месте до тех пор, пока не появится слепая продавщица, и затем сопроводить ее до дома… Эта девушка, которая живет вместе с миссис Этвуд, ее племянница, Кэтрин Эллис, является нашей клиенткой?

Мейсон на секунду задумался, затем ответил:

— Кэтрин Эллис, для краткости Кит, — официантка, работающая в одном из ресторанов Мэдисона — в «Центральной вехе». Она — моя клиентка, но не твоя. По всем счетам плачу лично я — во всяком случае, в данный момент.

— Ну разве не класс? — спросил Дрейк.

— В некотором роде, — согласилась Делла Стрит.

— Этот случай может оказаться значительно более сложным, чем это кажется на первый взгляд, Перри, — подытожил Дрейк. — Будет лучше, если я повидаюсь с твоей клиенткой.

Мейсон усмехнулся:

— И ты с нею без всякого сомнения повидаешься, если события будут развиваться так и дальше.

Наконец Дрейк ушел, и Мейсон сказал Делле Стрит:

— Позвони в ресторан Мэдисона «Центральная веха». Спроси Кит Эллис. Скажи им, что это по делу, и пусть они узнают, может ли она подойти к телефону. Если не сможет, пусть ей оставят записочку с просьбой позвонить в офис Мейсона.

Делла Стрит набрала номер, спросила о чем-то, а затем сказал в трубку:

— Да, понятно. Благодарю вас. Попросите ее перезвонить в офис мистера Мейсона, если вас не затруднит. Вы не можете… Я понимаю… Благодарю вас. — Делла опустила телефонную трубку и повернулась к Мейсону: — Она на дежурстве. Официанткам нельзя звонить в это время, и им невозможно передать что-нибудь.