Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 25. Дело о небрежной нимфе

Элинор подняла глаза на адвоката.

— Зачем ему понадобился перерыв?

— Он хочет допросить Ричи и узнать от него о подслушанном разговоре. Если это было и его показания совпадут с показаниями Сьюзен Грандер, он представит его перед судом. Так что вам придется худо.

— Вы думаете, что я говорю вам неправду насчет потери памяти, мистер Мейсон?

Мейсон пожал плечами.

— Это ваши похороны, — объяснил он. — В буквальном смысле слова. Он так повернул дело, что приговор приведет вас на электрический стул. Вы знаете, что это такое? Или отведут вас в камеру и дадут пилюлю цианида. За вами захлопнется стальная дверь, и это будет последним звуком, который вы услышите. Вы останетесь одна и…

— Молчите, — закричала она. — Не говорите ничего! Боже мой, неужели вы не понимаете, что меня каждую ночь преследуют кошмары?

— Я говорю вам так потому, что это последняя возможность, когда вам можно помочь. А теперь поступайте как знаете. Это ваше право.

Элинор посмотрела на Деллу как затравленное животное.

— Хотите сигарету? — спросила та.

Элинор кивнула. Делла дала ей сигарету и зажгла спичку. Элинор глубоко затянулась, выпустила струйку дыма.

— Слишком паршиво, мистер Мейсон, — сказала она, — все, что я вам расскажу.

— Тем не менее расскажите. Свидетели показали правду?

Она кивнула.

— Вы убили его?

— Нет, но что я теперь могу поделать?

— Начните с самого начала, но покороче: у нас мало времени. Я буду задавать вопросы, на которые жду тщательно обдуманные ответы.

— Я всегда была немного дикой, — торопливо заговорила Элинор, — и часто попадала в беду. Мой отец очень консервативен. Он дорожит своим именем, состоянием, общественным положением и тому подобным. Возвращаясь из Европы, я встретила Дугласа Хепнера. Отцу он не понравился. Одно следовало за другим. Отец сказал, что, если я выйду за него замуж, он прекратит финансовую помощь.

— Продолжайте, — сказал Мейсон. — Что же случилось?

— Дуг и я полюбили друг друга, хотя на корабле мы только танцевали, но мне он очень понравился.

— Продолжайте.

— А потом все стало серьезнее, мы собирались пожениться. Отец сказал, что если я это сделаю, то могу считать, что у меня нет семьи.

— Хепнер говорил вам что-нибудь о своих занятиях, о том, на что вы будете жить?

— Да. Он был искателем приключений, занимался тем, что называл «свободным детективом». Он искал контрабандные драгоценности и получал за это вознаграждение.

— Продолжайте…

— Ну а эта Сьюзен Грандер… Как я ее ненавижу!

— Об этом не стоит, — прервал ее Мейсон. — У нас нет времени. Расскажите, что случилось дальше.

— Дуг считал, что Сьюзен Грандер — глава огромной шайки контрабандистов. Не спрашивайте, как он узнал об этом, потому что я не знаю. Я не знаю также, какие у него были доказательства.

— Он мог узнать у таможенников, — предположил Мейсон. — Может быть, они ее выдали.

— Не думаю. Таможенники абсолютно не подозревали Сьюзен Грандер. Они спокойно пропускали ее, полагая, что она на это не способна. Она одна из женщин, которые ведут себя как королевы и хотят, чтобы все мужчины увивались за ними.

— Постарайтесь забыть о ненависти к ней, — предложил Мейсон, — и сообщайте только факты.

— Дуг сказал, что если он сможет раскрыть эту шайку, то получит такое вознаграждение, которое позволит ему стать совладельцем какой-то компании. У него был друг, с помощью которого он многого смог бы достичь.

— И думал, что Сьюзен Грандер занимается контрабандой?

— Или она сама, или связана с ней.

— Что он сделал?

— Он сказал мне, что ему нужны данные о Сьюзен Грандер. Сказал, что не может связывать себя с ней, ему нужно только собрать данные и обыскать ее комнату. Он хотел иметь возможность слушать, что происходит в ее номере. У него был прибор для подслушивания, что-то вроде микрофона, который надо было разместить у стены против спальни Грандер в комнате Этель Белан. Мы с ним разработали этот план. Я сыграла роль ревнивой и брошенной женщины и попала в номер Этель Белан. Потом Сьюзен Грандер узнала, что я нахожусь в соседних комнатах. Я не знаю откуда, но Дуг знал. Мне кажется, она сама могла сказать это Дугу.

— Что же дальше?

— А дальше Дуг предложил мне уехать на некоторое время. Сьюзен Грандер станет думать, что все чисто, и продолжит свою деятельность с этими контрабандными камнями. Человек, работающий на грузовом лифте, ненавидит снобов, и Дуг подкупил его. Он смог тайно пользоваться этим лифтом. Этель стала работать в большом магазине кем-то вроде продавца, и, когда однажды она ушла, я уложила свои вещи и вышла к лифту. Внизу я подошла к дежурной, чтобы та знала, что я покинула отель.

— А Дуглас занялся делом?

Элинор кивнула:

— Он поднялся в грузовом лифте.

— Он мог попасть в номер Сьюзен Грандер?

— Да.

— А он заходил к ней прежде?

— Если он заходил, то зачем ему нужно было, чтобы я жила у Этель Белан?

Мейсон задумался.

— У него был ключ?

— Конечно. Я дала ему свой, и он сделал дубликат. Если вы исследуете ключи, которые у него нашли после смерти, то наверняка найдете тот, что подходит к номеру Этель Белан.

— Полиция знает об этом?

— Очевидно, нет.

— И конечно, Этель Белан не догадывалась, что Дуг использовал ее комнаты для подслушивания того, что делается у Сьюзен Грандер?

— Нет, конечно нет, но это угнетало меня. А потом даже пустоголовая Этель Белан стала что-то подозревать. Она поговорила со Сьюзен Грандер, и Дуг боялся, что Сьюзен обо всем догадается. Дуг приказал мне устроить сцену ревности, показать Сьюзен мой пистолет, угрожать, разыграть ревнивую женщину. Я все сделала, как он сказал. Примерно через полчаса Дуг вернулся и стал подслушивать, он казался довольным тем, что услышал. Потом попросил у меня пистолет и ушел, сказав, что позже вернет его мне.

— И вы дали ему пистолет?

— Конечно, раз он просил.

— Вы поженились с ним?

— Мы должны были пожениться, как только будет можно.

Но вы не были замужем?

— Дуг сказал, чтобы я немного подождала. Но в Юму и Лас-Вегас мы ездили как муж и жена.

— Почему вы утверждали, что вышли замуж?

— Дуг сказал, что это называется гражданским браком, и послал телеграмму моей семье из Юмы. Мы не хотели, чтобы они беспокоились.

— Авария была?

— Нет. Я ее придумала.

— Но его машина разбита!

— Я знаю. Это и навело меня на мысль об аварии и потере памяти в результате нее.

— Когда была разбита машина?

— В воскресенье вечером, за ночь до его смерти. Большой грузовик покорежил нашу машину. Странно, что Дуг остался в живых. Этот грузовик собирался прикончить его: шайка контрабандистов играет чисто. Я просила Дуга бросить это дело: все показывало, что за ним следят. Потому-то я и дала ему пистолет. Он обещал, что воспользуется им, только если нельзя будет обойтись без стрельбы.