Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 16. Дело о хитроумной ловушке

Он сообразил, что Гуфри не мог его узнать сразу, и решил использовать этот шанс. Он ослепил Бельфора лучом мощного фонаря, направив свет ему прямо в лицо. И сразу же кинулся в атаку, швырнув сначала стул, а потом что-то еще, дабы сбить непрошенного гостя с ног и пробиться к выходу, прежде чем тот его узнает.

Гуфри Бельфор выхватил пистолет, и в ходе борьбы пистолет выстрелил. Вот тут-то Беннер Боле, действуя с редким самообладанием и находчивостью, которые сделали его искусным «аварийным монтером», упал лицом вниз на пол, притворившись смертельно раненым, и замер.

В панике Гуфри Бельфор выбежал из номера, вскочил в свою машину и помчался домой. Он не знал, что ему делать. Одно было ясно: эта история вызовет невероятный скандал, которого он хотел избежать любой ценой.

Но тут ему пришло в голову, что, по сути дела, никто не знает, что он сошел с поезда, кроме того человека, которого он считал убитым наповал.

А тем временем Беннер Боле благополучно поднялся с пола, подбежал к телефонной будке и позвонил Дор-ле Бельфор, чтобы предупредить ее о случившемся.

— Вы это знаете совершенно точно? — спросил судья Кедвелл.

— Мне известна большая часть фактов, которые могут быть подтверждены свидетелями. И на основании этих фактов я делаю определенные умозаключения.

— Используя для этого магический кристалл? — хмыкнул Гамильтон Бюргер.

Перри Мейсон не счел нужным даже посмотреть в его сторону. Он продолжал:

— Итак, Гуфри Бельфор решил долететь на самолете компании до Финикса, там догнать свой поезд и притвориться, будто он ничего не знает, ничего не ведает. Он из дома позвонил Флоренс Ингл и попросил ее вылететь рейсовым самолетом в Финикс, а оттуда вернуться на самолете компании.

Флоренс Ингл он доверял полностью, ей одной он признался во всем случившемся. Однако он не учел того момента, что Дорла Бельфор уже дома и Беннер Боле успел ее предупредить о том, что Гуфри узнал про ее измену и что ее планы вот-вот рухнут. Она где-то пряталась в доме, но стоило ей услышать голос мужа, разговаривающего по телефону, как она подкралась к нему на цыпочках и затаилась на том месте, откуда все можно было слышать. Как я думаю, именно в этот момент она решила, каким образом ей избавиться от скандального развода, а главное, перспективы лишиться денег Гуфри Бельфора.

Она дождалась, когда он закончит разговор, потом бросилась к нему, разыгрывая радостное удивление, выкрикивая что-нибудь вроде: «Откуда ты взялся, дорогой? Я считала, что ты сидишь в вагоне поезда… Что случилось?..» — и тому подобное.

Я полагаю, что, разговаривая по телефону, Бельфор вынул из кармана пистолет и положил его на ближайший столик.

Дорла же, продолжая разыгрывать сцену радостной встречи супругов, одной рукой обняла мужа, второй совершенно открыто взяла пистолет и даже могла спросить: «Что это такое, дорогой?» — или произнести какую-то другую тривиальную фразу. После чего без предупреждения выстрелила ему в голову.

Затем она позвонила Беннеру Болсу туда, где он ее ждал, попросила его немедленно приехать. Он поймал такси и примчался без промедления. Они договорились, что изуродуют труп до неузнаваемости и постараются инсценировать автомобильный наезд, подтасовав улики таким образом, чтобы подозрение пало на Теда Бельфора. В качестве запасного выхода у них оставались свидетельские показания миссис Флоренс Ингл, которая под присягой непременно бы подтвердила виновность Гуфри Бельфора, исчезновение которого, кстати сказать, было бы расценено как бегство.

Беннер Боле подогнал машину, взятую им напрокат на имя Джексона Игана, и оставил ее неподалеку от мотеля. Он надеялся, что версия о непредумышленной автомобильной катастрофе не вызовет сомнений, труп останется неопознанным, но если получится какая-то накладка, тогда анонимный звонок в полицию укажет на Джексона Игана. Болсу хотелось подбросить в полицию как можно больше ложных «путеводных нитей» на тот случай, если в его плане окажутся какие-то недоработки, чтобы до истины все равно нельзя было бы добраться.

После того как машина возле мотеля дала ложный след, все остальное оказалось сравнительно простым. Беннер Боле возвратился в дом Флоренс Ингл, где все еще продолжался вечер. Ему без труда удалось подмешать наркотик в бокал с виски Теда Бельфора, чтобы тот практически перестал соображать и не знал, что он делает. Мне думается, что Беннер Боле намеревался сам проявить заботу о Теде, но в игру неожиданно вмешалась Мерилин Кит. Заметив, что Тед едва держится на ногах, она отвезла его домой и отвела в комнату.

Однако после того как девушка уехала, заговорщики Вывели из гаража машину Теда и несколько раз проехали в ней по телу Гуфри Бельфора, разбили переднюю фару, позаботившись оставить достаточное количество следов, чтобы полиция могла действовать наверняка. Они же отыскали покладистую свидетельницу, Мертл Энн Хейли, которая за тысячу долларов согласилась увязать дорожное происшествие с Тедом Бельфором. Они же анонимно известили полицию, что стоит обследовать гараж Бельфоров.

Любовникам оставалось только воспользоваться самолетом компании, долететь до Финикса и сесть в поезд, использовав железнодорожный билет, который находился в кармане Гуфри Бельфора. Поскольку Дорла подслушала разговор своего мужа с Флоренс Ингл, они знали, что та отправится в Финикс и доставит самолет назад, будучи уверена, что помогает Гуфри Бельфору.

Столь хитроумный план действий является плодом изобретательного ума Беннера Болса. Оно и понятно, на протяжении ряда лет в его обязанности входило быстро соображать и самостоятельно принимать решения в таких ситуациях, где другой человек начал бы паниковать и растерялся. Но, возможно, этот случай явился концом его не слишком респектабельной карьеры.

Беннер Боле пересек границу под именем Гуфри Бельфора. Разумеется, он не стал звонить никому, кто мог бы заподозрить обман. Например, он ни разу не говорил с Флоренс Ингл, не поблагодарил ее за большую помощь и не попытался узнать от нее, все ли идет по задуманному им плану.

Он не осмеливался это сделать, потому что Флоренс сразу бы узнала, что с ней говорит не Гуфри. Зато мне Беннер Боле звонил без опаски: он лишь слегка приглушил голос. Я с Гуфри Бельфором не был знаком и с ним никогда не встречался. И Боле нахально называется Гуфри Бельфором и предупреждает меня, что он направляет ко мне жену для переговоров.

— Все это весьма серьезно, — сказал судья Кедвелл, — но как вы намерены все это доказать?

— Я не собираюсь ничего доказывать, но считаю, что полиции удастся это сделать без особого труда, если они как следует осмотрят номер в «Спящей долине», который занимал Беннер Боле под именем Джексона Игана. Во-первых, они наверняка отыщут там пулевое отверстие в полу, если его расковырять, то будет извлечена еще одна пуля, выпущенная из пистолета Теда. Ну, потом, хоть один человек из персонала этого мотеля должен запомнить Беннера Болса или Дорлу Бельфор. Уж слишком они колоритная пара!