Кэролайн Уэллс - Человек, который провалился сквозь землю

– В детективах на пистолетах всегда есть инициалы хозяев, – заметил я.

– Но не в реальной жизни. Но, конечно, есть регистрационный номер, но от него редко есть прок. И все же, подозреваю, пистолет сможет многое нам рассказать, и у меня аж пальцы чешутся, так хочется его увидеть!

– И когда же вы его получите?

– Я послал за ним юного Скэнлона. Он – живчик, и вернется так быстро, как только сможет. Вот увидите, я все разузнаю. Если стреляла женщина, то она обронила пистолет из-за нервов, но не мужчина!

Я предполагал, что он так скажет. Да это, по сути, было верное суждение. Мужчина не обронит пистолет, если только не пожелает навести подозрения на кого-то другого. Так я и сказал Мартину.

– Никого на том этаже нельзя заподозрить, – ответил он, – за исключением Родмана, хотя и это маловероятно.

– Родмана! – воскликнул я. – Но ведь он вскоре после убийства вошел в лифт на седьмом этаже.

– Да? – выпрямился начальник полиции. – Откуда вы это знаете?

– Видел его. Я как раз спускался в лифте Минни, чтобы увидеть Дженни…

– Когда это было?

– Спустя примерно десять минут после выстрела. Конечно, я вошел в лифт на двенадцатом этаже и, так как в нем не было никаких других пассажиров, я заговорил с Минни. Но на седьмом этаже вошел Родман, и мы прекратили разговор.

– Его офис на десятом, – пробормотал Мартин. – Предположим, только предположим, что он замешан – тогда он сбежал по лестнице на свой собственный этаж, затем, чуть позже, прогулялся до седьмого этажа и уже оттуда вызвал лифт…

– И нарочно оставил пистолет на собственном этаже!

– Да нет же! Он его случайно обронил.

– Но вы сами сказали, что мужчины так не поступают!

– Тьфу! Я много чего говорю, да и вы бы начали заговариваться, будь вы на моем месте!

– Итак, шеф, выходит, есть, что порасследовать, не дожидаясь сообщения из Бостона.

– А то как же! Прямо сейчас отправлю туда Хадсона. Он хороший сыщик, и разберется с делом Родмана. И если Хадсон ничего не найдет, то Родман даже и не узнает о том, что он что-то искал.

Вскоре Хадсон был должным образом отправлен на задание, и я вернулся в «Пуритэн Билдинг». Странно, что все это время я не забывал о Родмане, но все же у меня не было причины подозревать его. Я не знал, был ли он знаком с мистером Гейтли или нет, но я также доверял мнению старого Лиса Джима Хадсона, уж он-то сможет все выяснить, если, конечно, там есть, что выяснять.

К счастью, Родман отсутствовал, и его офис был заперт. Хадсон аккуратно поработал над замком и позволил мне войти вместе с ним внутрь.

Первым делом мне на глаза попалась висевшая на стене большая военная карта. К тому же, хоть карта и не была точно такой же, как карта из офиса мистера Гейтли, но висела она в точно таком же месте. То есть, поскольку кабинет Родмана находился точно под кабинетом президента банка, только двумя этажами ниже, и поскольку планировка офисов совпадала, и у Гейтли, и у Родмана карта висела в «третьем кабинете». Из этого можно было прийти к одному решению, которое сразу же пришло на ум и мне и Хадсону. Мы сняли карту, и за ней, конечно, оказалась небольшая дверь, находившаяся вровень со стеной – точно как в кабинете мистера Гейтли.

– Конечно, это секретный лифт, – тихо шепнул я Хадсону, ведь и у стен есть уши, тем более у этих.

– Ну и ну! Давайте откроем ее!

Он отворил дверь, и убедился, что она и впрямь ведет в шахту лифта, и там есть все необходимые кнопки, чтобы остановить его. Но сейчас сам лифт находился внизу, где был со дня убийства, и кнопки не работали.

– Ну, – нахмурился Хадсон, – вот мы и увидели, как все работает. Здесь творилось что-то странное!

Он осторожно закрыл дверь, повесил на нее карту, и удостоверившись что мы не оставили следов, вывел меня из офиса. Он попросил меня вернуться в мой кабинет и пообещал увидеться со мной позже. Когда он вернулся, то рассказал мне, что обошел все остальные офисы, мимо которых проходила шахта, но ни в одном из них не было входа в лифт.

– Доказывает ли это, что господа Гейтли и Родман были в сговоре, иначе с чего бы у мистера Родмана был доступ к секретному лифту? Вот в чем вопрос!

Было несколько вариантов. Родман мог занять свой офис уже после того, как лифт был построен, и никогда им не пользоваться. И карта в его кабинете могла всего лишь закрывать бесполезную дверь. Или, Родман мог быть личным другом мистера Гейтли и пользоваться лифтом для неформальных визитов. Или у мистера Гейтли могли быть посетители, которым было бы нежелательно открыто приходить к нему, и он мог договориться с Родманом, что они будут входить и выходить через его офис и пользоваться лифтом между десятым и двенадцатым этажами.

Я не доверял Родману, у меня не было для этого причин, но все же я не доверял ему – кстати, мои интуитивные выводы в отношении незнакомцев часто оказывались верными. Впрочем, на вопрос Джима Хадсона отвечать было необязательно – он сам на него ответил.

– Еще кое-что насчет мистера Гейтли, – объявил он. – Оно еще не стало явным, но до этого дойдет. Конечно, дойдет! Если мы сможем связать пистолет человека из Бостона с мистером Джорджем Родманом – прекрасно; а если не сможем, то Родмана все равно стоит допросить, как следует. Все-таки он должен рассказать про лифт.

– Интересно, – подала голос Нора, и Хадсон с интересом обернулся к ней – он всегда смотрел на нее так, как если бы полагался на ее предположения; во всяком случае, он всегда выслушивал их. – Мистер Брайс, мистер Родман похож на ту тень, что вы видели?

Я вспоминал.

– Да! – объявил я. – Он похож. Но, Хадсон, осторожно, это всего лишь воспоминания, и я могу ошибаться. Но как мне кажется, я припоминаю сходство между той тенью и головой Джорджа Родмана.

– Стоит провести эксперимент, – заявил старый Лис, решив подождать в моем офисе, пока Джордж Родман не вернется в свой кабинет.

Не знаю, как Хадсон убедил Родмана, но ведь не зря этого полицейского называли «лисом», и, в конце концов, я смог наблюдать на двери Эймоса Гейтли тень головы Родмана, в то время как Хадсон вовлек его в оживленный разговор.

Конечно, это не было полной реконструкцией событий на месте преступления, и я наблюдал лишь за тенями двух мужчин, но Хадсону удалось заставить Родмана принимать различные позы, и отбрасывать разнообразные тени. И когда все окончилось, и Хадсон вернулся в мой офис, я был вынужден ответить ему:

– Мистер Хадсон, если это не тот же человек, который ссорился с мистером Гейтли, то это его точная копия! Будь дело менее серьезным, я бы, не колеблясь, поклялся, что это тот же самый человек!

– Мистер Брайс, этого достаточно, – заявил старый Лис Джим Хадсон и отправился в участок писать отчет.