Эшли Уивер - Смерть парфюмера

– Здравствуй, Сесиль! Позволь представить тебе мадам Эймс. Она…

– Ваша жена, я полагаю? – обратилась она к Майло, прежде чем Андре смог закончить.

– Да.

Интересно, не показалось ли мне, что в ее взгляде мелькнуло некое разочарование. И я не могла ее за это винить. В вечернем костюме Майло выглядел исключительно привлекательным.

– Здравствуйте, миссис Эймс! – сказала она. Хотя Андре поздоровался с ней по-французски, в разговоре с нами она перешла на английский.

– Я очень рада с вами познакомиться, хотя знаю, что теперь вы переживаете нелегкое время. Я с прискорбием узнала о кончине вашего отца, – проговорила я.

– Благодарю вас. – Ни выражение ее лица, ни интонации не выражали ни малейших эмоций, однако я не восприняла это как признак виновности. Куда более вероятно, что ей не хотелось обсуждать свою утрату с посторонним человеком. Я ее не осуждала. Мне оставалось лишь догадываться, каким испытанием стал для нее этот прием.

– Прошу меня извинить, я на секундочку. – С этими словами Андре оставил нас, и я заметила, как он направился к Берил Беланже. Он что-то ей сказал, и на ее лице вспыхнула мимолетная улыбка.

Когда Майло заговорил, мое внимание вновь обратилось к нему и мадемуазель Беланже.

– Должен признаться, что у нас с женой есть скрытые мотивы присутствовать на сегодняшнем приеме.

– Вот как? – удивилась она. В ее голосе слышалась лишь легкая учтивость, и я подумала, не слишком ли рано Майло поднял эту тему.

У него, похоже, не было таких мыслей.

– Я понимаю, что сейчас не лучшее время, чтобы говорить о делах. Возможно, мы вернемся к этому вопросу чуть позже или же в следующий раз, когда окажемся в Париже…

Затаив дыхание, я ждала ее ответа. Я опасалась, что она согласится, а мы лишимся единственного шанса установить контакт с этой семьей. Я надеялась, что Майло не навредил делу своей прямолинейностью. Однако когда он играл, то почти всегда выигрывал. Эта ситуация ничем не отличалась от игры.

После недолгой паузы Сесиль едва заметно покачала головой и ответила:

– Нет, все нормально. Что именно вы хотите обсудить?

– У моей жены появился интерес к парфюмерии, – начал Майло тоном, в котором превосходно сочетались насмешливость и снисходительность. – Я говорил ей, что она может покупать любые духи, какие пожелает, но этого оказалось недостаточно. Ей захотелось иметь духи, выполненные на заказ.

– Я слышала, что иногда вы делаете такие духи, – продолжила я, приукрашивая то, что мне рассказали о ее собственных, единственных в своем роде духах. Стоя рядом с ней, я уловила их аромат. Теплый и пряный, он гипнотизировал своей насыщенностью. Слияние ноток бальзамина, ветивера и легкого дуновения еще чего-то экзотического, что я затруднялась назвать, напомнило мне о тонких благовониях. Он был не такой женственный, как я ожидала, однако загадочный и завораживающий. Теперь я понимала, почему продавщица парфюмерного магазина говорила об этом аромате с таким благоговением.

Мне показалось, что на лице Сесиль мелькнуло нетерпение, хотя она постаралась это скрыть. В глубине души она была человеком деловым, и ее, вероятно, могла посетить мысль, что мы весьма ценные клиенты.

– Я пользуюсь собственными духами, – подтвердила она. – Возможно, именно это вы и слышали. На заказ духи мы не делаем. Расходы непомерно высоки.

Майло улыбнулся:

– Уверен, что не для всех.

Сесиль замялась.

– Мы оказались у вас, – продолжил Майло, – поскольку имя вашей семьи возглавляет список лидеров в этой отрасли. Никакая цена не будет слишком высокой для того, чтобы доставить удовольствие моей обожаемой супруге.

Я подумала, не слишком ли он увлекается цветистыми фразами, но его слова, похоже, произвели должный эффект. Интонации Сесиль стали менее резкими.

– Полагаю, что это возможно, – медленно произнесла она.

– О, это было бы просто великолепно, – обрадовалась я. – Мне очень интересен сам процесс. Можно мне как-нибудь поучаствовать?

И снова заминка. Ей не очень-то хотелось работать со мной, однако Майло явно дал понять, что заплатит любую сумму, которую она запросит.

– Мне нужно подумать, как лучше всего решить этот вопрос, – сказала она. – Возможно, послезавтра вы придете на чай, и мы сможем обсудить подробности?

– Просто замечательно. Благодарю вас.

Тут Сесиль отвлек кто-то из гостей, и мы отошли в сторону, смешавшись с приглашенными.

– Ну, дорогая, по-моему, первый шаг мы сделали, – тихо проговорил Майло.

– Жаль, что ты не посоветовался со мной, прежде чем рвануть вперед, – осадила его я. – В конце концов, это же мой план.

– План просто замечательный. Я не видел причин для того, чтобы не использовать его как можно скорее. Нет смысла ходить вокруг да около. В конечном итоге, никто из них не льет слез по покойному.

– И я так подумала. Странно, да? – спросила я. – Кажется, хотя бы один из них мог скорбеть по усопшему.

Майло пожал плечами:

– Не все стоят того, чтобы по ним скорбели.

– Очень цинично, – заметила я.

– Но тем не менее справедливо.

– Как ты думаешь, что Сесиль Беланже подумала о нашей просьбе?

– Наша просьба немного вывела ее из себя, однако она, несомненно, считает нас эксцентричными лондонцами, у которых слишком много времени и денег. Должно сработать.

– Мне кажется, что это дорогой способ вести расследование, – заметила я.

– Какой смысл в деньгах, если ими не пользуешься? По-моему, это достойное вложение капитала. Подозрения мадам Нанетт подтвердятся или нет, а ты получишь духи, выполненные на заказ.

Тут гости внезапно заволновались, и я поняла, что Антуан Беланже собирается что-то сказать. Похоже, настало время представления.

Антуан Беланже поднялся по мраморной лестнице на четыре-пять ступенек, повернулся к залу, и гости затихли. Он окинул собравшихся пристальным взглядом, прежде чем заговорил:

– Дамы и господа, мы очень рады, что сегодня вечером вы смогли почтить нас своим присутствием. Вместе с днем печали это и день радости. Мы скорбим по покойному отцу, но мы рады, что дело его живет.

Его мрачное, красивое лицо и низкий, торжественно-грустный голос придавали обстановке странноватую, но трогательную серьезность, позволяя всем нам прочувствовать, что мы чтим память Элиоса Беланже, а не собрались на чисто коммерческое мероприятие на следующий день после его похорон.

– У моего отца была мечта, и я эту мечту разделял, – создать духи, которые бы взлетели на новые высоты, духи, которые стали бы не просто очередным продуктом в длинной линейке ароматов, а чем-то большим, духи, которые бы зажили собственной жизнью.

Речь получилась удачной, а по-французски она звучала даже приятнее, чем могла прозвучать по-английски, и кажется, собравшиеся полностью его поддерживали. Пришлось признать, что его красноречие произвело на меня сильное впечатление.