Роб Томас - Мистер Критик

Логана перевели в Сан-Диего, где он летал на «Макдоннел-Дуглас F/A-18» для Центра готовности флота, помогая им проводить диагностику.

— В основном я помогаю им понять что сломалось до того, как станет поздно это исправить, — сказал он ей. Веронике не понравилось такое описание, но это точно было лучше, чем представлять его на миссии над вражеской территорией. Точно лучше, чем пытаться поговорить с ним на расстоянии, никогда не зная, будет ли достаточно хорошей связь, или его вызовут, и он вообще не сможет с ней связаться.

В какой-то момент она почти разболтала детали ее нового дела, оставляя их отрывочными, чтобы сохранить конфиденциальность девушки, конечно, но посвящая его в основы дела. Вместо этого, она поставила контейнер с едой и ушла в прилегающую ванную, чтобы почистить зубы. У них была политика «в спальне никакой работы». Слишком часто ее работа была связана с неверностью других людей, не лучший разговор перед сном. Но это особенно пригождалось в таких делах, когда она видела что-то действительно ужасное. У нее уже была привычка принимать работу близко к сердцу, хранить в уме. Она хотела хотя бы такую границу.

После того как она умылась, она вернулась в спальню. Логан выключил телевизор. Он облокотился на подушки, закинув руки за голову, смотря, как она пересекает комнату. Она скользнула под одеяло рядом с ним.

— Ты мог бы к нам присоединиться, — сказала она.

— Конечно. Это бы совсем не было неловко. — Логан обернул руку вокруг Вероники и подтянул ее ближе. Она учуяла слабый запах кедра и сандалового дерева, его крема после бритья, когда положила голову ему на плечо.

— Да ладно. Они бы не возражали.

— О, да? А Мак все еще называет меня Не-Пиз?

— Это была просто шутка. Кроме того, у тебя нормальные отношения с Уивилом, так? Я думала у вас там вроде какое-то взаимное уважение изгоев после всего случившегося.

— Точно… — сказал Логан, — Это его дословный комментарий, когда я зафрендил его на «Фейсбуке».

— Спорим, ты и все его твитты в избранное добавил, — ответила Вероника, приподнимаясь на локте и смотря на него.

— Избранное? Да я ретвитнул каждый его пост.

Их тон был веселым, но разговор не был новым. У Вероники не было сомнений про место Логана в ее жизни, но между ним и другими людьми, о которых она заботилась, все еще было столько неловкости. Он половину школьных лет провел как циничный придурок, что не добавило расположения к нему у ее отца или друзей. С тех пор как она вернулась в Нептун и сошлась с Логаном, все предприняли искренние усилия, чтобы принять это. Раз в неделю Логан с Вероникой ходили к Киту на ужин, и на день отца Логан их двоих сводил на игру «Сан-Диего Падрес» [13] Профессиональный бейсбольный клуб. . С ее друзьями же были приветливо неуклюжие сборища. Все заслужили пять за усилия, но иногда она думала, всегда ли будет так сложно, сможет ли Логан гладко вписаться в другие ее отношения.

Он улыбнулся, отслеживая пальцем линию ее щеки. Тогда она замолчала, все мысли о деле и друзьях, и об отце, все смутные тревоги о том, чтобы эти отношения сработали, не смотря на всю разницу между ними, исчезли. Как это все могло иметь значение, когда он был тут, когда они были вместе? Она наклонилась и поцеловала его.

Его руки аккуратно сомкнулись вокруг нее.

— Добро пожаловать домой — прошептал он.

Доказательства от фирмы «Пройсс» уже доставили, когда Вероника приехала в офис к девяти утра. Вокруг ее стола была куча картонных коробок, помеченных черным маркером. От этого вида она почувствовала слабый прилив клаустрофобии.

— Они же сказали несколько коробок, — недоверчиво сказала она.

Рядом с ней стояла Мак, держа в руках чашку кофе. Она понимающе усмехнулась.

— Бога ради. Бесконечные стопки доказательств и разрозненная информация, которую стоит рассмотреть? Да ты в восторге. Это для Вероники Марс как валерьянка для котов.

— Да, лучше приготовь распылитель, на случай если я начну кататься по пачке ковровых спектрографов, — сказала Вероника с поддельным сердитым видом, — Вот почему не стоит нанимать друзей. Все мило и профессионально пока не начинается неподчинение, — она вздохнула, — Ну, ты знаешь где я буду.

— Во время ланча я просуну под дверь еду, — сказала Мак, беспечно махнув рукой.

Когда она закрыла дверь, Вероника просто стояла какое- то время, осматривая тесный кабинет. На одной коробке было едва разборчиво написано: «Медицинское», на другой — «Место преступления». Несколько других были не подписаны. Несколько, казалось, набили до отказа, они грозно разбухли.

Один из первых уроков, который Кит Марс дал своей дочери о расследовании преступления, был в том, что самым важным была организация. Это не обязательно значило иметь безупречную систему папок, записок и доказательств. Блокнот Кита был неразборчивым и неполным, его доска была беспорядком из бумажек. Но его мозг был евклидовой системой полного порядка и всеобщей памяти. У него были свои методы, у нее свои. Но оба понимали, что без какого-то рода сортировки и каталогизации фактов, невозможно было увидеть схему. Ее первая работа была в том, чтобы понять, как складывается дело, кусок за ужасным куском.

Она открыла крышку коробки и начала распаковывать.

В первых папках были схематические карты и фото места, где нашли жертву, поле на полпути в Пэн Вэлли, больше чем в двенадцати километрах от отеля. В ночь нападения шел дождь, и темные лужи виднелись на фото. Казалось, дождь смыл все улики, единственные отпечатки обуви, которые они нашли, принадлежали мужчине нашедшему жертву, торговцу антиквариатом по имени Фрэнк Козловски. Полиция нашла отпечатки шин в сорока пяти метрах, на дороге выше пустой площадки и они марки «файерстоун», установлены на машине среднего размера, но невозможно было установить, связан ли этот след с преступлением.

Рядом с этой папкой Вероника нашла еще одну папку с фото. Сначала она не могла толком понять на что она смотрит — кровавые куски плоти, бесформенные, черно-голубые и розовые. Потом картинка прояснилась, и она поняла, что это была девушка, лежащая на больничной койке.

Она приготовилась к фото травм жертвы — осторожный язык страхового аджастера подсказал ей, что нападение было серьезным, но она все же напряглась от подобной картины. Кожа девушки была мешаниной из синяков. Ее нос отек, увеличившись в размере в два раза. Под глазами были фингалы, ресницы были в крови. Одна щека была неровно разрезана. На ее левой руке был гипс, на пальцах были шины. Яйцеобразные следы синяков пересекали ее горло.

Душили, подумала Вероника. Она отложила фото в сторону и взяла медицинский отчет.

Согласно медицинскому эксперту, у жертвы было двадцать сломанных костей, включая нос, ключицу, три пальца и подъязычную кость в основании шеи. У нее было вывихнуто левое плечо. Хрящ в горле был порван и в синяках, поэтому несколько дней после нападения она не могла говорить. У нее было тяжелое сотрясение мозга. В придачу к этому, врач отметил симптомы гипоксии мозга, что значило, что нападавший достаточно долго ее душил, чтобы перекрыть ей доступ кислорода. Сперма, взятая с ее тела, была занесена в базу ДНК, но по ней не нашлось совпадений.