Роб Томас - Мистер Критик

— Пару недель назад жертва неожиданно — некоторые сказали бы, что довольно удобно — вспомнила, — сказал Хикмэн с раздраженным презрением. — Она описала нападавшего, которым оказался Мигель Рамирез, бывший сотрудник прачечной в «Гранде». Согласно ее адвокату, это объясняет, что никто не видел как она уходит. Он сказал, что ее нападавший смог вывезти ее, используя свои знания планировки отеля.

— И вас в этой истории не устраивает?..

— Проблема в том, что ее предполагаемого нападавшего депортировали в прошлом месяце, после того как его поймала Служба по надзору за мигрантами. Кажется, никто не знает где он теперь, так что нет способа получить ДНК. И теперь жертва требует от отеля три миллиона. Ее адвокат говорит, что отель проявил преступную халатность, наняв нелегальных работников.

— И на какую именно работу меня нанимают? — медленно спросила Вероника.

— Ну, либо жертва говорит правду, и кто-то напал на нее где-то в отеле, а затем вывез ее, не попав на камеры, — сказал Хикмэн. — Или она врет и ей удалось скрыться незамеченной и на нее напали где-то в другом месте. Нам нужно, чтобы вы выяснили, как она покинула этот отель и с кем.

На улице ночь наступала в складском районе. Звуки поднимались с улиц: крики, смех и гудки машин, громкая музыка. В ближайшем клубе с живой музыкой проверяли микрофоны и аккорды на электрогитарах, вызывая взрывы криков.

Хикмэн особо не скрывал своего скептицизма по отношению к рассказу девушки. И Вероника понимала почему. Детали — по крайней мере те, которыми он решил поделиться, — не складывались.

Но ее собственная память настойчиво и яростно пыталась вернуться. Ей было шестнадцать, когда она, пошатываясь, зашла в здание суда в разорванном белом платье. Трясясь с головы до пят, она села напротив шерифа Дона Лэмба и рассказала свою историю. Как она пошла на вечеринку Шелли Помрой прошлым вечером. Как она очнулась на странной кровати без белья, униженная и испытывающая боль. Как она не могла ничего больше вспомнить.

Она с кинематографической ясностью могла восстановить разговор в кабинете Лэмба. То, как шериф откинулся в кресле, по диагонали от стола. То как она пыталась оставаться спокойной, когда он повторял вопросы, пытаясь ее поймать на лжи. Голос Лэмба, его тон холодного, неприкрытого презрения: у меня тут нет никаких доказательств, с которыми можно работать, но это ведь неважно для твой семьи, не так ли?

Она опустила взгляд на открытую папку на столе, сверху лежали фото сломанного тела девушки. Кто-то с ней это сделал. И пока что ему это сошло с рук.

— Хорошо, — спокойно сказала Вероника, протягивая руку. — Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, что случилось с этой девушкой.

Мягкая, сухая ладонь Хикмэна оказалась в ее руке, и они скрепили сделку рукопожатием.

— Чудесно, — сказал он.

— Итак, — сказал Клифф, обнимая Кита за плечи, — Что чувствуешь, папа-медведь?

Дыхание Клиффа было горячим и отдавало алкоголем на лице Кита, когда он нарушил тишину. В нескольких шагах Мак стояла рядом с дверью Вероники, пытаясь подслушать. Уивил стоял рядом с ней, также периодически пытаясь подслушать, но очевидно считая разговор Кита и Клиффа большим развлечением.

Кит приподнял бровь.

— Папа-медведь? Это что-то новенькое между нами или в тебе говорит выпитая почти целиком бутылка скотча?

— Ты знаешь о чем я, — сказал Клифф. Он осмотрел комнату, как будто ждал, что кто-то еще присоединится к разговору, — Мы все это видели, так? Как в пьесе Мэмета [9] Дэвид Мэмет — американский драматург, эссеист, киносценарист, кинорежиссёр, кинопродюсер и киноактёр. . Новый талант взял дело у усталого старичка? — он взял стакан Кита из его руки, — Скотч для успешных.

Кит улыбнулся.

— Вероника уже давно не на тренировке. У нее были важные дела, и она проделала с ними блестящую работу. Я горд, не удивлен.

Мак выбрала этот момент, чтобы вступить в разговор.

— Я тоже. И просто чтобы высказаться, я всегда рада поддержать каждого из вас, никаких фаворитов, независимо от того кто…

Дверь Вероники неожиданно открылась и появилась она, быстро шагая по комнате и мимо разговаривающих людей, к столу секретаря.

— … «Доказательство смерти» [10] Фильм Квентина Тарантино. Главный герой ленты, каскадёр Майк в исполнении Курта Рассела, с маниакальным упорством преследует молодых женщин на своей «смертестойкой» машине. — ладно, как скажешь, возьми с полки пирожок — сымпровизировала Мак, когда Вероника открыла ящик стола и достала папку. — Но ни про что больше вы не сможете сказать, что мои парни «снимают кино ради кино». Дело все же больше в… как там это слово?

— Лейтмотив — сказал Кит.

— Да! Спасибо. Лейтмотив проходит через всю его работу, — сказала Мак, взглянув на Веронику, которая остановилась у дивана и смотрела на группу с озадаченным выражением. — О, эй, Вероника, мы тут просто о кино болтаем.

— Ладно. Простите, что помешала, — Вероника посмотрела на них искоса вопросительно и поспешила обратно в кабинет, закрыв за собой дверь.

Спокойно Кит возобновил беседу на том месте, где их прервали. Он облокотился на диван и вытянул ноги перед собой.

— Как я и говорил, — нет, я не возмущен ни вниманием, ни ответственностью, которую получила Вероника. Откровенно говоря, это даже мне выгодно. Я готов к нескольким неделям в своем гамаке.

— Как старый мул на пастбище — сказал Клифф.

— Или может, — сказал Кит с легким напряжением в голосе, — как парень, которого буквально переехал грузовик, после чего он несколько месяцев ползал по канализации нептунской политики, и который готов к чертову отпуску.

Он провел последние несколько месяцев, стараясь проверить обвинения о подкинутых уликах, которые возникли во время четырех лет работы Лэмба. Это было нелегко. Департамент выбирал своих жертв обдуманно, многие из них были судимы и никто из них не мог себе позволить долгих судебных разбирательств. Несколько людей Кит арестовывал сам, когда был шерифом, мелкие преступники и дилеры. Он охотился в дешевых барах, грязных многоквартирных домах, гнилых лагерях, стараясь заслужить доверие людей, у которых не было причин кому-то доверять.

Некоторым не терпелось рассказать свои истории, они слышали, что Кит Марс был одним из тех, кто был заинтересован в помощи таким людям как они. Но некоторые боялись говорить, боялись того что случится с ними или их семьями, если они заговорят. Кит не мог их винить. Его самого еще мучила тупая боль в спине после аварии, которая почти его убила. И каждый раз, когда он садился в машину, был момент — буквально одна секунда — когда он чувствовал, что его сердце неритмично бьется в груди.