Роб Томас - Мистер Критик

Вероника положила медицинский отчет рядом с токсикологическим. Показатели у жертвы были отрицательны ко всему кроме умеренного потребления алкоголя и следов ксанакса, на который у нее был рецепт. Не было следов никаких наркотиков — ни мета, ни героина, ни оксиконтина, ни экстази. Даже травки не было. Никакого рогипнола или тем более гамма-оксибутирата, значит ее потеря памяти скорее всего была результатом травм мозга.

Или это было враньем, подумала Вероника. Хотя стала бы девушка прикрывать нападавшего после всего, что он с ней сделал? Не невозможно, но точно неправдоподобно.

Она медленно работала, раскладывая папки на столе и помечая их, переставляя и сопоставляя по ходу дела. Было больше фото, некоторые показывали более детально травмы девушки, другие показывали детали поля. На одной было платье, в котором она была, грязное и рваное, лежащее на металлическом столе. Фото этикетки крупным планом показывало, что это было Версаче.

Наконец, она нашла что искала. Полицейский отчет. Он был от 9 марта, спустя два дня после того как Грейс нашли. Его подписали два помощника, Тим Фосс и Джерелл Бандрик, никто из них ей знаком не был. В сжатом стиле, они изложили настоящий кошмар ровным, бюрократическим языком.

«Жертва не может говорить в результате травм, но может отвечать на предварительные вопросы с помощью ручки и бумаги».

«Жертва приехала в «Нептун Гранд» около 22.30 6 марта 2014 года. Жертва заявила, что она приехала туда, чтобы встретиться со своим парнем, но назвать его имя отказалась. Она ждала его в баре на крыше, но согласно жертве он отменил их встречу в 23.15, она осталась в баре и заказала выпить. Жертва говорит, что помнит как зашла на лестницу, которой она «всегда пользовалась». Жертва помнит, как ее ударили по лицу, голове и телу, но описать нападавшего не может. Она также помнит, как ей нечем было дышать, так как кто-то или что-то сжало ее горло. Она не уверена где состоялось нападение и не помнит как она покидала отель. В настоящее время жертва все еще дезориентирована и путается, медицинский отчет еще готовится, но согласно доктору в интенсивной терапии, потеря памяти и спутанные мысли это норма при удушении».

Вероника читала и случайные слова попались на глаза — блондинка, шок, доказательство. Потом ее взгляд упал на имя жертвы. Грейс Элизабет Мэннинг, 19 лет.

Всего несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить имя.

Грейс Элизабет Мэннинг.

Это не может быть та же Грейс Мэннинг. Не может.

Даже если Веронике не нравилась эта идея, интуитивно она знала, что это было правдой. Девушка на фото, избитая почти до смерти, была той же Грейс Мэннинг, которую она последний раз видела десять лет назад, когда еще училась в школе. Их пути пересеклись из-за дружбы Вероники с Мэг, старшей сестрой Грейс.

Мэг была аномалией среди богатеньких, она была красивой и популярной, но также доброй. Она была одной из немногих, кто остался с Вероникой после убийства Лилли Кейн. Дружба длилась даже после того, как Мэг начала встречаться с бывшим парнем Вероники, Дунканом Кейном, но все сильно усложнилось, когда он снова сошелся с Вероникой.

Интенсивность злобы Мэг удивила даже Веронику, которая познала горечь слишком хорошо. Потом последовала авария автобуса, унесшая с собой жизни восьми их одноклассников и причинившая серьезные травмы Мэг. Вероника вскоре узнала настоящую причину ее враждебности к Веронике и Дункану — она была беременна от Дункана.

Мэг скончалась от травм, но ребенок выжил и Мэннинги получили единоличное право опеки. Спустя несколько недель, Вероника проникла в дом Мэннингов, чтобы расследовать жестокое обращение с детьми. Где она и нашла Грейс Мэннинг, девяти лет и в ужасе, сидящую в крошечном закутке за стеной в ее шкафу. Ее заперли родители, религиозные фанатики, которые не верили в воспитание с помощью пряника. Следующим шагом Вероники и Дункана был единственный жизнеспособный, который они видели, Дункан похитил ребенка, и Вероника продумала побег в безопасное место подальше от Нептуна. С тех пор она не получала никаких вестей от Дункана.

Вероника не знала, что случилось в жизни Грейс с той ночи. Она не знала какие победы она праздновала, какие надежды и мечты имела. Все что она знала, что это было чертовски не справедливо. Иногда молния бьет дважды, иногда человеку больше страданий выпадает на его долю.

Но сейчас ничего из этого не имело значения. Все еще имелась куча коробок с информацией, которую нужно было обработать, и сотни вопросов без ответов про нападение. Вероника взяла папку и продолжила читать. Помощники шерифа Бандрик и Фосс продолжали возвращаться к койке девушки и спрашивать те же самые вопросы. Они пытались поймать ее на лжи, поняла Вероника, читая четвертый опрос. Она лежала в больнице, не в силах говорить, едва двигаясь, а они пытались понять как им закрыть это дело. Их разочарование было очевидно. Как и у Грейс.

Бандрик: Так вы помните как вышли на лестницу. Вы помните как зашли в какой-то номер по пути вниз?

Жертва: Нет. Я помню как вышла на лестницу и начала спускаться, но ничего ясно не помню с тех пор. Я не знаю что случилось.

Бандрик: Но в последний раз, когда мы были здесь, вы сказали что помните как кто-то ударил вас по лицу.

Жертва: Я помню ощущение как кто-то бьет меня по лицу. Я не помню как он выглядел или где я была. Но я помню как я себя чувствовала. Я помню как упала. Я помню как кто-то бил меня снова и снова.

Бандрик: Но тогда выходит, что вы на самом деле не помните как вас ударили в лицо. Вы помните как вам стало больно, но вы точно не помните как это случилось. Это верно? Так, так, не нужно плакать, мисс Мэннинг. Мы на вашей стороне.

Фосс, с другой стороны, был одержим идеей выяснить личность парня Грейс.

Фосс: Послушайте, Грейс, я буду с вами честным. Мы не можем продвинуться в этом расследовании, пока вы не расскажете нам больше о мужчине, которого защищаете. Нам правда нужно знать о нем больше, если мы собираемся кого-то исключить из подозреваемых.

Жертва: Но той ночью его там даже не было.

Фосс: Грейс, дорогая, вы знаете кто преступник в 99 % таких случаев? Парень, вот кто. Вы его боитесь? Потому что мы можем вас защитить.

Жертва: Нет! Я его не боюсь. Он ничего мне не делал… зачем ему так поступать со мной? Я вам уже сказала. Он женат. Ему нужно защищать репутацию. Он все потеряет, если кто-то узнает. Я не могу с ним так поступить. Но той ночью его там не было.

Фосс: Мы все равно узнаем кто он. Поверьте мне, для вас и вашего дела будет лучше, если сейчас вы будете с нами сотрудничать.

До середины апреля больше не было никаких пометок или записей. Казалось, либо дело зашло в тупик, либо было отложено в сторону. Но неожиданно в июне последовал еще шквал документов. Новые воспоминания начали появляться, когда Грейс восстановилась от физических травм. Вероника нашла исправленный полицейский отчет от 4 июня, подписанный помощником Фоссом.