Роб Томас - Мистер Критик

— Я работаю на страховую фирму отеля, — сказала она, сознательно избегая слово «расследование». — Я стараюсь найти любую информацию про человека по имени Мигель Рамирез. Он работал тут еще несколько месяцев назад. Вы его помните?

От упоминания этого имени, в комнате что-то изменилось. Работники остановились и посмотрели на нее.

Женщина переминалась с ноги на ногу.

— Я не помню.

Вероника кивнула.

— Пожалуйста, сеньора, могу я узнать, сколько вы работаете на «Нептун Гранд»?

— Шесть лет, — сказала она. — Все легально.

— Так что вы были тут, когда тут же работал мистер Рамирез?

— Не помню, — снова сказала она, ее выражение лица не изменилось.

Вероника беспомощно осмотрела комнату.

— Я не пытаюсь никому доставить неприятности. Мне просто нужно знать о нем больше информации. Здесь кто-то может мне помочь?

Какое-то время женщина смотрела на нее не моргая.

— Никто его не помнит. Он не был одним из нас.

Вероника медленно кивнула. Было очевидно, что разговор закончен.

— Понятно. Большое спасибо за ваше время, — она повернулась и ушла, чувствуя на себе их взгляд. Не было смысла продолжать расспросы. Если коллеги Рамиреза что-то знали про нападение, они не собирались делиться этим с ней. Ей придется найти другой способ.

Когда в понедельник днем Кит открыл дверь салона красоты, одинокий колокольчик, висевший на ручке, звякнул о стекло. Маленький салон занимал место в торговом центре в нескольких кварталах от «Камелота». Название заведения было написано розовой краской на окне.

Кто-то когда-то пытался сделать это место элегантным, но сейчас розовые стены были сероватыми от многолетних касаний рук. Выцветшие фото устаревших причесок висели на зеркалах, вместе с десятками блестящих бабочек, чьи усики были погнуты и сломаны. В салоне было три кресла, но занято было одно. Женщина средних лет сидела в кресле в фиолетовой пелерине. Рядом с ней стояла высокая, тонкая женщина, ее волосы были уложены в экстравагантный начес.

Парикмахер подняла взгляд, когда услышала колокольчик.

— Сейчас подойду, дорогой — ее голос был мягким и немного скрипучим.

— Конечно. Не торопитесь. — Кит притворился, что смотрит в телефон, пока женщина в кресле продолжила свою историю о новой подружке ее бывшего мужа.

— Он попробовал с ней суши. Суши. Когда мы были вместе, он даже хлеб новый есть не хотел.

Парикмахер издавала в ответ звуки, качая головой пока работала. Кит заметил, что она была моложе, чем он изначально думал — может ей было чуть за тридцать. Ее лицо покрывал толстый слой макияжа, но он не мог совсем скрыть шрамы на щеках. Хотя ее пальцы были длинными и чистыми, ее ногти пострижены и выкрашены в жемчужно-синий.

Кит подумал, что сейчас она не потребляет. Если бы потребляла, эти ногти были бы обгрызены. Но она все еще выглядела изможденной и опустошенной как наркоман, подсевший на мет.

— Хорошо, Карла, присядь вон там, — она постучала рукой по ручке древнего на вид кресла под сушилкой напротив ее места. Старшая женщина пересела, и фен подул горячим воздухом на ее голову. — Я посмотрю этого джентльмена. Не похоже, что это займет много времени. Хотите немного подравнять? — она подмигнула Киту.

Он усмехнулся, держа руки в карманах, ожидая, когда женщина сядет так, чтобы не слышать их разговора.

— Так чем могу помочь? — женщина взяла метлу и стала выметать волосы из-под кресла.

— Вы Кейси Рорк?

Она застыла на секунду.

— Да, это я. И кто спрашивает?

Он поднял руки в умиротворяющем жесте. Посмотрев на Карлу и убедившись, что она поглощена чтением журнала, а фен громко гудит, он заговорил тихим, спокойным голосом.

— Мисс Рорк, я Кит Марс. Я частный сыщик. Простите, что беспокою вас на работе, но я надеялся задать вам пару вопросов.

Ее выражение лица стало скрытным.

— О чем?

— Я уверен, вы слышали про иск против департамента шерифа, в котором их обвиняют в подкидывании улик, чтобы повысить число арестов.

Она покачала головой.

— Ничего такого не слышала.

Он опустил взгляд, переминаясь с ноги на ногу. Он был крепким мужчиной, но с годами он научился превращаться в менее внушительную фигуру, когда ему нужно было чтобы кто-то расслабился. Плечи и живот расслаблены, пальцы засунуты в передние карманы, голос с нотками Энди Гриффита, без сельских наречий.

— Что ж, если не путаю, в августе 2012 года вас остановили за превышение скорости. Помощник шерифа Дуглас Харлон обыскал вашу машину и нашел три грамма метамфетамина в бардачке. Из того что я слышал, вы больше недели отрицали что это ваше, потом поменяли свои показания и признали себя виновной.

Лицо Кейси ожесточилось.

— Хорошо, я наркоманка. И что?

— Не думаю, что мет был вашим, — спокойно сказал он. — Думаю, помощник Харлон подкинул его в вашу машину, потому что у вас уже был привод и потому что той ночью ему нужно было кого-то арестовать.

Ее пальцы сжались вокруг метлы.

— Вы не знаете о чем говорите.

— Я знаю, что 21 августа вы звонили в Американский союз гражданских свобод. Вы сказали волонтеру, что вы не употребляли восемь месяцев, когда копы нашли тот мет.

Она пожала плечами.

— Я не хотела в тюрьму, — она подалась к нему — Вы раньше не встречали зависимых? Мы лжецы.

Кит и бровью не повел.

— Дуг Харлон приехал на место преступления, когда подстрелили моего клиента. К моменту приезда подмоги, он убедился, что в руке пострадавшего будет «глок». И вас с такими историями не два человека.

— Да, но это все что у вас есть. Куча историй, — она покачала головой, — А знаете что у меня? Трое детей, которых мне недавно вернули. У вас есть дети?

— Дочь.

— Что ж, представьте, что ее у вас кто-то заберет, — ее голос был похож на стекло, чистый и резкий. — Просто на секунду представьте, что у вас есть выбор. Что вы можете промолчать и может быть вам вернут детей, а можете расшевелить гнездо и все потерять. Подумайте об этом, прежде чем спрашивать меня о других историях, которые вы слышали.

Она присела с совком и ловко собрала остатки волос. Потом встала и посмотрела ему в глаза.

— А теперь, если позволите, у меня много работы.

Сидя в машине, Кит сначала собрался с мыслями, а потом завел ее. Готовясь к суду над Элаем, он нашел десятки людей, желающих дать показания про подкинутые улики. Но для укрепления гражданского иска, он хотел убедиться, что может показать, что помощник Харлон, офицер, который арестовал Элая, был частью сговора. Пока ему не везло, Кейси Рорк была третей за утро, и они все прошли примерно одинаково. Лоуренс «Дак» Гиббс, бывший поставщик героина и мелкий бандит, выпустил двух питбулей во двор, когда увидел Кита у ворот. Через бешеный лай собак он прокричал, что «он не крыса». А Бенджи Сароян, один из городских бездомных, начал плакать в середине речи Кита и отказался отвечать на вопросы, хотя он довольно быстро ухватил у Кита протянутую двадцатку.