Роб Томас - Мистер Критик

— Грейс, я хотела бы чтобы это можно было сказать и не звучать как дрянь… но мне заплатят в любом случае, — сказала Вероника, пожимая плечами, — Так что можем мы на какое-то время оставить мои корыстные побуждения? Слушай, я видела твои фото после нападения. Тебе стоит поверить, что я хочу видеть как парень, который это сделал, страдает, — она вытащила визитку из бумажника и отдала ее Грейс. — Звони мне в любое время, днем и ночью, если ты еще что-то захочешь мне рассказать.

Грейс опустила взгляд на визитку, явно со скептицизмом, но кивнула и положила ее в карман. Ее голос был эмоциональным и звенящим, когда она заговорила.

Вероника не была уверена откуда цитата, но она точно знала, что она значит. Ты становишься жестче. Ты становишься уравновешенней.

Становишься жестче. Если бы в «Марс Инвестигейшенс» потрудились составить список их «Основных ценностей», то это было бы в первой пятерке.

— Мисс Ландроз готова вас принять.

Вероника встала с плюшевого серого дивана и улыбнулась женщине за столом. С ее встречи с Грейс Мэннинг прошло где-то сорок минут. А теперь было кое-что совсем другое.

— Фантастика, — сказала она, стараясь подавить иронию.

Ее шаги не издали ни звука на толстом ковре. В приемной была какая-то приглушенная тишина, которая бывает только в офисах и университетских библиотеках, воздух был разряжен, и разговоров и звуков повседневной жизни слышно не было. Она толкнула одну часть тяжелых двойных дубовых дверей и зашла в кабинет одного из самых могущественных людей в Нептуне.

Вероника не приняла за должное согласие Петры поговорить с ней. Последний раз, когда они вместе работали, Петра убедилась, что у Вероники было все что нужно, чтобы раскрыть дело. Но в этот раз, бизнес Петры обвиняли в нарушениях. И хотя это были страховые агенты Петры, которые наняли Веронику, она не рассчитывала на то же обращение.

Называть комнату, в которую вошла Вероника, кабинетом было почти глупо. У Вероники был кабинет, у нее был стол, стул и растение. Это? Это был рабочий кабинет. Библиотека. Даже тронный зал. Пол был мозаикой из красного дерева. Темно-зеленые портьеры свисали с окон во всю стену, и Вероника не была слишком уверена, но она бы поспорила, что большая картина отдыхающей женщины была написана Матиссом. Французская хрустальная люстра свисала с лепного потолка, образуя на полу радугу.

Петра Ландроз сидела за огромным деревянным столом. Ее темные волосы были просто заколоты и очки для чтения сидели на кончике ее носа. Не смотря на то какой прилежной она выглядела, нельзя было отрицать, что Петра Ландроз была красоткой. В молодости она была супермоделью. Вероника смутно помнила выпуск Sports Illustrated с разворотом купальников, который занимал почетное место в шкафчике Логана в школе. Десять коротких лет после прогулки в сером сетчатом бикини по пляжам Сен-Люсии, и Петра владела «Нептун Гранд» вместе с постоянно растущими ресторанами и ночными клубами. Она была главой ТПП, и отчасти ее влиянием Дэн Лэмб держался на месте, не потому что она уважала его или он ей нравился, а потому что он был полезным. Скептики не брали ее в расчет на свой страх и риск.

Она подняла взгляд, когда Вероника тихо закрыла дверь.

— Мисс Марс. Мы снова встретились.

— Спасибо, что уделили мне время, мисс Ландроз.

— Конечно. Я бы хотела в этом разобраться, как и остальные. — Петра указала на небольшой бар у стены — Могу я предложить вам что-то выпить?

— Спасибо, но нет. Не нужно, — Вероника села, просматривая свой блокнот, — Я только что была на встрече с Грейс Мэннинг.

Петра медленно кивнула, снимая очки.

— И вы узнали что-то, что поможет делу?

— Пока не знаю, — она встретила взгляд женщины и нахмурилась, — Вы кажетесь ужасающе спокойной для женщины, которой выдвинули иск на три миллиона долларов.

Петра отмахнулась.

— Вот почему я застрахована, — ее улыбка стала шире от выражения лица Вероники, — Вы представляете сколько исков каждый год против нас возбуждают, Вероника? Каждый раз, когда кто-то поскальзывается на ковре или теряет сережку. Каждый раз, когда кто-то просыпает и пропускает встречу или рейс. Мне угрожали не раз за уничтожение их или их браков, после того как становилось известно, что здесь была измена, — она покачала головой, — Для меня это очередной рабочий день.

Давление Вероники подскочило, но она сохранила самообладание.

— Произошло изнасилование. В этом разница, — сказала она, ее голос был спокоен.

Улыбка Петры исчезла. На какой-то момент она стала мрачной.

— Это ужасно. То, что произошло с этой девушкой. Я этого не отрицаю. Что касается ответственности отеля, это решать адвокатам и страховщикам.

Вероника покачала головой.

— Вы не думаете, что пресса ополчится на вас, если узнает, что кого-то изнасиловал ваш рабочий на территории отеля?

— Если мы договоримся, то в договоре будет пункт о неразглашении. Если же мы пойдем в суд, мы будем уверены, что можем победить. — Петра стучала ручкой по столу, — Не то чтобы я не беспокоилась о преступлении в моем отеле. Но я думаю, вы понимаете — деловая сторона этого вопроса будет решаться так бесстрастно, как возможно.

Вероника сидела с безразличным видом напротив женщины. Эта женщина больше была известна за ее проход по подиуму в бюстгальтере с сапфирами за двенадцать миллионов долларов, но вот она преподает Веронике урок в политике Макиавелли.

Петра, кажется, догадалась о чем она думает. Она положила ручку и переплела перед собой пальцы.

— Так чем я могу вам помочь, мисс Марс?

— Я бы хотела получить список всех, кто той ночью тут останавливался, для начала.

Петра нетерпеливо выдохнула.

— Той ночью у нас было почти шестьсот гостей. Я сомневаюсь, что вы сможете сузить круг.

— Нет… но если у нас появится зацепка, я хочу доступ к этой информации, чтобы я сама могла ее проверить.

Глаза Петры сузились.

— Вы же не собираетесь преследовать моих гостей, не так ли?

— Я не собираюсь обзванивать шестьсот человек, если вы об этом, — Вероника откинулась на кресле и сложила руки, — Послушайте, я не планирую ни с кем говорить, если смогу. Я просто хочу убедиться в том, кто тут был той ночью.

— Полагаю, это разумно, — сказала Петра, — Хорошо. Поговорите с Глейдис когда будете уходить, она даст вам список. Что-то еще?

— Что вы можете рассказать мне о Мигеле Рамирезе? — спросила Вероника.

Петра пожала плечами.

— Я его никогда не встречала. Он был одним из шести, которых поймали как нелегалов, все остальные были уборщиками. Я уволила двоих людей из кадров за это. «Гранд» всегда придерживался политики не нанимать нелегалов.