Роб Томас - Мистер Критик

Он издевательски поковырял пальцем в ухе, как будто его очищая.

— Не понимаю. Что такое «веселье» и как ты им занимаешься?

— Я слышала, что некоторые занимаются им дважды в неделю, — сказала она. — Может мы могли бы покататься по побережью? Поужинать сегодня попозже?

— Поужинать типа в одном и том же месте в одно и то же время? — он приподнял бровь. — Теперь это подозрительно похоже на свидание.

— Да? — она приподнялась, чтобы поцеловать его. — Разыграй свои карты верно, может я тебя позже и домой приглашу.

Прежде чем он мог что-то сказать, ее телефон зазвенел из недр ее сумки. Она вытащила его и посмотрела на экран.

Это была страховая фирма «Пройсс».

— Давай я быстренько отвечу, ладно? — она приподняла один палец и ответила на звонок.

— Вероника, это Джо Хикмэн. Я звоню, чтобы сказать, что волосы которые вы прислали, ребенка Рамиреза? ДНК не совпадает.

Ее сердце застучало быстрее. Она приложила телефон к другому уху и отошла от Логана на пару шагов.

— Я знала. Вы уже говорили с адвокатом жертвы? — она не разговаривала с Грейс с тех пор как узнала, что у Рамиреза есть семья, она сначала хотела проверить.

— Пока нет. Теперь, когда мы знаем что он в Мичиокане, мы пошлем туда кого-то, чтобы они взяли образец у самого Рамиреза.

— Здорово, так теперь я сосредоточусь на том, чтобы найти парня Грейс…

— Простите, мисс Марс. Не думаю, что вы понимаете, — прервал Хикмэн. — Мы наняли вас подтвердить, что Рамирез виновен. Основываясь на том, что вы нашли, мы обоснованно удовлетворены, что он невиновен.

Она помолчала, ее плечи напряглись.

— Так вы говорите, что дела у меня нет.

— Нет, я говорю, что дело закрыто, — его тон был твердым. — У нас несколько дел в году, которые требуют помощи частных сыщиков, и мы определенно позвоним вам, когда такое случится в следующий раз. С вами было приятно работать.

Она сдержано ответила.

— Конечно. Дайте знать, если вам что-то еще понадобится.

Когда она повесила трубку, она увидела Лизу Чой, все еще разговаривающую с трибуны. Она подумала об отце, почти умершем из-за попытки вывести департамент на чистую воду, о Клиффе, который защищал людей, от которых хотел избавиться весь остальной Нептун.

Слова Грейс вернулись к ней. «Я думала, ты была героем». Она видела Грейс ребенком, ждущим, когда Вероника вернется за ней. Ждущим, чтобы она открыла этот шкаф еще раз и сказала ей, что все будет хорошо.

В этот момент Вероника ясно приняла решение, настолько неизбежное, насколько и удивительное. Концепты типа героизма и внутренней уверенности были так далеки от ее нормального мировоззрения, наивны в лучшем случае, бредовы в худшем. И, однако, вот она, полная решимости продолжать работать над делом. Она убрала телефон в сумку и повернулась к Логану, с готовыми извинениями. Но потом она увидела, как он смотрит на нее с понимающей улыбкой.

— Наши планы только что отменились, не так ли?

— Логан, мне так жаль. Мне нужно…

— Я знаю, — он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Посмотрим, может Дик сегодня свободен. Может он согласится на романтичную поездку.

Она тускло улыбнулась.

— Иди. Я позже возьму такси домой.

Он посмотрел на нее какое-то время, потом кивнул, следуя по парковке туда, где оставил свой кабриолет. Как только он исчез из вида, она снова вытащила телефон и набрала номер Грейс.

Телефон прозвенел три раза, прежде чем девушка ответила.

— Алло?

— Привет, Грейс. Это Вероника Марс. Можешь говорить?

Последовала короткая пауза.

— Хорошо.

— У меня просто к тебе еще вопросы по поводу ночи нападения.

— Я уже рассказала тебе все, что помню.

— Знаю. Дело в том, Грейс, что нам удалось получить ДНК, которое доказывает, что тебя изнасиловал не Мигель Рамирез. Я знаю, что ты была уверена, что это он, но…

Грейс резко выдохнула.

— ДНК? Как? Я думала, он в Мексике.

— Да, но его сын здесь и нам удалось получить образец. Они работают над тем, чтобы получить ДНК Рамиреза, чтобы убедиться… это может занять пару недель, но они уверены, что это его оправдает. — Вероника осторожно подобрала следующие слова. — Никто не обвиняет тебя во лжи, Грейс. Ты через многое прошла. Возможно, что травма головы так повлияла. В смысле, может ты раньше видела Рамиреза в «Гранде», и он всплыл у тебя в голове, когда ты пыталась воссоздать нападение. Или может быть это был кто-то похожий на него, или…

— Не веди себя так, будто пытаешься мне помочь. — Вероника слышала дрожь в голосе девушки. — Все это время ты пыталась доказать, что я вру. Даже не думай, что я забыла — ты работаешь на них, не на меня.

— Нет, я на них не работаю. Больше нет. Они считают, что я выполнила работу, и они сняли меня с дела. Что значит, что сейчас они вероятно звонят твоему адвокату, говорят ему, что твой иск разваливается. Но я все еще хочу в этом разобраться, Грейс. И если я собираюсь тебе помочь, мне нужно знать правду.

Девушка долгое время молчала. Когда она снова заговорила, ее голос был спокоен.

— Так что это значит?

— Это значит, мне нужно имя парня, с которым ты собиралась встретиться той ночью, — полицейские, которые допрашивали ее были придурками, но они не ошибались. В 99 % насильниками были парни или мужья. Без отработки этой версии, дело не могло двинуться дальше.

— Ты как те копы, ты знаешь? — сказала Грейс. — Они все спрашивали и спрашивали, пытаясь поймать меня на лжи. Они приходили ко мне в больницу и разговаривали со мной, когда меня накачали морфином, пока их не выгоняли медсестры. И вот ты, играешь доброго полицейского, изображаешь из себя моего друга. Хороший полицейский, плохой полицейский. Разницы нет — вам всем на меня плевать, — она прерывисто вздохнула. — Забудь, Вероника. Я уже рассказала тебе, что случилось. Если ты мне не веришь, можешь присоединиться к долбаному клубу.

Сказав это, Грейс Мэннинг повесила трубку.

«Орлиное гнездо» при личном посещении оказалось еще более ослепительным, нежели на видео. Ароматные травы и цветы росли в горшках. В центральном баре на полках с подсветкой стояли ряды высококачественного ликера в форме полумесяца. Океан виднелся за другими зданиями в центре города.

Было еще рано и бар был почти пуст. Двое мужчин в костюмах с припущенными галстуками сидели и тихо говорили на местах с видом. Молодая женщина с волосами, закрученными в тугой пучок, читала книгу в мягкой обложке у бара. Кроме них, единственным человеком был бармен — именно тот человек, которого искала Вероника.

Алиссе Уинчелл было около тридцати, темные волосы уложены в боб вокруг ее скул, и серебряное кольцо торчало в ее левой ноздре. Она стояла за баром, зевая, пока протирала бокал. Вероника села на один высокий деревянный стул, в некотором отдалении от девушки с книгой.