Роб Томас - Мистер Критик

— Эй, дорогуша, что я могу вам налить? — бармен поставила бокал и оперлась на стойку.

Вероника дала ей визитку.

— Я расследую нападение, которое случилось тут в марте. Я подумала, может у вас есть минутка, ответить на пару вопросов.

Глаза Алиссы расширились. Она какое-то время смотрела на визитку, потом подняла взгляд.

— Черт. Вы тот частный сыщик, которая нашла ту девчонку, которая подделала свое похищение, да?

Моя дорогая сводная сестра, сухо подумала Вероника. Аврора Скотт — дочь нового мужа матери — использовала исчезновение Хейли Диволт, чтобы устроить свое, надеясь украсть выкупные деньги.

— Это я, — сказала Вероника. — У вас есть минутка?

— Конечно, — женщина наклонилась к Веронике. — Не знаю насколько я могу быть полезной, я уже рассказала полиции что знала. Если хотите знать мое мнение, те еще козлы, — сказала она. — Они обращались со мной как с преступницей, потому что я не смогла понять, что ее удостоверение было подделкой. Я не хочу рисковать своей работой, обслуживая восемнадцатилетних. Если бы я знала, я бы не обслуживала. Но… в смысле, удостоверение выглядело нормально. И вы ее видели, да? Она выглядит старше. Какая девушка в девятнадцать носит сумку от Фенди?

Болтливая, оборонительная, наблюдательная. Моя новая любимая свидетельница.

Вероника сочувственно улыбнулась.

— Да, что ж, вероятно они пытались прикрыть свои задницы. Это расследование изначально было полной катастрофой.

Алисса ухмыльнулась.

— Типичные идиотско-любопытные копы.

— Знаю, знаю. — Вероника постучала пальцами по деревянной стойке. — Итак, жертва часто сюда приходила?

— О, да, она часто тут бывала. Три, четыре раза в месяц.

— Вы когда-нибудь видели, что она встречалась с кем-то в баре? — спросила Вероника. — Она с кем-то говорила?

Алисса лукаво улыбнулась. Она посмотрела на читающую девушку, все еще поглощённую своим занятием. Потом она снова посмотрела на Веронику.

— Неа. Никогда не видела, чтобы она тут с кем-то общалась, кроме персонала. В смысле, многие парни хотели с ней поговорить, но она довольно отчетливо давала понять, что ей это не интересно. Она просто приходила, выпивала несколько коктейлей, платила наличными и уходила. Оставляла хорошие чаевые.

— Это странно, — сказала Вероника, выказывая в голосе явное сомнение. — Зачем ей приходить сюда все время, если она ни с кем не встречалась?

— Да, ну, у меня есть теория. — Алисса чуть наклонилась. Вероника подавила улыбку. Болтливая, оборонительная, наблюдательная и сплетница. Джекпот. — В смысле, думаю вы видели записи с камер. Вы видели как она была одета, да?

Вероника кивнула.

— На девчонке были вещи от-кутюр. И для нее это было нормально. Она приходила сюда в выходные, одетая так будто собралась на кинопремьеру. — Алисса со значением посмотрела на нее. — Вы слышали про ее парня?

— Я слышала, что он у нее был — осторожно сказала Вероника.

— Ну, да, мое ощущение — он старше, женат. Тот тип, который любит швыряться деньгами, — сказала она. — В конце концов, выглядит он хуже, может и в кровати тоже, но пока он может купить девушке алмазы, он чувствует себя сильным.

Вероника нахмурилась.

— Грейс когда-то с тобой о нем говорила?

Алисса покачала головой.

— Неа. Она не любила говорить о личном. Хотя, милая девочка. Если дел было не так много, мы разговаривали. Она умнее, чем кажется.

— Это почему? — спросила Вероника.

— Я встречала очень много тупых, корыстных тварей, работающих тут. — Алисса заправила волосы за ухо. — Но Грейс использовала слова «кардинальный» и «Брехт», когда говорила о ТВ-шоу. Она не могла выглядеть тупой, даже когда старалась.

Читающая девушка в конце бара махнула рукой, пытаясь привлечь внимание бармена. Алисса приподняла палец, как бы прося Веронику подождать, и пошла узнать, что нужно девушке. Какое-то время Вероника просто сидела и смотрела как Алисса вытащила несколько бутылок ликеров, легко болтая с посетителем, пока она мешала коктейль, потрясла и налила его в бокал. Потом она вернулась, извиняюще улыбаясь.

— Простите. Что я говорила?

— Вы помните другие вечера, когда она была тут? Что-то необычное замечали?

Алисса задумалась на минуту.

— Не помню какие-то точные даты, если вы об этом… — она прикусила уголок губы. — Вообще, она была тут в вечер драки.

— Драки?

— О, боже, это было эпично, — ее глаза загорелись. — Как-то так вышло, что они были в городе тем вечером, Джимми Рэй Бейкер — здоровенный качок со щетиной — и «Уанайрой» и угадайте, где они все остановились?

Вероника порадовала ее открытым ртом, только на половину притворяясь, это было забавно. Бывший чемпион по родео, большой патриот и знаменитый защитник Национальной стрелковой ассоциации, Джимми Ли Бейкер, был знаменитым кантри-певцом в США. Его последний хит, «Добро пожаловать домой, сержант Джейк», был слезливой историей, в которой школьный тренер воссоединяется со своей безногой бывшей звездой на параде в День ветеранов. «Уанайрой», с другой стороны, состоял из трех наркоманов, выкрашенных под трупы, они орали блэк-метал о суккубах с головой насекомых.

Алисса улыбнулась от выражения лица Вероники.

— Скажите, да? Не знаю, что послужило началом, но басист Бейкера не вынес и ударил одного из фанатов «Уанайрой». Все были пьяны, так что конечно это быстро переросло в потасовку. Грейс ушла как раз перед началом. Помню, как я ей после рассказывала, что она пропустила лучшее шоу вечера.

— Когда это было?

Алисса нахмурилась.

— Это было в декабре, кажется… Не помню точную дату.

— Спасибо большое. Вы и правда помогли, — Вероника положила двадцатку, — как вложение в будущее, — и встала.

Ей нужно еще кое-где остановиться. У ее отца еще остались старые друзья со времен его работы шерифом, включая бывшего помощника шерифа, который чисто случайно оказался охранником в отеле. Похоже, ей придется заработать благосклонность.

В такси по дороге в офис она позвонила Мак.

— Что ты сегодня делаешь?

— У меня такое чувство, что ответом может быть «работаю допоздна». Что такое?

— Расскажу, как только приеду.

Когда она приехала в офис спустя двадцать минут, неоновая вывеска «Марс Инвестигейшенс» не горела, но Мак сидела за компьютером, как и всегда.

— Спасибо что осталась, — сказала Вероника без предисловия. — Добавлю тебя в список людей, которым я сильно обязана. Мой парень на первом месте, но ты с ним буквально ноздря в ноздрю.

— Да, что-то я не уверена, что я чувствую по поводу этой картины, — сказала Мак.

Вероника рассказала Мак о телефонном звонке и что это значит для дела.

— Ладно, так мы больше не работаем на «Пройсс», — сказала она. — Но это не значит, что мы должны вообще перестать работать.