Роб Томас - Мистер Критик

Лэмб нахмурился.

— Эти цитаты были вырваны из контекста, как я уже объяснял. Наш департамент сделал для очистки этого города больше….

— Очистки города от кого, шериф? — прервала Лэнгдон. — От почти сорока человек, которые обвиняют ваших офицеров в подкидывании им улик за прошедшие три года? От бесчисленного числа граждан, с которыми я разговаривала, которые сказали что время отклика офицеров на вызов составляет больше часа в районах, которые не так богаты? От 15 % жителей Нептуна, которые живут за чертой бедности и которые составляют почти 85 % ваших арестованных?

В зале раздались аплодисменты. Вероника увидела, как Бриттани Гэндин, помощница шерифа, тоже аплодирует. В нескольких рядах от нее сидела спокойная Петра Ландроз, ее лицо было нечитаемым. Глаза Лэмба обежали аудиторию, он нахмурился.

Ее телефон завибрировал от еще одного СМС. «Не знаю, видишь ли ты его лицо со своего места, — написал Лео, — но мне видно хорошо. Думаю, мы только что стали свидетелями момента, когда Лэмб понял, что может проиграть».

В дополнение к переписке о выборах шерифа, Вероника держала Лео в курсе дела Мэннинг, хотя рассказывать было особо нечего. Она еще не получила ответа ни от одной девушки, которым написала. Она начала думать, что дело может быть закрыто. Что может не удастся доказать что Беллами изнасиловал Грейс Мэннинг. Такая возможность удерживала ее в офисе допоздна, чтобы просмотреть документы «последний раз» и разобраться в его активности по кредитной карте.

Это также удерживало ее от ведения дела по ломбардам. Она откладывала так долго, что клиент уволил «Марс Инвестигейшенс», что значит, они лишились платы в двести долларов. Кит, которого своими непрерывными звонками достал владелец магазина, добро и возможно даже искренне поблагодарил Веронику. Но она знала что наделала: она позволила своей одержимости своим делом встать между ней и поддержкой своего партнера.

Вероника также знала, что должна больше времени проводить дома до отъезда Логана. Но он тоже был занят, посещал врачей и дантистов, адвокатов и бухгалтеров.

— Тяжело заниматься финансовым планированием, когда ты в середине океана, — сказал он. — К тому же, мне нужно пломбу поставить, а морские дантисты работают в школе ухода за пациентами из «Лавки ужасов».

Сейчас он был в братском серфинг-отпуске с Диком Касабланкасом, оставив ее среди его наполовину собранных коробок, старающуюся успокоить непонимающую и возбужденную Пони, которая, видимо, улавливала напряжение в квартире.

Ее перегруженное, блуждающее сознание вернулось, когда дебаты стали еще более напряженными. На сцене Лэмб отчаянно пытался восстановить контроль над толпой.

— Послушайте, я прожил в Нептуне большую часть моей жизни. Я знаю жителей и я знаю что ими движет, — он ударил кулаком по трибуне. — Мой брат умер во время службы в этом городе.

В комнате вновь стало тихо. Независимо от того что вы думали о Лэмбе, никто не хотел проявить неуважение к погибшему офицеру. Вероника слышала, что Дэн Лэмб четыре года назад уже агитировал за спиной своего мертвого брата, ссылаясь на его имя, как будто они были Кеннеди.

— В каком-то смысле я несу службу, чтобы почтить его память. И если бы я не думал, что преуспею, я бы не стоял здесь снова и не просил бы вас голосовать. Я сделал этот город более безопасным для жизни. Я бывал в окопах. И я делал это для Донни.

Ведущий повернулся к Лэнгдон.

— Генерал, у вас есть ответ?

Лэнгдон распрямила губы в длинную, тонкую линию. Она посмотрела на свои записи, а потом снова на толпу.

— Любая потеря в нашем полицейском обществе — большая трагедия. Я никогда не знала шерифа Дона Лэмба, но не сомневаюсь, что он был способным, доблестным офицером.

Наверное, было немного грубо написать Лео большими буквами «ЛОЛ» в ответ на эту реплику. Дон Лэмб был злобным придурком, но умер на службе. Кроме того, Лео бы думал также. Он на него работал.

— Но это было бы позором для памяти о всех женщинах и мужчинах, которые отдали жизни за этот город, если мы позволим департаменту выглядеть наемной и коррумпированной организацией. Если меня изберут, этика и подотчетность станут моими приоритетами. Я удостоверюсь, что правосудие доступно всем в Нептуне, неважно, что у них на банковском счету. Большое спасибо.

«МИКРОФОН УПАЛ, — напечатала Вероника в телефоне. — ЛЭНГДОН УШЛА».

Двадцать минут спустя, когда зала очистилась, Вероника встретилась с Китом и Клиффом в холле с бежевым линолеумом. Она усмехнулась.

— Можно подумать, что я устану смотреть, как этого человека публично унижают. Но становится только лучше и лучше.

Клифф не улыбнулся. Он потер подбородок с беспокойным видом.

— Давай не будем слишком сильно злорадствовать.

— Брось, Клифф, ты знаешь что они говорят, если ты устал от злорадства, ты устал от жизни. — Вероника легонько ткнула его в плечо.

Клифф покачал головой.

— Он выглядел напуганным. А напуганный Лэмб — это опасный Лэмб.

В коридоре открылась дверь. Вышла Марша Лэнгдон, ее сопровождали несколько человек, она шла на встречу с публикой на улице у центра отдыха.

Она была ниже, чем думала Вероника, 170, может, 175 сантиметров, и ее движения были бойкими и практичными.

— Кит! Я рада, что ты смог прийти, — это был первый раз, когда Вероника увидела ее улыбку. Она пожала руку Кита, потом посмотрела на молодого человека в своей свите, который что-то записывал. Марша повернулась к Веронике. Ее взгляд был пронзительным, оценивающим и Вероника почувствовала, как слегка выпрямляется под его воздействием.

— А это должно быть легендарная Вероника, — ее ладонь была холодной и сухой в руке Вероники. — Я с большим интересом слежу за вашей карьерой.

— Поверьте. Это взаимно, — сказала Вероника.

— Генерал? — один из ее советников посмотрел на часы. Она кивнула.

— Прошу меня простить, но надеюсь мы скоро встретимся.

— Нам нельзя проголосовать сейчас? — спросила Вероника, когда дверь за Лэнгдон закрылась. — В смысле, кто сказал, что мы должны терпеть Лэмба еще два месяца?

— Городской устав, думаю, — сказал Кит. — Что-то про «продолжительность» и «избирательные законы».

— Брось, уверена это было больше рекомендацией, чем твердым правилом, — настаивала она.

— Посмотри-ка на это юридическое образование в действии! — сказал Клифф. Он открыл рот, чтобы что-то добавить, когда дверь в зал снова открылась. Из нее вышел сильно сердитый Дэн Лэмб. Рядом с ним была Петра Ландроз.

Уродливый румянец покрыл его лицо.

— Марс. Маккормак, — он равнодушно улыбнулся.

— Шериф, — ответил Клифф.

Улыбка Лэмба расширилась. Его глаза она не тронула.

— Я слышал, что вас я должен благодарить за рекламный трюк Наварро.