Роб Томас - Мистер Критик

— Вероятно это ваш лучший вариант в детективной работе за весь год. Одно очко в вашу колонку с результатами. — Вероника преувеличенно взмахнула рукой в воздухе.

— Наслаждайтесь, пока можете, — посоветовал Лэмб, проведя рукой по зачесанным назад волосам. — Вам не выиграть.

— О, может нет, — сказал Кит с некоторым легкомыслием. — Но когда в следующем месяце мы все окажемся в суде, когда тебе надерут зад адвокаты, когда ты будешь сидеть в немом страхе перед всеми предъявленными доказательствами… — он помолчал, не отводя взгляда от Лэмба. Когда он снова заговорил, его голос был таким же спокойным и резким как у Лэнгдон. — Просто запомни: это все за Джерри Сакса.

Румянец Лэмба усилился. Он открыл рот, чтобы ответить, но Петра ловко протолкнула его в дверь до того как он смог это сделать.

Клифф и Кит все еще смотрели ему вслед, когда завибрировал телефон Вероники. Наверное Лео, хочет узнать что пропустил, когда закончилась прямая трансляция. Она посмотрела на экран.

Хотя это было не сообщение, это было письмо.

«RE: Бывший клиент, возможно жестокий».

Это был ответ на письмо, которое она разослала девушкам.

«Привет, мисс Марс. Я получила ваше сообщение несколько недель назад и думала, следует ли мне ответить. Осторожность и конфиденциальность очень важны в моей работе, как вы знаете, и я построила карьеру на хранении секретов своих клиентов. Но я не могу молчать с чистой совестью, когда кажется, что подобное поведение только ухудшается.

Я помню этого клиента. Я помню, потому что мне пришлось на полторы недели отменить всех других клиентов, чтобы синяки сошли. Нет, я не знаю его настоящего имени, но он сказал, что его зовут Бобби и что у него номер в «Хилтоне» в Сан-Хосе. По телефону он сказал, что хочет, чтобы я вела себя как наложница, очень послушная и скромная. Я приехала в отель, и сначала все было хорошо. Мы занялись сексом, за что он и заплатил. Потому что на часах еще оставалось несколько минут, он спросил, можем ли мы повторить. Я сказала, что это будет стоить еще двести долларов. Вот тогда он сорвался. Он схватил меня за шею и прижал к стене. Я сопротивлялась, как могла, но он был крупным. В какой-то момент я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, он занимался со мной сексом. Я больше не сопротивлялась, потому что боялась за собственную жизнь. Когда он закончил, он оставил меня на полу и ушел в душ. Я встала и ушла.

Я бы предпочла не иметь дела с копами, если это возможно, или публично распространять информацию, потому что на кону мои средства к жизни, но если я еще как-то могу вам помочь, я помогу. Удачи.

Из центра отдыха Вероника поехала сразу домой. Она перечитывала письмо на каждом светофоре, чувствуя в равной мере отвращение и торжество. Не то чтобы мне нравится получать подтверждения моих страшных предубеждений против человечества или что-то такое. Но я была права. Наконец у нее были доказательства, что Беллами в самом деле был Мистером Критиком.

У себя в квартире, она открыла его профиль на сайте «Эротических критиков», разыскивая отзыв на Бетани Роуз.

«1 звезда из 5. Это действительно не возбуждает, когда я вынужден торговаться за каждый доллар. Полагаю, это очень близко к игре в девушку, да? Но серьезно, час есть час. Если я заплатил тебе за час, ты должна мне 60 минут своего времени».

Беллами сделался дерзким. Ему сошло с рук изнасилование по крайней мере дважды, а потом он пошел дальше и облил грязью своих жертв онлайн. Она могла это представить, в его сознании, тот факт, что его не поймали и не наказали, был как будто наказом с небес, вроде молчаливого одобрения его поведения. Вот так думают психопаты, так все становится хуже.

— Болтун — находка для шпиона, мистер Критик, — пробормотала она. — Про кого еще вы трепались?

Она стала просматривать другие единичные оценки, записывая их имена на белую доску, которую вытащила из кладовки, вместе с их городом и датой отзыва. Кроме Грейс, было еще четыре единичных оценки. Никки Валентайн, девушка, у которой он критиковал внешний вид, отзыв был в марте 2012-го. В апреле 2013-го он написал отзыв Бетани Роуз, а потом в декабре он выложил сразу два: Тоня Ван в Лос-Анджелесе, которая «вела себя как высокомерная шлюха и не была похожа на свое фото» и Мэделин Чейс в Вегасе, которая «совсем не следовала его указаниям».

Последние две девушки, казалось, покинули бизнес — или, может, изменили свои рабочие имена, — так как их сайтов не было. Вероника это также записала на доску.

Никто кроме Бетани Роуз не ответил на ее письмо и было разумно предположить, что и не ответят.

Вероника сжала телефон в руке. Потом она набрала номер телефона Тони Ван, указанный на Эротических Критиках. Номер не обслуживался.

Потом она попробовала телефон Мэделин. Электронный голос ответил: «Оставьте сообщение после сигнала».

— Мэделин, привет, — она нервно хихикнула. — Меня зовут Энджи. Боже, это так неловко, я никогда прежде этого не делала, но моему парню исполняется тридцать, и я думала отметить это необычным образом. Я звоню узнать, работаешь ли ты с парами. Перезвони мне по этому номеру. Спасибо!

Она записала собственное сообщение на голосовую почту веселым фальцетом Энджи. Везде альтер-эго. Потом она посмотрела на часы, было чуть больше девяти.

— В какое время эскорт у телефона, как думаешь, Пони?

Собака наклонила голову и махнула хвостом от звука ее голоса. Вероника почесала ее за ухом, потом набрала номер Никки Валентайн, готовясь записать очередное сообщение. Она была ошеломлена, когда трубку сняли после третьего звонка.

— Да?

Пальцы Вероники слегка сжались вокруг трубки.

— Никки, пожалуйста, послушай. Мою подругу, эскорт, недавно изнасиловали, и я думаю, тот же парень мог напасть на тебя где-то зимой 2011-го или весной 2012-го. Пожалуйста, я не коп. Я не хочу доставить тебе неудобства. Я просто хочу попробовать получить ответы, и мне нужна твоя помощь.

На линии стояла тишина. Вероника задержала дыхание, прислушиваясь. На какой-то момент ей показалось, что Никки повесила трубку. Потом она услышала короткий, тихий щелчок. Звук зажигалки, за ним последовал быстрый выдох.

— Никто не насиловал меня на работе.

Вероника держала телефон возле уха так, будто он был чем-то хрупким, как будто если она сожмет его слишком сильно, то она потеряет эту тонкую нить.

— Если я вышлю тебе его фото, ты можешь его узнать?

— Я не треплюсь о своих клиентах.

— Парень психопат, Никки.

Последовала еще одна пауза.

— Пришли мне фото.

Быстро Вероника поставила звонок на паузу и послала ей снимок Беллами с сайта баскетбольной лиги. Когда Никки вернулась к телефону, Вероника удивилась, услышав ее смех, низкий, безрадостный смешок.