Роб Томас - Мистер Критик

— Этот кусок дерьма. Да, я его помню. Он думал, что сможет со мной стать грубым. Он толкнул меня к стене, ударил раз, сколол мне зуб. Потом я позвала своего парня, — потом последовал шум очередной затяжки. — Он едва мог ходить, когда Марти с ним закончил. Я даже шокирована, что он попробовал это с кем-то еще.

Вероника села прямо. Баскетбольная поездка в Тусон, когда игроки видели травмы Беллами.

— Погоди… это было ночью 3 февраля?

— Не знаю. Это было года два назад.

— Ты когда-нибудь об этом рассказывала? Полиции или…

— Ну-у-у да, — прервала Никки, растягивая слова. — Ты думаешь, я бы еще работала, если бы рассказала копам? Нет, после того как Марти его избил, я подумала что с ним покончено.

— Могу я задать тебе логистический вопрос?

— Валяй.

Вероника облокотилась локтями на стол.

— Как твой парень так быстро туда добрался? Он был где-то и слушал?

— Да. Когда я езжу на вызов, он ошивается в коридоре, на случай, если я его позову.

— Это не вызывает у людей подозрения? У персонала отеля, других гостей?

— Ты удивишься, узнав, как мало людей волнует то, что происходит в соседнем номере, — устало проговорила девушка, почти с отвращением. — Если кто-то с ним заговаривал, он просто отвечал, что ждет друга. Если ты ведешь себя так, будто и должен здесь находиться, люди обычно не задают много вопросов.

Справедливо. Вероника сама часто использовала эту стратегию.

— Кроме как ударить, он сделал с тобой что-то еще?

— Неа. Я вошла в комнату, он осмотрел меня и решил быть грубым. Некоторые парни просто ищут оправдания. Ему не нравилось все, что я делаю. Продолжал называть меня тупой сукой. Без разницы, его деньги — и меня не в первый раз называли подобным образом — но он просто становился все злее и злее, как будто сознательно себя накручивал. Он начал спорить и сказал, что я выгляжу как шлюха, ударил меня и все.

Вероника помолчала минуту, задумавшись.

— Что-то еще? Мне как бы надо идти, — сказала Никки.

— Я предположу, что ты не хочешь официально об этом заявлять? — девушка просто фыркнула. Вероника вздохнула. — Ладно. Ладно, спасибо, Никки. Ты очень помогла.

— Надеюсь, твоя подруга в порядке, — раздался тихий щелчок, когда она повесила трубку.

Вероника развернулась в кресле. Беллами учится на ошибках. Он уяснил, что происходит, когда он дает девушкам шанс закричать. Так что он начал их душить, сначала чтобы просто не дать закричать, но потом он, возможно, понял, что ему это нравится. Нравится связывать их, нравится делать им больно.

Ее раздумья были прерваны телефонным звонком. На ее экране отобразился номер с кодом Вегаса.

— Это Энджи, — пропела она в трубку.

— Привет, Энджи, это Изабелла, — голос был молодым, с гортанным мурлыканьем. — Я тебе перезваниваю.

Вероника нахмурилась, прикладывая телефон к другому уху.

— Простите, кто?

— Ты звонила Мэделин, но она больше не работает на агентство. Я подумала, что перезвоню тебе и мы подумаем, сможем ли мы все устроить.

Ее сердце учащенно забилось.

— Мэделин не работает на агентство?

— Если ты хочешь на троих…

— С ней что-то случилось? Ты знаешь, где она?

Изабелла на секунду замолчала.

— Погоди минутку.

Вызов поставили на паузу. Вероника ждала. Прошло почти три минуты, когда Изабелла вернулась.

— Кто это? — спросила она.

— Меня зовут Вероника Марс. Я не коп. Я частный сыщик. Я пытаюсь найти доказательства, что подозреваемый — насильник и избивает эскорт по всей стране. Думаю, Мэделин могла с ним встречаться.

— Я не буду говорить об этом по телефону, — сказала Изабелла. — Ты можешь приехать в Вегас?

Вероника облокотилась на спинку кресла.

— Возможно. Ты знаешь Мэделин Чейс?

— Остановись завтрашним вечером в Меркури. Перезвони мне по этому номеру и оставь номер комнаты, когда будешь там.

— Что-то случилось с Мэделин, Изабелла? — в отчаянии спросила Вероника.

Но девушка уже повесила трубку.

— Пони! Брось. Брось!

Вероника присела рядом со щенком, пытаясь вытащить любимый ботинок у собаки изо рта. Это было утро после разговора с Изабеллой и чемодан Вероники был открыт на кровати, наполовину заполненный одеждой. Твердая кобура для ее девятимиллиметрового виднелась из-под пары джинс.

Пони слегка напряженно заворчала, ее туловище моталось взад-вперед от радости, пока она вцепилась в ботинок. Вероника вздохнула и перестала тянуть. Борьба только оставит следы от зубов на коже. Она оперлась щекой на руку и посмотрела собаке в глаза.

— Почему бы тебе не пойти и не пожевать папины вещи? У него есть летная куртка, буквально молящая о следах укуса.

— Я это слышал, — раздался голос Логана из коридора. Она выпрямилась, когда он заглянул в дверь. Его щеки были розовыми, волосы выгорели на солнце. Он прислонился к дверному косяку и улыбнулся.

— Ты дома. Я не слышала как дверь открылась, — она встала и подошла поцеловать его в щеку.

— Это моя продвинутая армейская тренировка, — сказал он. Он покачнулся, имитируя бокс. — Они учат тебя двигаться как пантера.

— Да? И часто приходится прикидываться невидимым в кабине истребителя за пятьдесят миллионов долларов?

— Не только у морских котиков есть подготовка, — он наклонился погладить Пони, которая облизала его щеку. — Как мои девочки?

— Ну, одна из нас написала тебе в туфли. А другая лаяла все утро, — сказала она. — Как поездка? Были крутые волны?

— Были и правда, — он заметил чемодан и нахмурился. — Что такое? Ты куда-то собралась?

— Только на одну ночь. Мне придется слетать в Вегас по делу. Но я должна вернуться в четверг после обеда, если ничего непредвиденного не случится, — она обняла его за шею.

Тогда она и заметила папку в его руках.

— Что это?

— Мои документы. Чтобы вернуться на «Труман», — он открыл папку и вытащил бумаги. — Я их отправляю сегодня вечером.

Она отошла от него, не успев как следует подумать. Он приподнял брови, его улыбка стала кривой и тоскливой.

— Хорошо. Давай. Снова. Покажи мне лучшую попытку от юр фака Колумбийского университета.

— У меня нет идей, — сказала она, стараясь оставить тон легким. — Если только ты не думаешь, что поможет исполнение песни «Билли, не будь героем».

— Ничего со мной не случится. Эти ребята воевали, у них нет ничего, что может сбить истребитель.

— Ты же понимаешь, что я только что ездила на военные похороны, да? — она уставилась на него, ощетинившись во внезапном гневе. — И есть страницы в «Википедии», на которых говорится о каждом несчастном случае в истории пилотирования?

Его лицо потемнело.

— Брось, Вероника. Я же тебе ничего не говорю. То, чем ты занимаешься также рискованно. В смысле, ты уезжаешь в Вегас бог знает зачем. Ты работаешь безумное количество часов, ты имеешь дело с опасными людьми. Мне это не нравится, но я научился принимать, что всему есть цена.