Роб Томас - Мистер Критик

— Сидеть, — сказал он.

Пони села.

— Черт! Я все еще не смогла убедить ее в том, что я также авторитетна, как ты, — пожаловалась Вероника. — Пони, сидеть.

Пони залаяла, виляя задницей. и начала бегать по гостиной. Вероника раздраженно посмотрела на Логана.

— Видишь? Без тебя тут хаос.

— Это восхитительный, фетишистский трепет перед военной дисциплиной, — сказал он. — Не так ли, Пони… не так ли, моя дорогая маленькая фетишистка?

Маленькая собака пошла в направлении его голоса, тихо скуля. Он улыбнулся.

— Эй, слушай, мне уже пора, — сказал он. — Мое время почти вышло. Ты уверена, что все хорошо?

— Я? Да, я в норме. А что?

— Не знаю. Ты кажешься немного задумчивой.

Она почувствовала как краснеют щеки.

— Прости. Думаю, просто много всяких дел. Может мне тоже нужна эта серьезная военная дисциплина, — она попыталась говорить легко и кокетливо, но получилось прямо.

Он с волнением на нее посмотрел, но прежде чем он смог что-то сказать, экран потемнел. Они потеряли связь.

Она тупо сидела перед компьютером несколько минут. Иногда такое случалось и у него получалось перезвонить, чтобы попрощаться. Иногда не получалось. Это всегда раздражало, напрягало и даже пугало. Это была просто еще одна вещь, с которой ей предстояло жить, если они справятся.

Она встала и потянулась. Потом она посмотрела на Пони, которая, кажется, ждала еще команд.

— Сидеть, — сказала она. Пони замахала хвостом, но ее задница так и не приблизилась к земле. Вероника вздохнула и нагнулась ее погладить.

— Я тоже по нему скучаю, — сказала она.

Она еще раз вздохнула и посмотрела на телефон. Все еще ничего. Импульсивно она нашла телефон Лео и нажала вызов.

— Эй. Прости, я знаю что ты вероятно ждала моего звонка, — сказал Лео, когда взял трубку.

— Затаив дыхание, — сказала она. Это было странно, насколько проще сейчас было говорить с Лео, а не с Логаном. Хотя, так ли это? Мы вместе расследуем это дело. Это все. Но все-таки ее голос стал более развязным, когда она это поняла. — Что у тебя, Д'Амато?

— Прости, Вероника, но ничего. В этом доме не было никаких улик, которые бы мы смогли найти во всяком случае.

Новость задела. Она тихо вдохнула.

— Должно что-то быть.

— Не думаю. Этот дом был чистым. У Беллами даже не было всяких извращенных вещей… ни порнухи, ни странных игрушек, отвратительных фото. И я только что получил отчет по компьютеру. На жестком диске Беллами не удалось найти ничего уличающего.

Она закрыла глаза. Ордер на обыск был ее последним шансом. Если у них не было никаких вещественных доказательств, то все упиралось буквально в слова Беллами — слова известного, любимого баскетбольного тренера — против горстки проституток, которые обычно или лгали или избегали копов.

Ему это сойдет с рук. Если только…

— Вероника. О чем ты думаешь? — спросил Лео. Он звучал несколько взволнованно.

— Мне надо идти. Работа есть, — неясно объяснила она. — Позвоню тебе завтра, Лео. Мне очень может понадобится твоя помощь.

— С чем? Вероника, что…

— Увидимся, приятель. Я тебе должна, — она повесила трубку до того как он мог что-то сказать.

Какое-то время Вероника сидела, уставившись в пространство. Потом она открыла расписание игр в баскетбол Пасифик Сауфвест и просмотрела ближайшие игры: Сиэтл, Юджин, Лас-Вегас… Вот и оно.

Кусок бумажки еще лежал в ее кошельке, слегка помятый, но все же четкий. Она схватила один из своих одноразовых телефонов из сумки — она всегда носила с собой один или два, на всякий случай — и набрала номер.

Раздался один гудок и ей ответил баритон:

— Да?

— Душистый Горошек. Это Вероника. Женщина, которая спрашивала про Мэделин.

— Я помню, — сказал он как ни в чем не бывало.

— У меня для тебя есть информация.

— Да?

Ее пальцы крепче сжали телефон. Она глубоко вздохнула.

— Да. Похоже, мужчина о котором ты меня спрашивал, через несколько недель снова будет в Вегасе. И я точно знаю где.

Ресторан «Стардаст» был сверкающей пещерой с высокими потолками этажом выше казино «Меркьюри Резорт». Стены были покрыты фиолетовым бархатом, и люстры в стиле ар-деко, увешанные разноцветными кристаллами, посылали крошечные искры фиолетового, красного и зеленого цветов танцевать по комнате. Столы были заняты поздними посетителями. Было чуть больше десяти, но эта часть города только просыпалась.

Вероника потягивала свое мерло и оглядела комнату. Напротив нее за столом сидел мужчина с тяжелыми очками в роговой оправе и с окладистой черной бородой, постриженной в континентальном стиле, его борода опускалась в тарелку с вырезкой. В твидовом пиджаке он был похож на профессора. Это все, что она могла сделать, чтобы не рассмеяться.

— Что? — спросил Лео. — Что смешного?

— Да просто, знаешь, весь эффект, — она погладила себя по щеке. — Ты ее за пару недель отрастил?

— Эй, семья Д'Амато весьма волосиста.

Она увидела свое отражение в зеркале за головой Лео. Она была замаскирована, как и Лео: ее волосы были под париком волнистой брюнетки, она наложила розовые румяна и темную помаду, которые добавляли ей по крайней мере пять лет. Если бы кто-то очень близко ее рассматривал, это бы никого не обмануло, но никакой случайный наблюдатель не смог бы их опознать. Может они перестарались, но она не хотела подвергаться риску того, что кто-то в отеле их опознает.

Был конец октября… спустя две недели после бесполезного обыска квартиры Беллами и два месяца с тех пор, как Вероника была в «Меркьюри». Вероника и Лео были в дороге с десяти часов утра, он забрал ее из дома на своем винтажном Мустанге и они проехали сквозь пустыню с опущенной крышей. В этот раз он был тут не как Лео Д'Амато, детектив полиции, он был как Лео Д'Амато, бородатый местный житель.

— Итак, мы съедим десерт или… — она выразительно приподняла бровь. Он усмехнулся.

— А ты шалунья, — сказал он. — Пойдем наверх.

Когда они проходили сквозь казино, им пришлось осторожно пробираться среди женщин средних лет с мешочками на поясе и среди потных, краснолицых мужчин. Несколько статных женщин в платьях с блестками проплывали сквозь толпу, как русалки и Вероника мимолетно задумалась о том, были ли они эскортом.

Они поднялись на лифте в башне к их номеру и заперли за собой дверь. Она сняли туфли и парик. Было жарко, ее голова вспотела, а волосы спутались. Она села на край кровати, положила ноутбук на колени и открыла его.

— Что ж, тренер Ди, пока на стадионе «Спортскрайм Централ» нарастает напряжение, давайте проверим тренера Пустельг, Митча Беллами, у которого кажется свой собственный ритуал перед игрой, — сказала она, пародируя Грега Гамбела.

Неожиданно на ее экране возникло зернистое изображение с видео камеры. На нем был номер, такой же как у них, такое же фиолетовое покрывало и странные геометрические фигуры на стене. Митч Беллами лежал на спине, облокотившись на гору подушек.