Джеймс Чейз - Так устроен мир

– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказала Лорелли. – Думаю, мне пора спать.

– Нет. Тебе нужно кое-чем заняться. Тебе и Джо.

– Сегодня? – вскинулась Лорелли.

Шульц кивнул:

– Дело очень важное.

Дверь открылась, в комнате появился Джо и застыл на месте, бесстрастно разглядывая Шульца.

– Заходи, не бойся. – Рука Шульца лежала на колене, накрытая платком.

Джо посмотрел на платок, перевел взгляд на лицо хозяина, сжал губы.

– Звали? – без выражения спросил он.

– Что за беда с рукой, Джо? Лорелли сказала, у тебя мигрень. А у тебя, оказывается, рука.

– Да порезался, – сказал Джо и прислонился к стене. – Ничего серьезного.

– Понятно. – Шульц дернул себя за губу. – Рулить сможешь?

– Сегодня? – В голосе Джо прозвучали предательские нотки испуга.

– Что вы оба заладили! Конечно сегодня. Прямо сейчас.

– Я поведу, – быстро сказала Лорелли. – Джо хорохорится. Порез очень глубокий.

– Ты у меня всезнайка, да? – Шульц холодно посмотрел на девушку. – Наверное, сама бинтовала?

– А что мне оставалось делать? Звать на помощь? – язвительно спросила Лорелли.

Шульц убрал платок в карман. Разумеется, в руке у него был пистолет.

Молодые люди напряженно замерли.

– Это что за фокусы? – хрипло спросила Лорелли.

– Меры предосторожности. – Шульц помахал пистолетом и масляно улыбнулся. – Вы же знаете, я человек рассудительный. И напомню, что дурить меня – гиблая затея.

– К чему это все? – Джо старался не шевелиться. Ему не нравился холодный, решительный взгляд толстяка. Похоже, Шульц был готов стрелять.

– Не берите в голову. Немного покатаемся, и все. Есть для вас работенка. – Шульц встал, кивнул на дверь. – Пошли. Ты, голубка, поведешь машину, Джо сядет рядом. Сам я устроюсь сзади, а пистолет составит мне компанию.

– Как пожелаете. – Лорелли пожала плечами. – Видимо, придется ехать. Можно, я хоть пальтишко возьму?

– Замерзнуть не успеешь, – улыбнулся Шульц. – Там жарко. Не нужно тебе пальтишко. А ты, Джо, обойдешься без шляпы. Поедете прямо так.

Лорелли беспомощно посмотрела на Джо, тот не произнес ни звука.

Шульц подтолкнул девушку к выходу:

– Пошевеливайся.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – спросила Лорелли.

Ее охватила паника. Взгляд у Шульца был нехороший, остекленевший.

– Не будешь слушаться, сделаю тебе больно. И тогда парню придется тебя нести. – Протянув руку, Шульц ухватил бутылку виски за горлышко. – Как стукну тебя по голове твоей прекрасной.

Девушке стало нехорошо, она схватилась за руку Джо. Он вздрогнул и побледнел.

– Непростой у тебя порез, Джо, – мягко сказал наблюдательный Шульц. – Позже займемся и этим. Теперь марш!

На улице было темно, хоть глаз выколи. Лорелли собралась было припустить прочь, но вспомнила, что Шульц – отменный стрелок и настроен решительно, по глазам видно. Она забралась в автомобиль, Джо – за ней.

– Что будем делать? – шепнула она Джо, пока толстяк втискивался на заднее сиденье.

– Не спеши. Рано или поздно он зазевается. Просто подождем.

– Не шепчитесь, – невозмутимо сказал Шульц. – Это невежливо.

И ударил Джо по лицу дулом пистолета.

Прижав руку к щеке, Джо наклонился вперед и со свистом выдохнул сквозь зубы.

Лорелли с ужасом поняла, что Шульц собирается их убить. Она откинулась на спинку сиденья и прижала руки к губам, чтобы не завопить.

– Соберись, голубка. – Шульц коснулся уха девушки стволом пистолета. – А не то я рассержусь.

Дрожащими пальцами Лорелли повернула ключ зажигания.

– Куда едем?

– Ко мне на работу. Жми на газ.

Гонка по ночным улицам обернулась для девушки кошмаром. Вцепившись в баранку, она всматривалась в отблески фар на асфальте. Так бы и ехать во тьме; ведь пока она за рулем, с ней ничего не произойдет.

Ствол пистолета уперся ей в плечо. От острой боли перехватило дыхание, девушка дернулась.

– Ну все, тормози. И не говори, что не знаешь это место.

Лорелли остановила машину и сжалась за рулевым колесом. Джо сидел без движения, наклонившись вперед и закрыв лицо руками.

Шульц вылез из автомобиля и сделал шаг в сторону. Махнул пистолетом:

– На выход. Оба, через эту дверь.

Молодые люди выбрались наружу и встали перед Шульцем.

Джо мучила пульсирующая боль в руке. Если бы не рана, толстяк был бы не страшен, но управиться одной рукой будет непросто.

Шульц швырнул ключ к ногам Джо:

– Иди открывай.

Джо подобрал ключ, отомкнул дверь конторы, вошел и включил свет. Шульц толкнул Лорелли в спину, девушка потеряла равновесие и налетела на Джо.

Толстяк закрыл дверь.

– Через комнату и вниз. И без шуток. Вы у меня на мушке.

Молодые люди пошли вперед, Шульц – за ними. Спустившись по крутой лестнице, они оказались в тускло освещенном подвале. Пахнуло сыростью, виски и пивом – помещение было забито бочками со спиртным.

– Открывай. – Шульц кивнул на люк в полу. – Не бойся, не укусит.

Джо ухватился за железное кольцо и дернул на себя. Крышка оказалась слишком тяжелой, на помощь пришла Лорелли. Наконец люк подался. С растущим беспокойством они посмотрели вниз, в тускло освещенный погреб.

На лице Шульца появилась ухмылка.

– Вниз, оба. Если хотели что-то затеять, сейчас самое время. Предупреждаю – выстрелов никто не услышит. Развлекайтесь на здоровье.

– Пол, так нельзя, – сказала Лорелли. – Что я вам сделала? Зачем мне туда лезть?

– Это ненадолго, – спокойно сказал Шульц. – Я просто хочу знать, где вас искать, когда понадобитесь. Следующие несколько часов я буду занят. Ничего с тобой не случится. Тем более будешь не одна. Ну, прыгай.

Он чуть нажал на спусковой крючок, курок слегка приподнялся.

Лорелли села на пол, свесив ноги в пустоту. Было невысоко, футов двенадцать. Девушка спрыгнула вниз.

– Теперь ты, Джо, – сказал Шульц, пристально глядя на парня.

Джо помешкал, надеясь, что Шульц отвлечется хотя бы на пару секунд, но этого не произошло. Толстяк сверлил Джо напряженным взглядом, не отводя пистолета.

Джо понял, что сейчас рисковать не стоит, пожал плечами и скользнул в погреб.

Оба они смотрели вверх, пока Шульц возился с люком. Внезапно за спиной Лорелли раздался всхлип. Из сумрака появилась человеческая фигура, проскользнула мимо них и скорчилась в углу.

Лорелли завизжала и вцепилась в Джо.

– Не пугайся, – крикнул Шульц сверху. – Знакомьтесь. Дама в углу – мисс Рассел. Та самая Клэр Рассел из «Клариона». У вас будет время поболтать по душам.

Он хохотнул и хлопнул люком.

Гарри Дюк припарковался возле «Ше Паре», вышел из машины и поднял глаза на темное здание.

Откуда-то донесся бой часов. Полночь уже миновала – значит час.

Заведение было закрыто, у главного входа топтались двое полицейских. Они с подозрением наблюдали за Дюком. Один спустился на тротуар и подошел к машине.