Джеймс Чейз - Так устроен мир

– Это искали? – спросил он, улыбаясь до ушей. – Думали, что сможете обойтись без старика, верно?

Дюк взял сверток в руки, заглянул внутрь и уставился на Сэма.

– Вот же старый проныра!

– Джо мертв, – продолжил Сэм. – Что касается Лорелли, я выдал ей свое благословение и пару сотен баксов, и она пулей вылетела из города.

– А Шульц? – тихо поинтересовался Дюк.

– В тюрьме. Перед вашим приездом мы с ним мило поболтали. Шульцу предъявлено обвинение в убийстве Питера Каллена.

Дюк нахмурился, но старик и бровью не повел.

– Он даже не стал отнекиваться. Так что можно о нем забыть…

– Сэм, вы не против, если я пойду спать? – Клэр встала с кресла. – На сегодня с меня довольно новостей.

Сэм приблизился к девушке:

– Спать? Когда у нас такой вагон информации, да еще из первых рук? И ты смеешь называть себя журналистом? Завтра будет спецвыпуск «Клариона», так что готовься поработать!

Клэр уставилась на редактора:

– Но, Сэм…

– Никаких «но»! – отрезал старик. – Это твоя история, и ты ее напишешь. – Он шагнул к девушке и горячо схватил ее за руки. – Мы своими силами очистили Бентонвилль от подонков! – Глаза Сэма горели от возбуждения. – Это же эксклюзив! Такой материал, да в нашей газете! Теперь у нас достаточно денег, чтобы воскресить Фэйрвью. Да что там – мы хоть весь город купить можем. Представь, опять заработают заводы! Вот это, я понимаю, история. Фэйрвью больше не придется играть вторую скрипку. При нынешнем раскладе Бентонвилль сольет подчистую!

В глазах Клэр загорелась искорка энтузиазма.

– Но мы же не взяли Спейда, Сэм! Пока он здесь…

– Спейда? – Сэм внимательно посмотрел на девушку. – Спейд мертв! Его убил Шульц. Спейд явился к нему, хотел свести с ним счеты. Но Шульц оказался хитрее.

– Не поняла, – озадаченно сказала Клэр.

– Я думал, ты догадалась. – Сэм внезапно перешел на шепот: – Ладно. В любом случае узнаешь. И лучше раньше, чем позже. Спейдом был Питер Каллен, дорогая моя девочка. Неприятно мне это говорить, но… – Он замолчал.

– Питер? – Клэр сделала шаг назад.

– Я никак не мог понять, почему Тимсон погиб в комнате Каллена. А теперь все стало яснее ясного. Тимсон выяснил, чем занимается Питер, и пришел продать ему титулы на землю. Каллен прикончил бедолагу, но не успел избавиться от тела – к нему внезапно явились Дюк с девчонкой. Бумаги я нашел – они в банке, в ячейке Питера. Банкира еле разыскали, пришлось копов о помощи просить. Буквально полчаса назад выловили. Сказать, что еще было в ячейке? Триста тысяч долларов наличными. И от каждого цента смердит рэкетом. Мало тебе таких доказательств? Ловко же устроил, шельмец: Коррис горбатился, а Каллен только деньги в стопки складывал.

– Ну-ка молчать! – оборвал его Дюк. – Сегодня вы уже достаточно наговорили.

– Но она должна знать, – сердито ответил Сэм. – Сейчас триумфальный момент, пусть прочувствует!

Дюк повернулся к Келлзу:

– Выведи его отсюда. Давайте, оба, выметайтесь!

Келлз удивленно посмотрел на Гарри и вскочил на ноги.

– Конечно. Пошли, папаша, – сказал он Сэму. – Пора баиньки.

– Но как же мой рассказ? – протестовал старик, пока Келлз подталкивал его к выходу.

– Да забудь ты про него. Мне тут на днях такое рассказали – закачаешься. Пошли, поделюсь. Но скажу сразу, такую похабщину пустить в печать не получится.

Келлз выпихнул Сэма наружу и вышел следом.

В комнате стало тихо. Клэр склонилась у камина, уронив голову на руку.

Дюк подошел к ней, взял за плечи, повернул к себе.

– Не пора ли закончить наши ссоры? Похоже, мы нужны друг другу.

Клэр попыталась его оттолкнуть, но Гарри заключил девушку в объятия.

– Отпусти! – гневно крикнула она. – Это ты во всем виноват… Он не стал бы… – И замолчала.

– Хоть сама себя не обманывай. Я же говорил. Для нас с тобой Питер был отличным парнем, но с остальными он вел себя как настоящий хищник. Не скажу, что я сильно отличаюсь от него. Но теперь Пит мертв, а я жив, и поэтому я ровно вдвое лучше, чем он. Не упрямься, Клэр. У нас полно дел. Достойных дел, и мне нужна твоя помощь.

– Хочу уехать отсюда, – произнесла девушка. – Я так от всего устала. Не желаю даже видеть эти места – ни Фэйрвью, ни Бентонвилль.

– От нового Фэйрвью ты точно не устанешь. Об этом я позабочусь. Ты слишком долго была затворницей, вот и забыла, как все устроено на самом деле. Ну а теперь рядом буду я, и никуда ты не денешься от моей заботы. Так что учись ценить ее.

Гарри взял девушку за подбородок и поцеловал в губы.

Клэр попыталась отстраниться, но сдалась, обняла его за шею и ответила на поцелуй.

– Прости меня. – Ее волосы касались его щеки. – Я была такая дура. Но обещаю исправиться.

Сэм и Келлз стояли снаружи, расплющив носы об оконное стекло.

– А я знал, что так будет, – ухмыльнулся Келлз. – У Дюка не было ни единого шанса.

– Он не пожалеет, – заметил Сэм. – Я знаю девочку уже довольно давно. Уверен, она сделает Дюка счастливым.

Полюбовавшись еще немного, оба затянули песенку «Завтра будет добрый день» – все громче и громче.

И на этом заканчивается наш рассказ.

« Табачная дорога » – роман американского писателя Эрскина Колдуэлла или основанная на нем одноименная пьеса Джека Киркленда.

Эд Льюис (1891–1966) – американский профессиональный борец по прозвищу Душитель. В традиционном переводе его прозвища на русский язык потерялась буква «l», и Душитель (Strangler) превратился в Странника (Stranger).