Джеймс Чейз - Так устроен мир

– Привет, Бифф, – сказал Коррис. – Остальные здесь?

Мужчина кивнул.

– А это что за рвань?

– Мальчишка Шульца. – Коррис безразлично взглянул на Джо. – Тащи его к остальным.

Человек по имени Бифф нагнулся, схватил Джо за рубашку и рывком поставил на ноги. Приподнял так, что Джо касался пола только носками ботинок, и протопал в большую прокуренную комнату.

Посередине стоял стол, на нем – бутылки, стаканы, карты, деньги, а вокруг стола – восемь мужчин играют в покер.

Втащив парня в комнату, Бифф швырнул его на стол. Бутылки с картами разлетелись в стороны, двоих игроков тоже зацепило.

Немедленно поднялся страшный шум – бандиты, бранясь, повскакивали со стульев. Те двое, которых нечаянно уронил Джо, немного полежали и подключились к общему хору.

Бифф от души расхохотался. Картина и впрямь была забавная. Джо вскочил на ноги и попятился.

В комнате было с десяток человек. Все незнакомые, хотя кого-то Джо видел в игорных заведениях своего района.

Одним из упавших был тощий Комски – обладатель длинных черных волос, небритого подбородка и, по всей видимости, злобного нрава. Он сцепил руки в замок, шагнул к Джо, размахнулся и врезал ему так, что он пролетел через всю комнату и приземлился на другого громилу. Тот развернул Джо и пинком отправил его в новый полет. Парень приземлился на четвереньки и почувствовал, как еще один ботинок прогулялся по его ребрам. Джо упал на бок, обезумев от боли, дрожа от ненависти и подавленного гнева.

Ему собирались отвесить очередной пинок, но тут Коррис рявкнул:

– Заткнулись все!

В комнате стало тихо. Бандиты повернули удивленные лица к Коррису – в суматохе его появление осталось незамеченным.

– Оставьте его в покое. – Коррис сел за стол, посмотрел на часы и размял плечи. – Что, ни один гад даже кофе не сварил? А то я чуть живой. Ну, не стойте там, как бабуины полоумные. Тащите кофе – и парня сюда ведите. Хочу с ним поговорить.

Комски сгреб Джо в охапку и поставил на ноги. Восстановив равновесие, Джо вырвался, схватил стул и расколол его о голову Комски – тот замешкался и не успел увернуться. Стул разлетелся на куски, Комски упал на колени.

Остальные резво отскочили подальше. Джо медленно кружился по комнате, сжимая спинку стула здоровой рукой.

Комски все еще стоял на коленях и держался за голову, изрыгая проклятия.

– Что с тобой? Он же еще ребенок, – сказал Бифф и снова расхохотался.

Поднявшись на ноги, Комски бросился на Джо. Тот отступил в сторону и обрушил спинку стула на затылок противника. Комски запнулся и рухнул лицом вниз.

За спиной Джо кто-то сдавленно хохотнул и ударил его по ногам. Джо упал навзничь, нападающий наступил ему на лицо.

– Вы там поосторожнее, – сказал Коррис. – Мне с ним еще разговаривать.

Бифф подошел к Джо и заставил его встать на ноги. Из расплющенного носа парня струилась кровь. Сильно болит – видимо, сломан. Джо посмотрел на Биффа взглядом убийцы, но нападать не стал.

Бифф подвел его к Коррису.

– Что ты тут делаешь? – отрывисто спросил Коррис.

Джо промолчал.

– Наверное, оглох. – Коррис бросил взгляд на Биффа.

Бифф ухмыльнулся, накрыл лицо Джо своей лапищей и надавил. Парень сдавленно вскрикнул и чуть не упал, но Бифф помог ему удержаться на ногах.

– Что ты тут делаешь? – повторил Коррис.

– Я же сказал, – произнес Джо заплетающимся языком, – ищу Шульца.

Коррис махнул рукой:

– Разговори-ка его, Бифф. Отведи куда-нибудь и выбей дурь. Разберись, что ему тут нужно. У меня и без этого дел хватает.

Бифф скучающе кивнул и потащил парня к двери.

– Дай-ка я, – сказал Комски, глядя на Джо и поглаживая затылок.

Бифф посмотрел на Корриса:

– Можно?

– Конечно. Только не вздумай его прикончить, – сказал Коррис. – Просто выбей дурь.

Комски схватил Джо за раненое запястье, выкрутил руку. Джо едва не лишился чувств, но усилием воли остался стоять на ногах. Других вариантов не было, и он покорно пошел за Комски.

Все это время Клэр и Лорелли ждали на лестнице. Девушки слышали разговор Корриса с Джо, слышали, как Бифф приказал парню бросить пистолет. Как только дверь комнаты закрылась, они рванули наверх.

У черного хода Клэр заметила пистолет, который выронил Джо, и подняла его.

– Ты же не бросишь здесь своего друга, Лорелли? – шепнула она.

– Дай сюда. – Лорелли вырвала пистолет из рук Клэр. – Иди. Я подожду. Найди Гарри Дюка. Бежать в полицию бессмысленно. Это банда Спейда, копы с ним заодно. Найди Гарри Дюка.

Клэр замешкалась.

– Но я не могу оставить тебя…

– Я в норме. – Лорелли нетерпеливо подтолкнула ее к двери. – Ты же не думаешь, что я испугаюсь стайки этих крыс? У меня есть пушка, этого достаточно. Беги уже, иначе нам хана.

Клэр поняла, что она права.

– Где мне найти Дюка? Я не знаю, где он живет.

Лорелли наморщила лоб.

– Этот твой Каллен, у него спроси, – наконец посоветовала она. – Но давай побыстрее.

– Уже бегу. – Клэр пожала руку спутницы и выскользнула в переулок.

Полминуты спустя Комски вытащил Джо наружу. Когда дверь закрылась, Джо внезапно напал на противника.

Комски зарычал и принялся молотить кулаками по голове парня. Джо отбивался, как мог, – работал руками, ногами, кусался как сумасшедший.

Бифф просунул голову в дверь:

– Да боже ж ты мой. Неужели ты не можешь справиться с таким задохликом?

Комски отпихнул Джо к стене, ударил в нос. Джо тонко завизжал и скрючился на полу.

– Вали отсюда! – рыкнул Комски и грязно выругался. – Я еще и не начинал…

Бифф ухмыльнулся и закрыл дверь.

Когда Комски наклонился к Джо, за его спиной появилась Лорелли и изо всех сил ударила Комски по голове рукоятью пистолета – так, что боль от удара пронзила всю ее руку до плеча.

Комски упал на колени, завалился на Джо. Лорелли отпихнула бандита в сторону, перевернула на спину и ударила точно в переносицу. Девушка явно вошла в раж – даже не вздрогнула от звука ломающейся кости.

Джо сплюнул кровь.

– Добавь-ка мерзавцу, – сказал он и потерял сознание.

Так начался третий день, к вечеру которого все закончилось.

Гарри Дюк проснулся от запаха еды. Он моргнул и непонимающе уставился на негра, который тряс его за плечо.

– Завтрак, сэр. Вы приказали принести пораньше.

Дюк зевнул и сел. Самочувствие было паршивое.

– Дай-ка мне стаканчик, – попросил Дюк, с отвращением глядя на стейк и яичницу. – Я правда все это заказал? Наверное, был не в себе.

Негр ушел в парную за виски. Дюк сполз с кровати и направился в ванную. После душа стало получше, а после стакана неразбавленного виски – совсем хорошо. Гарри уселся за стол и приступил к завтраку.

– Мистер Келлз встал?