Роберт Гулик - Пейзаж с ивами

Он взял чашку с чаем, которую предложил ему Дао Гань, но чай оказался слишком горячим, судья отставил его в сторону и посмотрел на улицу.

— Похоже, начинается настоящий ливень! — воскликнул он и хлопнул в ладоши.

Когда появился посыльный, он приказал:

— Сейчас же направьте кого-нибудь к стражникам у западных городских ворот и прикажите им закрыть шлюзы. — Затем он продолжил: — Давайте обратимся еще раз к показаниям Коралл. Она сказала, что И встретил их с сестрой на рынке и отвел в сторону. Но Синица умная девушка, и она должна была догадаться, что здесь что-то нечисто. Я полагаю, что история, которую попыталась сочинить ей Коралл, была не слишком убедительной. Она слишком простой, безыскусный ребенок! Во всяком случае, Синица заподозрила что-то неладное и решила не спускать с сестры глаз. Когда вечером Коралл вышла из дома, Синица тайно последовала за ней. До самого особняка И.

Она увидела, как И впустил ее сестру через маленькую дверцу в железных воротах. Тут она растерялась, не зная, что делать, поскольку другого способа проникнуть в эту огромную старинную крепость не было. Однако Синица девушка находчивая. Она спустилась к каналу возле моста и разделась в кустах. Она рассчитывала доплыть до балкона галереи и попытаться как-нибудь проникнуть в дом с этой стороны. Поскольку было опасно отправляться туда безоружной, она прихватила с собой один из железных шариков и вложила его в пучок волос на голове. Потом плотно обвязала голову шарфом, чтобы шар не выпал, а волосы не промокли.

Он отхлебнул чай и бросил на Ма Жуна быстрый взгляд.

— Взобраться по одной из колонн для такой опытной акробатки, как Синица, не составило особого труда, а поскольку она высокая и гибкая, перелезть через выступ под балконом ей тоже было нетрудно. Стоя там, она услышала, как И распинается о том, как он запорол до смерти их мать и теперь намеревается то же самое сделать с Коралл. Когда же она увидела сквозь бамбуковую штору, что И хлестнул Коралл по груди, то развязала шарф, вложила в него шар, подняла штору и перешагнула через подоконник.

Услышав шум, И обернулся и пришел в дикий ужас. Должно быть, он принял совершенно голую, мокрую женщину с длинными распущенными волосами за мстительного призрака из потустороннего мира. Но потом до него дошло, что это нечто пострашнее, чем просто призрак: это была сестра Коралл, не мягкая, беззащитная девушка, а опытный боец со смертоносным оружием в руке. Как и большинство жестоких людей, И был труслив. Он выронил хлыст и начал звать на помощь. Вспомни, Дао Гань, роту него был широко открыт. И тогда она нанесла сокрушительный удар шаром, вложенным в шарф. От этого удара и отлетел в кресло.

Судья замолчал и некоторое время наблюдал за проливным дождем.

— Я почти убежден, — продолжал он, — что приблизительно так все и произошло. Я полагаю, что после убийства И ее ярость тотчас схлынула. В ужасе взирала она на труп. Трудно предположить, чтобы ей было известно, что это чистейший случай убийства в целях защиты, который был бы вполне оправданным, поскольку И собирался уничтожить ее сестру тем самым чудовищным способом, каким расправился с их матерью. Когда она увидела на шарфе кровь, то впала в панику. Она выбросила шар в канал, а запятнанный кровью шарф упал на пол. Она выбралась через окно, спустилась по колонне и поплыла назад. На берегу она оделась и направилась в таверну. Там ты и встретился с ней, Ма Жун.

— Теперь-то я понимаю, за что она была так сердита на своего отца! — воскликнул Ма Жун. — Она не могла простить ему, что он скрыл от нее правду о кончине матери, в то время как сестру посвятил в эту тайну.

Судья кивнул.

— Синица приняла решение никогда не рассказывать о том, что натворила. Позже она вспомнила, что забыла на месте убийства шарф. Она начала опасаться, не оставили ли она или сестра еще каких-нибудь улик. Нам теперь известно, что кроме серьги Коралл и красного камня там ничего не осталось. Дело в том, что служанка Кассия, обнаружив на подоконнике влажные пятна, их вытерла, потому что считала, что эти следы оставил Ху. Но, конечно, Синице было об этом неизвестно. Поэтому она решила, что ей нужно вернуться назад и проникнуть в галерею тем же способом, что и раньше. Но она не приняла во внимание, что канал уже перестал быть спокойным, практически стоячим болотом. Открыли шлюзы, и вода хлынула сильным потоком.

Он повернулся к Ма Жуну.

— Ты родился и вырос у воды, мой друг, и должен знать, что в том месте, где водный поток изгибается, течение всегда сильнее с внешней стороны изгиба. Я часто отмечал этот факт, когда, стоя на мосту, наблюдал за плывущими щепками. Вдобавок к этому, с внутренней стороны изгиба вниз по течению от моста Полумесяца вздымаются отвесные стены особняка И. Из-за этого поток сужается, и скорость течения с внешней стороны изгиба еще более возрастает. Девушке не удалось добраться до намеченной цели. Течением ее отнесло к противоположному берегу канала, и в излучине под балконом Ху она запуталась в водорослях. После того как ты спас ее, Ма Жун, ей пришлось быстренько сочинить какую-то историю. Ты не помнишь, не упоминал ли ты тогда имени Ху?

Ма Жун поскреб подбородок.

— По правде сказать, да, ваша честь. Я неловко пошутил, что это, наверно, Ху сбросил ее с балкона.

— Вот именно. Ты и подкинул ей эту идею. Короче говоря, после того как я услышал рассказ Коралл и выстроил свою теорию, я постарался убедить Юаня, что непременно использую попытку изнасилования Синицы в качестве обвинения против Ху. Я был убежден, что, если моя теория верна, она придет ко мне и чистосердечно во всем признается. Насколько я понимаю, она порядочная девушка и никогда не допустила бы, чтобы человека обвинили на основании выдуманной ею истории. Конечно, имелись и другие факты, которые подтверждали правильность моей гипотезы. Начнем с того, что, когда я вышел от Ху, он, несомненно, был не в том настроении, чтобы пытаться изнасиловать девушку. И ждал он не Синицу, а послания от госпожи Мэй. Далее, шарф, который мы обнаружили, намок только по углам, из чего можно заключить, что кто-то повязывал им голову — а это явно указывало на женщину. А кроме того, когда Синица расправлялась с головорезами в таверне, у нее был шар только в одном из рукавов.

— А волосы у нее были еще влажными, — пробормотал Ма Жун. Со вздохом восхищения он добавил: — Так вот почему она пила залпом! Кто бы мог подумать!

— Сходи-ка ты лучше в канцелярию, Ма Жун, — посоветовал ему судья, — и посмотри, дожидается ли она еще меня. Если да, то можешь сам уточнить у нее подробности ее приключений.