Рекс Стаут - Игра в пятнашки

Я же, исполняя данное Вулфу обещание, подготовился к встрече, упрятав в карман пиджака короткую, но увесистую резиновую дубинку и пристроив на бедре короткоствольный «фаргер» [8] Вымышленная марка оружия. . Мне представлялось маловероятным, чтобы ведомое Вулфом собрание вышло из-под его контроля, но, случись такое, трудно было бы сказать, кто за что возьмется, а мне и без того уже поцарапали туфлю.

Когда Фриц привел в кабинет Паркера и Сару Джаффи, она остановилась в дверях и осмотрелась. Я впервые увидел ее при искусственном свете и нашел весьма привлекательной с порозовевшим лицом, в белом летнем платье, белых босоножках и с маленькой белой сумочкой в руке.

Перри Хелмар окликнул Сару и направился в ее сторону, но я преградил ему путь и сам подошел к ней и Паркеру, вслед за чем потребовал внимания и объявил их имена.

Естественно, никто из пришедших прежде не видел Паркера, а Ирби и Хаг еще не знали и Сару Джаффи. Хаг поцеловал ей руку. Виоле Дадей такого внимания он не оказывал. Судя по тому, как Сара восприняла его жест, ничего против она не имела, а я признал, что выглядит он поприличнее, чем днем, – причесанный, побритый, в чистом белом костюме и туфлях.

Я отвел Перри Хелмару красное кожаное кресло, рассадил всех прочих, как было задумано, подошел к столу Вулфа и нажал на кнопку, дав один длинный и два коротких звонка.

Вулф вошел в кабинет. Из-за столпотворения ему пришлось повернуть направо и пробраться к своему креслу вдоль стены. Садиться он не стал и обратился ко мне:

– Арчи?

Я назвал четверых, с которыми он еще не встречался:

– Мисс Виола Дадей, бывший помощник президента, а ныне помощник секретаря корпорации «Софтдаун». Джей Л. Брукер, президент. Бернард Квест, отдал этому бизнесу шестьдесят два года, из них тридцать четыре – на посту руководителя отдела сбыта и двадцать девять – вице-президента. Оливер Питкин, секретарь и казначей корпорации.

Вулф наклонил голову на добрых полдюйма, что для него было равносильно почтительному поклону, и уселся. Не успел он как следует устроиться в кресле – в его исполнении процесс это небыстрый, непростой и трудоемкий, – как заговорил Перри Хелмар.

– У меня подготовлено заявление, – объявил он, – которое я хотел бы зачитать.

Квадратная челюсть адвоката выдалась вперед, обнаруживая решимость до конца исполнить долг. В руке он держал лист бумаги.

– Длинное? – поинтересовался Вулф.

– Минуты на три-четыре.

– Зачитывайте.

Хелмар нацепил очки в металлической оправе и стал читать:

– «Заявление от двадцать шестого июня тысяча девятьсот пятьдесят второго года. Я, нижеподписавшийся Перри Хелмар, от своего лица и от лица своих коллег, оспариваю правомерность участия частного детектива Ниро Вулфа в любых прениях, касающихся дел покойной Присциллы Идз, равно как и любых имеющих к ней отношение вопросов, включая и ее смерть. Я оспариваю право вышеозначенного Ниро Вулфа на том основании, что, утаив от меня двадцать третьего июня тысяча девятьсот пятьдесят второго года присутствие в его доме упомянутой Присциллы Идз, этим грубым и предумышленным обманом он подверг опасности ее жизнь и в значительной степени способствовал ее насильственной смерти. Все подробности его недостойного поведения указаны мной в заявлении окружному прокурору, копия которого прилагается в обоснование данного заявления. Я утверждаю: вышеозначенный Ниро Вулф не способен и не достоин участвовать в каком бы то ни было обсуждении вопросов, касающихся Присциллы Идз. От своего лица и от лица своих коллег, Бернарда Квеста, Джея Л. Брукера, Оливера Питкина и Виолы Дадей, заявляю: все мы осуждаем вышеозначенного Ниро Вулфа за его подстрекательство, подтолкнувшее миссис Сару Джаффи к предъявлению необоснованных претензий в отношении всех нас. Мы заявляем также, что упомянутое подстрекательство носит умышленный характер и что угроза судебного иска от имени миссис Джаффи является неоправданной, ничем не мотивированной и достойной порицания попыткой шантажа. Тот факт, что от лица миссис Джаффи действует адвокат Натаниэль Паркер, в прошлом не раз представлявший интересы Ниро Вулфа, мы расцениваем как важное тому подтверждение и требуем права провести конфиденциальную беседу с миссис Джаффи, прежде чем вступать в какие-либо прения с адвокатом Паркером и в особенности с Ниро Вулфом». – Хелмар опустил бумагу. – Это совместное требование, – заявил он вызывающе.

– Хочу заметить… – начал было Нат Паркер, но Вулф жестом остановил его:

– Если позволите, мистер Хелмар. Ваше право на конфиденциальную беседу с миссис Джаффи не подлежит сомнению. Равно как и право мистера Паркера, а также мое советовать ей общаться с вами исключительно в нашем присутствии. Единственный вопрос заключается в том, что́ она сама думает об этом. Миссис Джаффи, вы… нет. Спросите ее вы.

Хелмар повернулся налево. Он, как уже говорилось, сидел в красном кожаном кресле, а четверо его сподвижников из «Софтдауна» занимали кресла, расставленные дугой, выгнутой от него в направлении моего стола. Сара Джаффи располагалась на диване. Рядом в кресле сидел Эрик Хаг, а за ним два адвоката, Ирби и Паркер. Энди Фомос, державшийся особняком, устроился за книжным шкафом.

Хелмар обратился к миссис Джаффи:

– Сара, ты не стала разговаривать со мной по телефону, а ведь знаешь меня всю свою жизнь. Я носил тебя на руках, когда ты была маленькой. Разве я делал когда-нибудь что-нибудь непорядочное или дурное?

– Да, – ответила Сара.

Она произнесла это с неожиданным для нее самой нажимом, поэтому ответ прозвучал чуточку запальчиво, но вполне внятно.

Хелмар окаменел, глаза его округлились.

– Что? Ты сказала «да»?

– Да, сказала. Вы дурно и непорядочно вели себя с Прис. Вы не любили и не понимали ее. Вы делали только хуже. – Она чуть вздернула подбородок. – Я хочу сказать следующее: ни мистер Вулф, ни мистер Паркер ни к чему меня не принуждали. Я делаю то, чего хочу сама, и захотела я этого благодаря мистеру Арчи Гудвину. Разговор со мной не принесет вам никакой пользы, мистер Хелмар, и другим тоже, так что забудьте об этом.

– Но, Сара, ты не понимаешь!

– Думаю, понимаю. А если даже и нет?

– Оставь, Перри! – раздраженно произнесла Виола Дадей. – Она безнадежна.

– Еще у кого-нибудь есть заявление для оглашения? – спросил Вулф.

– Я советую мистеру Хелмару не разбрасываться копиями своего лживого заявления, – вставил Паркер. – Оно явственно клеветническое, как он наверняка и сам знает.

– Он расстроен, – кивнул Вулф, – и не до конца отдает себе отчет в своих действиях. – Он обвел присутствующих взглядом. – Я мог бы ответить на обвинения мистера Хелмара в мой адрес, но это займет время, а нам пора приступать к делу. Сначала я разъясню один пункт, а именно мой статус в данном деле. Меня наняли для расследования убийства Присциллы Идз, и это мой единственный интерес.