Агата Кристи - Вилла «Белый конь» [litres]

– И Эйлин Брендон работала на них? И что ей приходилось делать?

– Просто ходить и задавать вопросы… Про зубную пасту, газовые плиты и кто какими губками моется… Та-акая тоска и скука. В смысле – ну кому это интересно?

– По-видимому, «МИ» – интересно.

Я почувствовал легкую дрожь возбуждения.

Похожая контора наняла женщину, которую посетил отец Горман в тот роковой для него вечер. И…

Да… Точно, кто-то занятый маркетинговыми исследованиями заглянул в снятую Джинджер квартиру.

Тут есть какая-то связь.

– А почему она завязала с работой? Потому что ей стало скучно?

– Вряд ли. Платили там очень неплохо. Но ей такое втемяшилось в голову… Что конторка – не то, чем кажется.

– Она подумала, что они каким-то образом могут быть связаны с «Белым конем»? Вот в чем дело?

– Ну не знаю. Что-то типа того. В общем, она работает теперь в эспрессо-кафе-баре на Тоттенхэм-Корт-роуд.

– Дайте мне ее адрес.

– Она совершенно не в вашем вкусе.

– Я не собираюсь к ней подкатывать, – жестко сказал я. – Мне нужно разузнать кое-что о «МИ». Подумываю купить акции одного из таких предприятий.

– А, понятно, – сказала Цветик, полностью удовлетворенная объяснением.

Больше из нее нечего было вытягивать, поэтому мы допили шампанское, я отвез ее домой и поблагодарил за чудесный вечер.

На следующее утро я попытался дозвониться Лежену – безрезультатно. Однако, хоть это и было непросто, я связался с Джимом Корриганом.

– Как насчет того психологического ничтожества, с которым ты сводил меня, Корриган? Что он говорит о Джинджер?

– Говорит много длинных слов. Но сдается мне, Марк, он в полном замешательстве. И, как ты знаешь, люди нередко болеют пневмонией. В этом нет ничего загадочного и необычного.

– Да, – ответил я. – И, как мы знаем, несколько человек из определенного списка умерли от бронхопневмонии, гастроэнтерита, бульбарного паралича, опухоли мозга, эпилепсии, паратифа и других болезней, диагноз которых был поставлен очень точно.

– Я знаю, каково тебе… Но что мы можем сделать?

– Ей хуже, да? – спросил я.

– Ну… да.

– Значит, нужно что-то сделать!

– Например?

– У меня есть пара идей. Поехать в Мач-Диппинг, взяться за Тирзу Грей, вытрясти из нее всю душу и заставить отменить чары, или что она там сотворила…

– Хм… Может, это что-то и даст.

– А еще я могу пойти к Винаблзу…

– К Винаблзу? – резко спросил Корриган. – Но он вне игры. Как он может быть с этим связан? Он же калека.

– Как знать… Я могу пойти к нему, сдернуть плед с его колен и проверить, атрофированы на самом деле его ноги или нет!

– Мы это уже проверяли…

– Погоди. Я случайно встретился в Мач-Диппинг с тем маленьким аптекарем, Осборном. И хочу пересказать тебе его соображения.

Я обрисовал теорию Осборна о маскировке.

– У этого человека навязчивая идея, – сказал Корриган. – Он из тех, что всегда должны быть правы.

– Но скажи-ка, разве не может оказаться все так, как он говорит? Ведь это возможно, верно?

Помолчав минуту-другую, мой приятель медленно сказал:

– Да. Должен признать, такое возможно. Но тогда об этом должны были бы знать несколько человек – и им должны были бы очень щедро платить, чтобы они держали язык за зубами.

– Ну и что? Он же купается в деньгах! Лежен уже выяснил, как он сколотил такое состояние?

– Нет. Не совсем… Я тебе кое в чем признаюсь. С этим парнем не все чисто. У него темное прошлое. Но на все деньги у него имеются очень умно составленные, всеобъемлющие документы. Их невозможно проверить, не потратив на расследование долгие годы. Полиции приходилось заниматься такими делами и раньше – когда она сталкивалась с финансовыми мошенниками, заметающими следы с помощью безгранично сложной паутины. Полагаю, управление налоговых сборов уже некоторое время рыщет вокруг Винаблза. Но он умен. А кто он, по-твоему, – голова всего предприятия?

– Да, я так думаю. По-моему, именно он все и планирует.

– Возможно. Я согласен с тем, что, судя по описаниям этого человека, у него хватило бы для такого мозгов. Но он наверняка не стал бы заниматься настолько грязной работой, чтобы собственноручно убивать отца Гормана!

– Стал бы, если б это требовалось проделать срочно. Скажем, отцу Горману требовалось заткнуть рот, прежде чем тот передаст дальше сведения о деятельности виллы «Белый конь», которые узнал от умирающей женщины. Кроме того…

Я резко замолчал.

– Алло… Ты там?

– Да, просто думаю… Пришла в голову одна мысль.

– Какая мысль?

– Пока не скажу точно… Насчет того, что полную безопасность можно было обеспечить только одним способом. Я еще не до конца все продумал… Во всяком случае, я должен идти. У меня свидание в кафе.

– Вот уж не знал, что ты завсегдатай кафешек в Челси!

– Ничего подобного. Вообще-то, это кафе на Тоттенхэм-Корт-роуд.

Я положил трубку, взглянул на часы, направился к двери, и тут зазвонил телефон.

Я заколебался. Десять к одному, что это опять Джим Корриган – перезванивает, чтобы расспросить подробнее насчет моей идеи.

Сейчас мне не хотелось разговаривать с Джимом, и я зашагал к двери… Но телефон настойчиво, раздражающе трезвонил. А вдруг звонят из больницы? Джинджер…

Я не мог рисковать пропустить такой звонок. Нетерпеливо подойдя, я сорвал трубку с крюка.

– Алло!

– Это вы, Марк?

– Да, кто говорит?

– Я, конечно, – укоризненно раздалось в трубке. – Послушайте, мне нужно кое-что вам рассказать.

– А, это вы… – Я узнал миссис Оливер. – Послушайте, я очень тороплюсь, мне надо бежать. Перезвоню позже.

– Не выйдет! – твердо заявила писательница. – Вы должны выслушать меня немедленно. Это важно.

– Тогда говорите быстрее. У меня свидание.

– Тьфу! – ответила она. – На свидание всегда можно опоздать. Все опаздывают. Тем больше вас будут ценить.

– Но мне и вправду нужно…

– Послушайте, Марк. Это важно. Я уверена, что это важно. Это должно быть важно!

Глядя на часы, я как мог смирил свое нетерпение.

– Ну?

– У моей Милли тонзиллит. Ей стало очень худо, и она уехала за город… К сестре.

Я скрипнул зубами:

– Ужасно сожалею насчет Милли, но, честное слово…

– Слушайте. Я еще даже не начала. О чем это я? Ах да. Милли пришлось уехать в деревню, поэтому я позвонила в агентство по найму, в которое всегда обращаюсь, – «Ридженси»… Название всегда казалось мне очень глупым. Прямо как название кинотеатра…

– Я действительно должен…

– …И спросила, кого они могут прислать. А они сказали, что сейчас с персоналом так сложно… Вообще-то, они всегда так говорят… Но, дескать, они сделают все возможное…

Еще никогда моя подруга миссис Оливер не доводила меня до такого исступления.