Агата Кристи - Таинственный соперник

При виде ее он встал.

— У вас сообщение, да? А! — Он узнал Таппенс и улыбнулся. — Это вы? Сообщение от миссис Вандемейер, я полагаю?

— Не совсем, — сказала Таппенс. — Боюсь, что наоборот. Познакомьтесь, это мистер Гершеймер, сэр Джеймс Пил Эджертон.

— Рад познакомиться с вами, — сказал Юлиус, пожимая руку Эджертону.

— Присядьте, пожалуйста, — сказал сэр Джеймс и указал на кресла.

— Сэр Джеймс, — смело начала Таппенс, — я думаю, вы сочтете дерзостью мой приход к вам. Конечно, вы очень важный и занятой человек, а мы с Томми… — она запнулась.

— Томми? — удивился Эджертон и посмотрел на Гершеймера.

— Нет, это Юлиус, — объяснила Таппенс — Я немного волнуюсь и потому выражаюсь не совсем ясно. Я хочу знать, что вы имели в виду, когда заговорили со мной в тот раз, когда были у миссис Вандемейер. Вы предостерегали меня от чего-то…

— Моя дорогая юная леди, я просто вспомнил подобную ситуацию, которая не привела ни к чему хорошему.

— Но это был намек?

— Возможно, — мягко сказал Эджертон.

— Но я хочу знать, на что вы намекали.

Эджертон улыбнулся.

— Конечно, — продолжала Таппенс, — я знаю, юристы очень осторожные люди. Но не могли бы вы рассказать нам, в чем дело. А лотом я скажу, что нам нужно.

— Ну, — протянул Эджертон, — если бы у меня была молодая сестра, я не хотел бы увидеть ее на службе у миссис Вандемейер. Это не место для молодой и неискушенной девушки. Вот и все, что я могу вам сказать.

— Понятно, — задумчиво сказала Таппенс. — Благодарю вас. Но я не такая уж неискушенная. Я хотела попасть в дом миссис Вандемейер, и я туда попала. — Она посмотрела на Эджертона и продолжала:

— Я думаю, что следует рассказать вам все, сэр Джеймс. Самое лучшее, ели вы будете знать всю правду. Как вы считаете, Юлиус?

— Рассказывайте, — пожал тот плечами.

— Да, расскажите мне все, — попросил Эджертон. — Я хочу узнать, кто такой Томми.

Когда Таппенс закончила свое повествование, Эджертон долго молчал.

— Очень интересно, — наконец сказал он. — Многое из того, что вы мне рассказали, я уже знаю. У меня есть своя собственная теория насчет Джейн Финн. Плохо только, что мистер Картер втянул в это дело таких молодых людей, как вы. Кстати, откуда появился мистер Гершеймер? Вы не сказали об этом.

— Я кузен Джейн, — ответил Юлиус.

— А!

— Как вы думаете, сэр Джеймс, что случилось с Томми?

— Гм, — Эджертон прошелся по комнате. — Когда вы вошли, я проверял свою ловушку. Я получил из Скотланд — Ярда очередной улов. Сейчас мы посмотрим вместе и, может быть, обнаружим след молодого человека.

— О! — воскликнула Таппенс.

— Я уже сказал, очень плохо, что Картер привлек для такой работы двух детей. Но теперь уже поздно, мисс... э…

— Коули. Пруденс Коули. Но мои друзья зовут меня Таппенс.

— Отлично, мисс Таппенс. Я определенно стану вашим другом. Не обижайтесь, что я называю вас молодой. Хотя вы действительно молоды. Так, теперь насчет вашего Томми…

— Да, — сказала Таппенс, стиснув руки.

— Откровенно говоря, все складывается для него не очень хорошо. Он где-нибудь в таком месте, где, конечно, не хотел бы быть. Без сомнения. Но не будем терять надежды.

— А вы действительно поможете нам? Видите, Юлиус, а вы не хотели ехать сюда!

— Гм, — пробормотал Эджертон, кинув быстрый взгляд на Юлиуса. — И почему же?

— Я считал, что незачем впутывать вас в это дело.

— Понятно… — Эджертон помолчал. — Это дело, как вы говорите, гораздо серьезнее, чем вы и мисс Таппенс думаете. Если Томми жив, он даст нам очень важные сведения. Поэтому мы должны найти его.

— Да, но как? — воскликнула Таппенс. Эджертон снова улыбнулся.

— Есть человек, который располагает нужными нам сведениями.

— Кто же это? — с изумлением спросила Таппенс.

— Миссис Вандемейер.

— Да, но она не скажет нам!

— Ну, за это я возьмусь сам. Думаю, что миссис Вандемейер расскажет мне все, что я захочу узнать.

— Как? — Таппенс широко раскрыла глаза.

— О, я только задам ей несколько вопросов. Он побарабанил пальцами по столу.

— А если она не ответит? — спросил Юлиус.

— Я думаю, она ответит. В крайнем случае поможет взятка. Она неравнодушна к деньгам, насколько мне известно.

— Не сомневаюсь! — воскликнул Юлиус, ударяя кулаком по столу. — Можете считать, что я даю миллион. Да, сэр, один миллион долларов

Эджертон испытующе посмотрел на Юлиуса.

— Мистер Гершеймер, — сказал он, — это очень большая сумма.

— У меня есть деньги.

— Я думаю, что пока хватит двухсот пятидесяти тысяч.

— Пусть так. Я могу заплатить вам и гонорар. Эджертон покраснел.

— О гонораре не может быть и речи, мистер Гершеймер. Я не частный детектив.

— Простите. Я хотел внести скромную лепту в это дело. — Я очень хочу узнать о Джейн, но ваш чертов Скотланд — Ярд не может мне помочь.

— Возможно, они правы, — сухо заметил Эджертон. — Все будет в порядке, Юлиус, — сказала Таппенс. Эджертон помолчал.

— Нельзя терять время. Чем скорее мы нанесем свой удар, тем лучше.

Он повернулся к Таппенс.

— Ваша хозяйка всегда обедает поздно?

— Думаю, что да. Но сегодня она к обеду не вернется.

— Хорошо. Тогда я приеду часов в десять. Она будет дома в это время, как вы думаете?

— Наверное… Но я могу вернуться пораньше.

— Вы не должны этого делать. Это может вызвать подозрения. Вернитесь в половине десятого. Я приеду в десять. Мистер Гершеймер будет ждать в такси.

— Он купил «роллс-ройс», — с гордостью сказала Таппенс.

— Это даже лучше. Если удастся узнать, где Томми, мы сразу же поедем туда и прихватим с собой миссис Вандемейер в случае необходимости. Вы поняли?

— Да. — Таппенс поднялась и облегченно вздохнула. — Теперь я чувствую себя немного спокойнее.

— Особенно не стоит надеяться, мисс Таппенс.

Юлиус повернулся к Эджертону.

— Скажите, я должен ждать с машиной в половине десятого?

— Да, вероятно, это будет самое лучшее. Но, может быть, нам понадобятся две машины. А теперь мой совет вам, Таппенс, — идите и пообедайте. И ни о чем не беспокойтесь.

Он пожал им руки, и они вышли на улицу.

— Он не обманет нас, Юлиус? — с волнением спросила Таппенс. — Как вы думаете?

— Он производит впечатление порядочного человека, — отозвался Юлиус. — Куда мы теперь поедем? В «Рид»?

— Я должна немного прийти в себя. Отвезите меня в Гайд — Парк, если не трудно. Встретимся в «Риде» в семь часов и пообедаем вместе, хорошо?

— Отлично. Итак, до вечера.

Таппенс бродила по парку довольно долго. Она никак не могла избавиться от неясных тревожных предчувствий и с трудом преодолевала желание вернуться в дом миссис Вандемейер. В конце кондов Таппенс решила просто пройти мимо дома и затем отправиться в «Риц» на встречу с Гершеймером. Но как только она повернула за угол, к ней кинулся Альберт. Таппенс нахмурилась: это не входило в ее план.