Пьер Сувестр - Пустой гроб

Презрительно поглядывая на своих коллег, Фантомас вновь заговорил характерным, свистящим голосом, от которого дрожь пронизывала с ног до головы:

— Итак, за дело, господа, принимайте ваше решение. Фантомас запомнит его надолго.

В распоряжении присяжных были белые и черные шары слоновой кости.

Черные шары означали, что обвиняемый признан виновным, белые значили — не виновен.

— Голосуйте, господа, — торопил Фантомас.

Показав пальцем на урну для голосования, он предложил присяжным опустить в нее свои шары.

Началось голосование.

Происходило оно с поразительной поспешностью. Точно охваченные жуткой лихорадкой, присяжные бросались к урне для голосования, чтобы поскорее опустить в нее свой шар, избавиться от неприятной миссии.

Фантомас не трогался с места.

Он ждал, внешне невозмутимый. Когда голосование окончилось, он разразился смехом.

— Смотри-ка, — сказал он, — а вы оказались смышленее, чем я предполагал, вы отлично поняли мои слова… Благодарю вас.

Фантомас захохотал еще громче.

— Немногие могут похвастаться, что заслужили мою благодарность.

Никто не опустил черного шара!

— Подожди, Фандор…

— Жюв, вы делаете мне больно!

Жаловался Фандор не без оснований: от волнения Жюв с такой силой сжал ему руку, что ногти впились в кожу.

Друзья стояли в зале судебных заседаний, рядом с местами для свидетелей.

Вошли присяжные, судебное заседание продолжилось.

— Вердикт присяжных, — выдохнул Жюв.

Фандор утвердительно кивнул.

— Ответ «да» означает смерть. «Нет» — помилование.

Мертвая тишина стояла в зале.

На скамье подсудимых неподвижно застыл князь Владимир — ослабевший, бледный, почти без чувств.

Раздался голос председательствующего:

— Обвиняемый, встаньте.

После чего он обернулся к присяжным:

— Прошу господина председателя сообщить нам ваше решение.

Волнение в зале усилилось, все замерли в тревожном ожидании; Миньяс поднялся.

Жюв и Фандор не узнавали голос Миньяса.

Компаньон Поля Дро больше не маскировался.

Тон его был царски снисходительным, полным сарказма и высокомерного презрения; он медленно зачитал традиционную фразу:

— Рассудив по совести и чести, перед богом и перед людьми, жюри присяжных на все поставленные вопросы единогласно отвечает «нет».

Все застыли в оцепенении!

От волнения генеральный прокурор вскочил. Судебные советники в ужасе смотрели друг на друга, потрясенный Владимир поднял голову и пристально посмотрел на Миньяса — зубы подсудимого стучали, по щекам его катились крупные слезы.

Всеобщее оцепенение продлилось недолго.

Председательствующий поднялся, быстро зачитал заключительную формулировку и перешел к судебному постановлению.

Председательствующий обязан был считаться с решением жюри присяжных, поэтому он не стал совещаться с другими членами суда.

Судебное постановление было готово; бесцветным, глухим от волнения голосом председательствующий зачитал приговор; «Жюри присяжных по всем поставленным вопросам ответило «нет»… Исходя из этого, суд объявляет обвиняемого невиновным.»

— Конвойные! — распорядился председательствующий. — Отведите тренера ипподрома Бриджа в судебную канцелярию и оформите его освобождение из-под стражи.

В ту же минуту в огромной зале судебных заседаний раздался неистовый крик. Точно очнувшись от омерзительного кошмара, Бридж, князь Владимир, сын Фантомаса, которого только что оправдали, громко крикнул:

— Спасибо, отец!

Его голосу все еще вторило эхо, когда раздался второй крик.

Оттолкнув Фандора, Жюв ринулся к трибуне судей.

Сыщик размахивал правой рукой, в которой крепко сжимал ордер на арест — пожелтевшую бумажку, которая уже много лет всегда была у него в кармане.

— Фантомас! — вопил Жюв. — Именем закона вы арестованы!

Жюв давно узнал Фантомаса, догадался, что под маской финансиста Миньяса тому удалось возглавить жюри присяжных.

Жюв дождался оправдательного решения и теперь жаждал эффектной развязки; он надеялся арестовать Фантомаса, застав его врасплох и перекрыв пути к отступлению.

Увы! Как только Жюв бросился вперед, послышались истошные крики. Поднялся невообразимый шум, качалась перестрелка.

Увидев, что его опознали, Фантомас вытащил револьвер, прицелился в Жюва и нажал на спусковой крючок.

Он убил бы Жюва, если бы в этот миг Фандор, не отстававший от сыщика, не подставил Жюву подножку — Жюв растянулся на полу, жизнь его была спасена.

Невероятная суматоха царила в зале.

Охранники, отчаявшись что-либо понять, как ненормальные накинулись на Жюва и Фандора… Все сплелось в единый клубок.

Когда наконец Жюву и Фандору удалось впрыгнуть на трибуну для судей, Фантомаса там уже не было: воспользовавшись паникой, он незаметно выбрался из зала, пробежал коридорами и затерялся в закоулках Дворца правосудия.

Часом позже Жюв и Фандор покидали Дворец правосудия.

Жюв был удручен.

— Опять не удалось мне арестовать Фантомаса, — сокрушался он, — опять он ускользнул от меня. Этот человек дьявольски отважен, уж и не знаю, смогу ли я когда-нибудь победить его.

Жюв провел рукой по воспаленному лбу.

Опершись на руку Фандора, он шел и бурчал:

— Ты поступил глупо, Фандор… Знаю: ты дал мне упасть, чтобы спасти мою жизнь, но делать следовало совсем не это… Ну и пусть бы он убил меня, зато Фантомас был бы арестован. Фандор, ты не должен был спасать меня, надо было хватать этого мерзавца.

Фандор не отвечал ему.

Слишком хорошо знал он Жюва, чтобы хоть на секунду усомниться в его искренности.

Жюв не дорожил жизнью, давно уже отважный сыщик принес ее в жертву. Его не страшила смерть, если, умирая, он победит Фантомаса.

Не обращая внимания на недовольство Жюва, Фандор от души радовался, что спас своего приятеля.

Досадно, конечно, что Фантомас остался на свободе — ничего приятного это не сулило. Но при одной мысли о том, что, не вмешайся он вовремя, Жюв был бы мертв, Фандора била дрожь.

Два друга молча продолжали путь.

Откуда ни возьмись появились газетчики.

— Специальный выпуск, — выкрикивали они.

Фандор купил газету, развернул непросохший от типографской краски лист.

В глаза ему бросился крупный заголовок:

«Еще одна драма! Убиты председатель судебной палаты Себастьян Перрон и его любовница Амели Дро».

Заглянув через плечо Фандора, Жюв удрученно вздохнул:

— Клянусь, это еще оно преступление Фантомаса!

Процесс Владимира закончился неслыханной драмой, позволившей Фантомасу в очередной раз ускользнуть от упорных преследований Жюва и Фандора.