Эрл Биггерс - Ленивый любовник [сборник]

Боб вышел в патио. Прохлада утра сменилась жарой. Солнце пекло нещадно. В маленьком песчаном дворике ранчо текла своя жизнь. Боб с интересом осмотрел кустарник и огромную цистерну, наполненную водой, которая стояла в углу патио. Затем он подошел к Тони, уныло качавшемуся на насесте.

– Хоо ла ма, – сказал Боб.

Тони поднял голову.

– Сунг каи ят бо, – проговорил он.

– Да, очень жаль, – шутливо заметил Боб.

– Здорово он прыгнул, – сказал Тони.

– Возможно, но я слышал другое, – сказал Боб и двинулся дальше. Его интересовало, чем занимается Чан. Очевидно, детектив считал, что лучше послушаться Торна. И неудивительно: из окна Торна попугай был хорошо виден.

Вернувшись в гостиную, Боб взял книгу. Около двенадцати дня он услышал знакомое пофыркивание машины Холли. Он поспешил во двор, желая встретить Уилла. Редактор был весел и улыбался.

– Хелло, – сказал Боб. – Мадден заперся с Торном. Составляют вам интервью. Садитесь. И помните, что я не привез жемчуг. Мое дело с Мадденом еще не закончено.

Холли с неожиданным интересом посмотрел на него.

– Понимаю. Но вчера вечером я думал, что все в порядке. Вы имеете в виду…

– Расскажу позже, – перебил его Иден. – После полудня я буду в городе.

Он повысил голос.

– Я рад, что вы приехали. Я думал, что рассказы о пустыне были преувеличены.

Холли улыбнулся.

– Веселее. У меня есть кое-что для вас, настоящая сокровищница ума и мудрости.

Он протянул газету.

– Это номер «Эльдорадо Таймс» за эту неделю. Здесь все новости. Прочтите об отъезде Jly Вонга в Сан-Франциско.

Иден взял газету, состоявшую из восьми страничек новостей и объявлений.

– Кажется, благотворительный ужин в прошлый вторник прошел успешно, – сказал он. – Дамы изрядно потрудились.

– Да, – ответил Холли. – Взгляните на третью страницу. Там прочтете,, что появились койоты.

– Хорошо, что Генри Граттен привез для мистера Микки цыплят из Лос-Анджелеса.

Холли встал и подошел поближе к Бобу.

– Когда-то я работал в «Нью-Йорк Сан», – сказал он, – а теперь вот приходится редактировать такую газету.

Он прошелся по комнате.

– Кстати, Мадден показывал вам коллекцию оружия?

– Нет.

– Она довольно интересная. Но все оружие в пыли. Очевидно, Лу боится к нему притрагиваться. Любой экспонат – это целая история. Здесь на карточках под каждым видом оружия есть пояснения. Вот: «Подарено Тилом Тейлором П. Д. Маддену». Тейлор был одним из лучших шерифов Орегоны. А вот посмотрите сюда: «Подарено Биллом Тилманом», Этот револьвер, мой мальчик, видел отчаянные схватки времен гражданской войны.

– А почему вот здесь зарубки?

– По числу убитых. Вот этим пистолетом пользовался Билл из Нью-Мексико. Но звезда всей коллекции…

Уилл Холли обвел взглядом стену.

– Его здесь нет.

– Исчез? – спросил Иден.

– Кажется. Это один из первых кольтов 45 калибра, он был подарен Маддену Вильямом Хартом, который здесь снимался во многих фильмах.

Он осмотрел пустое место на стене.

– Кольт висел здесь.

Иден предупредительно кашлянул.

– Одну минуту, – тихо сказал он. – Пистолет пропал. И карточки тоже нет. Видите, вот следы от кнопок.

– Все это очень интересно, – с удивлением заметил Холли.

Иден указал пальцем на стену.

– Видите, на том месте, где была карточка, нет пыли. Что это означает? Пистолет снят совсем недавно.

– Мальчик мой, о чем ты говоришь?

– Ш-ш, – предупредил Иден.

Открылась дверь, и вошел Мадден в сопровождении Торна. Некоторое время миллионер стоял в дверях и смотрел на них.

– Доброе утро, мистер Холли, – сказал он. – Я принес вам интервью. Вы пошлете его в Нью-Йорк?

– Да, утром я звонил своему другу. Он хочет опубликовать его.

– Ничего удивительного. Полагаю, и вас упомянут при этом. Пусть утешатся те парни из Нью-Йорка, которым я всегда отказывал. Надеюсь, что вы ничего не измените в тексте?

– Ни слова, – улыбнулся Холли. – Теперь я должен спешить в город. Благодарю вас, мистер Мадден.

– Пустяки. Рад помочь вам.

Иден проводил Холли во двор. Неподалеку от дома редактор остановился.

– Вы, кажется, взволнованы отсутствием пистолета. В чем дело?

– О, ничего, я думаю. С другой стороны…

– Что?

– Ну, Уилл, мне кажется, на этом ранчо может произойти нечто странное.

Холли изобразил шутливое изумление.

– Это немыслимо. Однако не держите меня в неведении.

– Я все расскажу вам. Это длинная история, но Мадден не должен видеть, что мы разговариваем. Я скоро приеду к вам.

Холли сел в машину.

– Хорошо, – сказал он. – Я могу подождать. Позднее увидимся.

Бобу было грустно видеть отъезд Холли. Редактор привнес на ранчо душевную теплоту, в которой Иден уже нуждался. Но через несколько минут от грусти не осталось и следа, так как подъехала двухместная машина, в которой сидела девушка из «Оазиса» – Паула Вендел.

Он открыл ей ворота и весело помахал рукой.

– Хелло! – крикнул он. – Я стал уже бояться, что вы не приедете.

– Я проспала, – объяснила девушка. – Я всегда просыпаю в этой пустыне. Вы заметили, какой здесь воздух? Говорят, что он опьяняет.

– Вы завтракали?

– Конечно, в «Оазисе».

– Бедный ребенок. Такой кофе…

– Я не обратила внимания. Уилл Холли сказал, что Мадден здесь.

– Мадден? Да, а вы хотите это видеть? Заходите.

В гостиной был один Торн. Он подозрительно осмотрел девушку. Немногие мужчины могли бы так смотреть на нее, но Торн был исключением.

– Торн, – сказал Иден, – эта молодая женщина хочет видеть Маддена.

– У меня есть к нему письмо, – объяснила девушка, – с просьбой разрешить съемку на ранчо. Вы должны помнить меня. В среду ночью я была здесь.

– Я помню, – кисло сказал Торн, – и очень сожалею, но мистер Мадден не сможет вас принять. Он просил передать вам, что передумал и не может разрешить съемки.

– Я поверю, если услышу это от самого мистера Маддена, – заявила девушка, и глаза ее сверкнули стальным блеском.

– Повторяю вам, он не сможет вас принять, – настаивал Торн.

Девушка села.

– Скажите мистеру Маддену, что его ранчо очаровательно, – сказала она, – сообщите ему, что я уселась в гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет поговорить со мной.

Торн помялся в нерешительности, потом вышел.

– Я говорил, что у вас все получится, – засмеялся Иден.

– У меня есть цель, – сказала девушка, – и я долгое время работала секретарем.

– Что все это значит?! – рявкнул Мадден, входя в гостиную.

– Мистер Мадден, – сказала девушка, вставая и улыбаясь, – я была уверена, что вы выйдете ко мне. У меня есть к вам письмо из Сан-Франциско. Неужели вы отменили свое решение?

– Да, да, конечно. Мне очень жаль, мисс Вендел, но с тех пор, как я дал разрешение, возникли неотложные дела и…