Эрл Биггерс - Ленивый любовник [сборник]

Он посмотрел на Идена.

– Короче говоря, сейчас это создает для меня неудобство.

Улыбка сошла с лица девушки.

– Очень хорошо, – сказала она. – Но это означает, что компания останется мной недовольна. Ведь ценится только успех. Я говорила, что все будет в порядке, потому что, как дура, поверила в слово П. Д. Маддена. Я думала, что Мадден никогда не нарушает свое слово.

Миллионер смутился.

– Ну… э… конечно, я всегда верен своему слову. Когда вы хотите привезти сюда своих людей?

– В понедельник.

– Я не против съемок, но только если вы отложите их на несколько дней.

Он снова посмотрел на Идена.

– К четвергу наше дело будет закончено?

– Безусловно, – подтвердил Иден.

– Отлично, – продолжал Мадден.

Он взглянул на девушку подобрее.

– Соглашайтесь на четверг, и это место в вашем распоряжении.

– Спасибо, мистер Мадден, – ответила девушка. – Я знала, что вы не откажете мне.

Недовольно посмотрев на своего хозяина, Торн вышел из комнаты.

– Вы молодец, – сказал Мадден девушке, – сейчас время ленча. Вы останетесь?

– Ну, я думаю, мистер Мадден…

– Конечно, она останется, – вмешался Иден. – Она питается в кафе, именуемом «Оазис», и если здесь не поест, то многое потеряет.

Девушка засмеялась.

– Вы так добры ко мне.

– Почему бы нет? –, сказал Мадден. – Значит, решено. А Ким, – приказал он вошедшему китайцу, – еще один прибор для ленча. Через десять минут, мисс Вендел.

Он вышел. Девушка взглянула на Боба.

– Ну, вот и все. Я знала, что все будет в порядке, если он увидит меня.

– Естественно, – сказал Иден. – В этом мире все было бы в порядке, если бы мужчины могли видеть вас.

– Похоже на комплимент, – улыбнулась девушка.

– Считайте так, – ответил Боб. – Что в этом плохого? Должен же я поддерживать светский разговор.

– Ах, значит, это только светский разговор?

– Пожалуйста, не придирайтесь к словам. Могу сказать вам, что я думаю. Я пытаюсь быть бизнесменом, а это трудно.

– Значит, в действительности вы не бизнесмен?

– Нет. Вы же знаете, что я случайно приехал по делу.

– Да.

– Полагаю, здесь не служится того, что с мясом в «Оазисе». Я не привык к этому. Пока я только маленький мальчик для своего отца. Но я не буду удивлен, если вы вдохновите меня на новую жизнь.

– Тогда я буду считать, что не напрасно прожила свою.

Она кивнула на стену.

– Что это здесь за арсенал?

– О, старый Мадден коллекционирует оружие. Это его хобби. Идите сюда, я просвещу вас.

Вскоре вернулись Мадден и Торн. А Ким сервировал стол. За ленчем Торн хранил молчание, а Мадден под влиянием блестящих глаз девушки говорил много и долго. Когда они допили кофе, Боб Иден неожиданно заметил, что большие часы возле окна показывают без пяти два. Два часа! К этому времени они решили вручить ожерелье. Что делать? Лицо китайца, который возился у стола, ничего не говорило Бобу.

Мадден рассказывал о своей жизненной борьбе в юности. В это время дверь открылась, и на пороге встал китаец. Он стоял молча, но миллионер прервал свой рассказ.

– Ну, в чем дело? – спросил Мадден.

– Смелть, – пронзительным голосом сказал А Ким.

– О чем ты говоришь? – спросил Мадден.

Торн выпучил глаза.

– О бедная маленькая Тони, – ответил А Ким.

– Что случилось с Тони?

– Бедная маленькая Тони ладуется Новому году на том свете.

Мадден выскочил из-за стола и поспешил в патио. На каменном крыльце лежало бездыханное тело маленького китайского попугая. Миллионер склонился над птицей.

– Бедняга Тони умер, – проговорил он.

Взгляд Идена не отрывался от лица Торна. Впервые с момента их встречи ему показалось, что на бледном лице секретаря появилось некое подобие улыбки.

– Тони был стар, – продолжал Мадден, – очень стар. Неизбежная смерть, как сказал А Ким.

Он выпрямился и посмотрел на ничего не выражающее лицо китайца.

– Я ожидал этого. А Ким, возьми его и похорони где-нибудь.

– Холосо, – ответил А Ким.

В большой гостиной часы пробили два. А Ким, он же Чарли Чан, медленно шел с птицей в руках и бормотал что-то по-китайски. Неожиданно он обернулся и сказал:

– Хоо мали мали.

Боб Иден теперь знал, что так говорят на Гавайских островах.

Трое мужчин и девушка вернулись в гостиную, но Мадден уже не был столь разговорчив.

– Бедный Тони, – сказал миллионер, когда они сели. – Это похоже на потерю старого друга. Пять лет он прожил у меня.

Он замолчал, глядя в пространство.

Девушка встала.

– Мне пора возвращаться в город, – сказала она. – Я очень благодарна вам, мистер Мадден, за приглашение к ленчу. Значит, в четверг можно приезжать?

– Да, если не произойдет ничего непредвиденного. Где я смогу найти вас в этом случае?

– В отеле «На краю пустыни». И помните, я верю в слово П. Д. Маддена.

Боб Иден тоже встал.

– Думаю, что мне стоит прогуляться в город, – сказал он. – Если вы не возражаете, я буду рад проехаться с вами.

– С удовольствием подвезу вас, – улыбнулась девушка. – Но не уверена, что смогу доставить назад.

– О, я на это и не рассчитываю. Обратно вернусь пешком.

– Вам незачем идти пешком, – сказал Мадден. – А Ким умеет водить машину. Замечательный парень этот А Ким.

Он на мгновение задумался.

– Моя кладовая опустела. Вечером я посылаю его в город за продуктами, и он захватит вас.

Китаец вошел в комнату.

– А Ким, вечером на обратном пути вы захватите мистера Идена.

– Холосо, я привезу его, – ответил А Ким.

– Я буду ждать вас у отеля в любое удобное для вас время, – сказал Боб.

– В пять часов, – нехотя сказал китаец.

– Прекрасно. В пять я буду вас ждать.

Боб вошел в свою комнату, взял кепку и вернулся в гостиную.

– Если позвонит ваш отец, я скажу ему от вашего имени, что дело нужно закончить побыстрее, – сказал Мадден.

Сердце Боба упало. Он забыл об этом. Вдруг отец неожиданно вернется в контору? И если он не переговорит с Бобом, то сильно встревожится.

– Хорошо, – ответил Боб. – Если отец будет настаивать на разговоре со мной, скажите, чтобы позвонил сюда в шесть часов.

Когда он вышел во двор, девушка уже включила мотор. Боб открыл ей ворота и сел рядом с ней в машину, которая двинулась по направлению в город.

Боб впервые увидел пустыню. «Неограниченные пески», как сказал Чарли Чан. Яркое синее небо, горы со снежными вершинами.

– Ну, что вы думаете обо всем этом? – спросила девушка.

Иден пожал плечами.

– Все выжжено солнцем. Деревья и кусты голые.

Она засмеялась.

– Пустыню можно полюбить, – сказала девушка, – но с первого взгляда она никому Не нравится. Помню, как я впервые приехала сюда с бедным папой. Маленькая девочка из окрестностей Филадельфии изумленно смотрела на дикую природу. После цивилизованного мира я была разочарована.