Александр Грин - Дикий, дикий запад

Превращение было столь внезапным, почти шокирующим. Это был другой Техас, старый Техас. Ветряные мельницы, дома с жестяными крышами, крупный рогатый скот, грунтовые дороги с просевшими воротами. Серые деревянные сараи и изысканные бассейны стоячей воды.

Они пересекли реку Сан-Габриэль , вернее то, что от нее осталось в это время года, и их взору открылась высохшая холмистая поверхность. Всю дорогу можно было видеть коричневую траву и переплетающиеся виноградные лозы, раскидистые дубовые рощи, кроны зеленых увядших кедров, увернувшихся от топоров. Мескитового дерева осталось не так много и полевые цветы давно ушли с летней жарой

Они проехали одиноко стоящий металлический указатель, оставленный, здесь среди сорняков, государственной историко-краеведческой комиссией в 1970 году. Расс Бремнер и Фред Холл не читали, они чувствовали это сердцем, он будто провозгласил пыльному ветру и тишине, что это место города Стриклинг.

Стриклинг был основан в 1853, в то время миссис Марта Вебстер Стриклинг поселилась здесь со своим мужем, человеком с малопривлекательным именем Мармадьюк. Марта выжила после налета индейцев близ Леандера, во время которого было убито 30 поселенцев. Стриклинг некогда процветал за счет транспортировки пиломатериалов и шкур буйволов. Когда в 1882 году железная дорога обошла город стороной, он загнулся. Осталось лишь кладбище.

Зеленый пикап, с дребезжащем в кузове кемпером, как хорошая лошадь, знал путь. Он уходил направо по растрескавшейся однополосной асфальтированной дороге

Там было маленькое небольшое кладбище, прикрытое сорняками и обожженное солнцем. Расс и Фред изучили их основательно. Некоторые из плит были слишком тусклы, чтобы что-то прочитать. Другие же были разборчивы: Пален,1854-1893, Патрик, 1823-1899, Хаттон,1823-1882, Элла Оливер,1870-1878. Часть старого кладбища использовалась сравнительно недавно. Могилы были неглубокими, с гравийными надписями и искуственными цветами. Все имена были испанскими….

Расс и Фред не останавливались. Это было время для рыбалки.

Они проехали следующий указатель Блэкс Форт. Легенда гласила: “Построен для защиты от индейцев в 1855 году Уильямом Блэком, 1815-1907.” Ни один турист никогда не приезжал сюда и, честно говоря, это мало походило на крепость. Там был форт и каменное здание, где хранилось ружье и боеприпасы. Часовые несли пост по ночам, когда луна была полной ( тогда луна в племени Команчи что то значила) и Форт Блэка был местом, где можно было обороняться. Форт не реставрировался. Кедровые бревна, из которых была сделана крепость, провалились. Здесь все еще оставалась часть каменной стены, деревянная хижина и вид, протянувшийся на долгие пустые мили.

Пикап проскочил еще пол мили, и Расс с Фредом оказались у входа ранчо. Фред выбрался и набрал комбинацию на замке, который запирал тяжелую цепь, обвивавшую ворота из оцинкованной стали. Они открыли ворота, поставили пикап и закрыли вход, оставляя замок незакрытым. Фред завалился обратно в грузовик.

То место, которое Джим назвал Ранчо Диабло на самом деле им не было. Название прижилось после ухода Джима. Это была всего лишь старая добрая сотня акров равнинной местности уходящей вниз к реке Сан-Габриэль.

Вдоль арендованного луга бродили несколько коров, правда они находились там больше в целях налогообложения. Расс снова подумал “Любой клочок земли в Техасе более акра или двух обычно называется Ранчо, что ж, почему бы и нет”

Ранчо Диабло было местом для охоты, рыбалки, чтобы выпить и просто залечить душу. Так его использовал Джим и его друзья продолжили использовать его…

Они стряхнули пыль с дороги и рванули через брешь в безмятежной известковой стене, непокрытой раствором, что вероятно, могло предшествовать появлению колючей проволоки. Было слишком жарко и слишком светло, чтобы увидеть какую-либо дичь, но Расс помнил времена, когда мог насчитать более чем 40 белохвостых оленей. Они прогуливались по скалистому хребту, проходя мимо ветряных мельниц на сваях.

Расс и Брем въехали в лес, окаймлявший реку, повсюду были живые дубы и вязы, сикоморы и тополи, несколько каркасов и каштановых деревьев. Они добрались до поляны, где была хижина и остановились. Домик бы врядли выиграл награду за красоту. Здесь не было водопроводной системы и электричества. Но его строил Джим, доска за доской, камень за камнем и эта лачуга хранила добрые воспоминания.

Они обошли амбар несколько раз и обрызгали себя защитой от насекомых из зеленого баллона Дип Вудс оф. Тропические блохи и клещи были здесь свирепые, и могли свободно пустить кровь даже быку.

Они натянули свои сапоги для рыбалки, достав их из багажника. Не то, чтобы вода была холодной или неприятной, но в Сан Габриэль было невозможным рыбачить без того чтобы идти по и против течения. Сапоги были хорошей страховкой от змей и великолепной защитой от ядовитого плюща.

Расс собрал свою фирменную графитовую удочку Кортланд а Фред проверил свою спиннинговую оснастку. Парни разбавили Доктор Пеппер со льдом, взяли свои шляпы и очки Полароид, и были готовы.

“Ну, с богом” – сказал Расс

Расс и Фред были уже не молоды, и думали что их захватывающие дух рыбалки уже позади. В Сан Габриэль течение было на пике скорости. Они оба были рослыми, с отпечатками прошедшего времени на их морщинистых лицах. По факту, Расс – геолог-нефтянник на пенсии а Фред все еще числился в штате своего страхового агенства. Но это абсолютно не имело значения, когда они вместе охотились или рыбачили.

Здесь не нужно было ничего обсуждать. Дело шло к полудню, Расс пошел вверх по течению, а Фред – вниз. Река была немноговодной, вода шла с заметной скоростью, и скапливалась местами.

Рыба водилась, вялая но не жуткая. Никто раньше здесь не рыбачил.

Время остановилось и теплый воздух был тихим. Сарычи парили в небе, а белки стрекотали в пыльных дубах. Расс осознавал, что удочка не была идеальной, но ему было наплевать. Он растворился в себе, играя с этим Рио Гранд Кинг, бросая свое оружие, чтобы избежать столкновения. Он поймал кучу пузатиков и швырнул теплую добычу в корзину: синежаберный солнечник, рыба-солнце и краппи. Он даже одурачил славного сома и это был триумф. Фред, конечно, сделал лучшее, что мог со своей спининговой оснасткой. Он ловил в затененных заводях рядом с берегом и вытаскивал окуней, казавшихся слишком большими для этой реки.

Ни один из них не заметил, как изменилась погода. Они были полностью поглощены тем, чем сейчас занимались. В этом заключалась отличная особенность рыбалки по течению. В любом течении, в котором не было людей, ты был изолирован в своей собственной вселенной, где ничто не имело значения, кроме следующей заводи, следующего порога, следующего поворота реки.