Владимир Гриньков - Король и Злой Горбун

– А вот и его металлолом, – обрадованно сказал полковник и даже потер руки от удовольствия. – Наконец-то мы тебя взяли с поличным, голубчик! Да, брат, торговать латунью по цене золота…

Изольда Ромуальдовна сидела с совершенно белым лицом, но пока на нее никто не обращал внимания.

– Что же ты честно жить не хочешь, Тосик? – по-отечески строго спросил полковник. – Железки, которым цена пять копеек за килограмм, ты за многие тыщи долларов людям впариваешь. Люди обижаются, заявления нам пишут. Тебе теперь долго сидеть придется, милый. Десять годков я тебе обещаю, это как минимум, а там, глядишь, суд тебе добавит.

Только сейчас полковник обнаружил присутствие за столом других людей.

– А это кто? – будто даже изумился он. – Твоя бригада, Тосик? Сообщники?

– Мы отдельно! – провозгласила Изольда Ромуальдовна, уже готовая впасть в истерику. – Мы не с ним!

Не ожидавший такого предательства «жених» возопил:

– Ты че, в натуре? Я ж насчет твоей дочки! Я ж жениться!

– Нет! – закатила глаза Изольда Ромуальдовна. – Он лжет!

– Я жених! – продолжал куражиться Илья.

– Нет! Я в первый раз его сегодня вижу!

А полковник уже что-то усмотрел и быстрым жестом взял женскую руку в свою. На руке Изольды Ромуальдовны предательски сверкал подаренный незадачливым «женихом» поддельный перстень.

– Знакомая работа, – озабоченно нахмурился полковник. – Вы с ним в доле? За процент работаете?

– Я не работаю! – впала в истерику несостоявшаяся теща. – Я домохозяйка!

– Начальник! Да она гонит! – быстро заговорил Илья. – Я на ее дочке жениться хочу!

– Есть у нее жених! А его я вижу в первый раз!

Я понял, что более подходящего случая может уже и не представиться. Костик был рядом. Он следил за происходящим из нашего безопасного укрытия, и я видел, как он страдает.

– Иди! – сказал я ему. – Пора!

Он рванулся было, но я его остановил:

– Погоди-ка!

Мне было нужно, чтобы он понял.

– Всегда борись! – сказал я. – Тебе чего-то не дают, пытаются остановить – а ты не сдавайся!

В этот раз мы ему помогли, но впереди целая жизнь и много-много препятствий, каждое из которых ему придется преодолевать уже самостоятельно.

– Будьте счастливы с Настей! Иди!

Он исчез, а через несколько мгновений появился в зале.

– Настя! Мне сказали, что ты здесь!

– Вот! – воскликнула обрадованная Изольда Ромуальдовна. – Вот Настенькин жених! А этот… – Она указала на Демина, к лицу которого прилипли маринованные грибы. – Я даже не знаю, как его зовут!

– Что ж, вы свободны, – сказал полковник, проявляя необыкновенную для человека его профессии доверчивость.

Но Изольда Ромуальдовна ничего не заметила. Она пережила немалое потрясение и была счастлива уже от того, что этот кошмар наконец-то заканчивался. Поднялась со своего места и устремилась к двери, увлекая за собой все семейство. Костик обнимал Настю. Оба они выглядели совершенно счастливыми. Я перешел в соседнюю комнату, где Светлана писала звук. Она обернулась ко мне и засмеялась, довольная:

– Кажется, теперь у этой парочки все будет в порядке.

– Да, – подтвердил я. – Мама Изольда, судя по всему, наконец-то сделала выбор.

– Это будет один из лучших наших сюжетов.

Я покачал головой:

– В эфир это не пойдет.

Светлана не поверила.

– Ты шутишь? – спросила с неуверенной улыбкой.

– Нисколько. Если Изольда Ромуальдовна поймет, что ее просто-напросто разыграли, Костику никогда не стать Настиным мужем.

– Ты сошел с ума, – пробормотала обескураженная Светлана. – Такой материал! Такие типажи!

В чем-то она была права. Мы убили на подготовку к съемкам этого сюжета уйму времени и затратили кучу денег. Все получилось, и сюжет будет что надо. Но если мы его покажем, они оба в одночасье снова станут несчастными – и Костик, и Настя. Они уже поверили в чудо, и у меня не хватало смелости разрушить их хрупкое счастье.

– Нет! – сказал я. – Этого мы не покажем!

И Светлану было жалко. Она так старалась. Я подошел и приобнял ее.

– Пусть это будет нашим подарком к их свадьбе, – шепнул я.

Первым эту новость принес Демин. Вошел в комнату и с порога выпалил:

– Я знаю, вы будете смеяться, но нас кинули!

У него был вид безумца.

– Проблемы? – беззаботно уточнил я.

– Ты видел новую эфирную сетку?

– Нет, – сказал я изменившимся голосом.

Только теперь я понял, что подсознательно все последние дни ожидал неприятностей.

– Наша «Вот так история!» передвинута на половину первого ночи!

– Этого не может быть! – не поверила Светлана.

– Хотелось бы надеяться.

– Откуда у тебя сведения?

– Сказали девчонки из секретариата Касаткина.

Я сдернул телефонную трубку с рычага.

– Этого не может быть, – повторила Светлана.

Касаткин был у себя.

– Это Колодин, – сказал я. – Насчет эфирной сетки – это правда?

– Ты о чем, Женя?

Но голос был фальшивый. Неестественный очень голос. И все он прекрасно понял, конечно же.

– Нашу программу поставили за полночь – так?

– Я еще не смотрел раскладку.

А голос все плыл, выдавая его с головой.

– Но почему? – возмутился я. – В чем причина?

– Я ничего не знаю, Женя. Сеткой занимается Огольцов, ты же знаешь, к нему все вопросы.

После этих его слов я окончательно понял, что все – правда, если чиновник начинает переводить стрелки, последние сомнения можно отбросить.

– Это же ночь! – сказал я, ожесточаясь. – У нас там будет ноль целых ноль десятых зрителей! Вы же убиваете мою программу!

– Женя! Все вопросы к Огольцову! Поговори с ним, может, это еще и не подтвердится.

Сидящий напротив меня Демин зло теребил ус.

– Ты же знаешь, Женя, что я прекрасно отношусь к тебе и твоей программе…

С Касаткиным не о чем было разговаривать. Он все будет валить на Огольцова, одновременно клянясь в собственной лояльности нам, и позиция у него замечательная. Железобетонная позиция, не сковырнешь.

Я швырнул трубку на рычаг.

– Ну что? – спросил Демин.

– Ничего! – огрызнулся я и отправился к Огольцову.

Гена в своем кабинете давал интервью нашему же каналу. Заливался соловьем, когда я вошел, но с моим появлением захлебнулся воздухом и замолчал. Интервьюировавшая его тележурналистка с недовольством взглянула на меня, но я не обратил на нее никакого внимания.

– Я хочу поговорить с тобой.

– У меня интервью, – вильнул Огольцов. – Ты же видишь.

– Я подожду.

Он понял, что я не уйду.

– Потом у меня совещание.

– Уделишь мне пару минут перед совещанием.

– Мне еще надо подготовиться.

– Совещания готовятся загодя, а не за две минуты до начала.

Гена вздохнул и скорбно посмотрел на свою недавнюю собеседницу.