Николай Лобко - Вторая встреча

— Я догадываюсь, кто этот лейтенант, — сдерживая улыбку, сказал Григорий Иванович, — и, кажется, знаю его девушку. Если эта та, о ком я думаю, то уверен, что она поймет и не обидится на лейтенанта, — закончил он серьезно и чуть грустно.

После обеда Кочетов возвратился в кабинет полковника.

— Павлюк говорит не всю правду, — убежденно произнёс Чумак, закурив папиросу и протягивая зажженную спичку Кочетову. — Он что-то утаивает. Но что?.. Макбриттену — будем пока называть его так — нужна была одежда и место, чтобы спокойно переодеться и перекраситься. Сделать это в гостинице он не мог. К его досаде, члены делегации постоянно находились в центре внимания всего обслуживающего персонала. Понятно, русский народ всегда славился своим гостеприимством. Проделать необходимую метаморфозу в магазине или в парикмахерской Гарри Макбриттен не решился. Малейшее подозрение грозило для него провалом. Но возможно, что он пошел бы на этот риск, если бы не нашелся Павлюк. Как будто роль Павлюка на этом и заканчивается. Что же он тогда скрывает? Не думаю, чтобы Макбриттен посвятил его в свои секреты. Для этого не было никакой необходимости, если допустить, что Павлюк не должен был принимать непосредственного участия в выполнении задания. Однако могло случиться и по-другому; для выступления Павлюка не настало время или мы ему помешали... Во всяком случае, придется побудить его к активным действиям. Подумаем, как это сделать...

Прошло больше часа, прежде чем был тщательно разработан план действий.

Афанасия Павлюка снова привели на допрос.

— Вы сказали, что этот человек ушел от вас на рассвете, — обратился полковник к арестованному.

— Да, на рассвете, — подтвердил тот.

— Но тужурку у дворника вы купили в девятом часу.

— Разве в девятом? — заволновался Афанасий, но тут же нашелся: — У меня нет часов, может, и в девятом.

Полковник молча посмотрел на Павлюка, стараясь отгадать его мысли.

Афанасий сидел с видимой покорностью и, втянув голову в плечи, поеживался.

— А куда вы уходили утром? — спросил вдруг полковник.

— Уходил? — переспросил Павлюк, причем руки его задрожали, и, чтобы скрыть это, он беспокойно задвигал пальцами, словно начал что-то плести, — Я ходил, — повторил он еще раз и вдруг выпалил: — На базар я ездил.

— Зачем?

— Хотел тужурку там купить.

— Купили?

— Нет.

— В городе тужурки не нашлось? — насмешливо спросил полковник.

— Я торопился.

Чумак с укоризной покачал головой:

— Вы что-то скрываете, Павлюк.

Тот вскочил и приложил руки к сердцу.

— Клянусь честью!..

— Лжете, Павлюк, — прервал его полковник. — А честью не клянитесь, ее у вас нет, вы ее продали врагам.

— Я не знаю, как сказать, чтобы вы поверили, — с отчаянием воскликнул Афанасий, сел на стул и утер кулаком глаза.

— Вы знаете, что вас ждет? — сухо спросил Чумак.

Павлюк испуганно взглянул на него и медленно опустил голову.

— Ну вот что, — продолжал полковник, подходя к Павлюку, —если вы поможете поймать человека, который приходил к вам, обещаю сделать все от нас зависящее, чтобы вам смягчили наказание.

— Гражданин полковник, — часто и отрывисто дыша, арестованный поднял лицо, залитое слезами, — да я с большой радостью!.. Я этого гада сам задушил бы вот этими руками. Я ведь человеком был... И у меня, как у других, могла быть семья. А я, как собака... Грязный, вечно голодный, никому не нужный, — он сжал кулаки и несколько раз ударил ими себя по голове.

— Перестаньте, Павлюк, — холодно сказал полковник. — Все равно я вам не верю.

Кулаки Павлюка повисли в воздухе.

— Что?

— Не верю. Понятно? — полковник сделал паузу для того, чтобы его собеседник имел время осмыслить услышанное, и продолжал: — Но у вас есть возможность начать новую жизнь. Мы вам поможем. Подумайте об этом.

— Да что тут думать, — Афанасий опустил руки на колени и тяжело вздохнул. — Я выполню все, что вы прикажете.

— От вас потребуется немного. Сейчас вы отправитесь домой. С вами поедут наши работники. Когда этот человек вернется к вам, — а он вернется, ему нужно снова перекраситься и переоблачиться, — вы ему откроете дверь. Остальное уже дело не ваше.

— Открою, гражданин полковник, обязательно открою.

— Но учтите, Павлюк, это единственный для вас случай, когда вы сможете в какой-то степени загладить свою вину перед Родиной и выйти на правильный, честный путь.

— Понимаю, гражданин полковник. Не беспокойтесь, я сделаю все, что нужно...

Сопровождаемый лейтенантом Шовгеновым Афанасий Павлюк вошел в свою комнату, остановился посредине и обвел ее неприязненным взглядом. Все тут показалось ему чужим, враждебным, точно собственная квартира превратилась вдруг в ненавистную тюрьму. Когда в прихожей щелкнул запираемый замок, Афанасий вздрогнул, точно от удара, насупился и закусил нижнюю губу.

С ключом в руках на пороге появился Рудницкий.

— Садитесь, Павлюк, — приказал он.

Павлюк, сгорбившись, сел на кровать и опустил голову на сжатые кулаки.

— А ты чего стоишь? — обратился Рудницкий к товарищу. — Кто знает, сколько нам здесь торчать придется.

Тот посмотрел на часы и улыбнулся.

— А я ведь угадал. Сейчас раздвигается занавес, и на сцене...

В двух семьях, равных знатью и славой,

В Вероне пышной разгорелся вновь

Вражды минувших дней раздор кровавый,

Заставив литься...

— Оставь, Сулейман, — перебил его Рудницкий, — И без тебя тошно.

— Да, — шумно вздохнул тот. — Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте.

Он нехотя опустился на стул и брезгливо покосился на грязный стол и валявшиеся на нем объедки.

Наблюдавший за товарищем Рудницкий усмехнулся.

Положив ключ от входной двери на тумбочку, стоявшую в углу, он взял за концы бумагу, на которой лежали огрызки колбасы и ломти хлеба, и спросил Павлюка:

— Кушать будете?

Афанасий, не меняя позы, отрицательно качнул головой.

Лейтенант кинул остатки еды на подоконник, рядом с затрёпанной колодой карт. Куском газеты смахнул пыль и крошки со стола, придвинул к нему стул и сел.

Все трое молчали.

Тишина в комнате нарушалась только глубокими вздохами Павлюка.

— Ты хоть предупредил ее? — негромко спросил Сулейман.

— Нет, — недовольно буркнул в ответ Рудницкий и повернулся к Павлюку: — В квартире радио есть?

Хозяин квартиры с недоумением посмотрел на лейтенанта, будто тот заговорил о чем-то немыслимом, и опять отрицательно качнул головой.

Рудницкий зевнул.

— Закурим? — предложил он Шовгенову.

— Давай закурим, — вяло согласился тот, доставая из кармана портсигар.

Закурили. Рудницкий спичечной коробкой начал выбивать на доске стола такт какой-то песни, но это ему быстро надоело, и он сунул коробку в карман.