Герман Матвеев - Зеленые цепочки

— Что же с ребятами? — подумал майор и приказал привести арестованного.

— Проходите, — сказал майор Воронову. — Ну, как, подумали? Правду будете говорить?

— Что знаю — скажу.

— Это ваши часы? — спросил майор, доставая из кармана часы, снятые с убитого в районе Сиверской человека.

Воронов мельком взглянул на часы.

— Мои.

— Где и когда вы купили их?

— Лет пять назад. Кажется на рынке, у какой-то женщины. Хорошие часы…

— Прекрасные часы. Но почему-то на них не указана фирма.

— Это не важно. Они хорошо ходят.

— Но они как будто стоят.

— Не может быть! Я утром заводил.

— Посмотрите! — майор протянул часы Воронову.

— Как странно, — удивился арестованный, прикладывая часы к уху. — Я же заводил их сегодня утром.

— Какое назначение этих часов? — неожиданно спросил майор.

— Назначение часов?.. Время показывать.

— А еще?

— Не знаю… Я не понимаю о чем вы спрашиваете, — с недоумением сказал арестованный.

— Вы утверждаете, что это ваши часы?

— Конечно, мои.

— Ну, значит, я спутал! — С этими словами майор вынул из кармана другие часы и положил их на стол. — Эти идут — утром заводились, — сказал он с усмешкой.

При виде вторых часов, у Воронова глаза широко открылись. Он даже отшатнулся.

— Которые ваши часы? — спросил майор.

— Не знаю, — глухо сказал Воронов.

— Почему вы так удивились?

— Я думал таких часов… Я не встречал таких часов в Ленинграде.

— Каково назначение ваших часов?

— Я уже сказал: часы существуют для того, чтобы показывать время.

— А еще?

— Больше я ничего не могу сказать.

Майор видел: Воронов опытный и бывалый в переделках преступник, он будет упорствовать. Сейчас он, правда, в смятении и не знает как попали эти часы к следователю. Кто из банды попался и что успел выболтать? Какие материалы находятся у следствия? Куда исчез племянник? Майор не хотел спешить и прекратил допрос.

Когда увели арестованного, майор вызвал часового мастера и попросил его выяснить, нет ли в часах чего-либо необычного.

Оставив часовщика за работой, майор прошел к себе в кабинет и позвонил на Петроградскую сторону, Степан Панфилов и Михаил Алексеев до сих пор не вернулись и не давали о себе вестей. Что с ними приключилось? Если бы мальчиков задержали ночью, они бы позвонили. Значит, с ними что-то случилось. Быть может произошли какие-нибудь важные события? Тогда каждую секунду от них нужно ждать интересных сведений.

Размышления майора прервал его помощник. Он сообщил, что часовщик закончил разборку часов. Через минуту майор уже выслушивал объяснения маленького, пожилого человека.

— Часы — немецкой фирмы, — сказал мастер.

— Я так и думал, — заметил майор. — Обыкновенные часы?

— Есть дополнительный механизм. Как у будильника.

— Вот, вот, вот — обрадовался майор. — Может быть, вы подробней посмотрите.

— Тут на ободке есть маленький выступ, — продолжал мастер. — Он поднимается, и к нему можно привязать нитку, проволочку или что-нибудь в этом роде. Когда поднят выступ, весь ободок и выступ могут вращаться по направлению стрелки. А назад в первоначальное положение ободок не возвращается. Для того, чтобы он вернулся в исходное положение, нужно перевести стрелки часов. Как в будильнике, ободок можно поставить на любой час, и когда стрелка часов дойдет до установленной цифры то произойдет то, что надо. А вообще часы, как часы.

— Бомба замедленного действия или механизм от адской машины, — сказал в раздумьи майор.

— Может быть, — согласился часовщик, — но действие ограничивается двенадцатью часами.

Тайна часов была разгадана.

Майор решил ехать в немецкую колонию, где ночевал однорукий. В самую последнюю минуту позвонил Мишка. Сбивчиво, торопливо рассказал он о своих ночных приключениях и о том, как попал в милицию. Майор, выслушав его, попросил к телефону дежурного по отделению милиции и приказал ему вместе с мальчиком наблюдать за домом шофера и, если понадобится, задержать обоих — шофера и его жену.

Деревянный дом немца-колониста казался необитаемым. В затемненных изнутри окнах не было видно даже светлой щелочки.

Бураков сидел на скамейке и прислушивался к шороху шагов дежурной по улице. Он уже предъявил ночной пропуск, и она успокоилась, узнав, что это представитель пожарной охраны района.

В ясном небе мерцали звезды, словно они от холода ежились, переворачиваясь с боку на бок. Бураков изрядно продрог. Особенно мерзли ноги, обутые в хромовые сапоги. Чтобы разогнать кровь, Бураков прошелся по улице и остановился около дежурной.

— Что, замерзли? — спросил он женщину.

— Нет, ничего. Я тепло одета.

— Вы давно здесь живете?

— Давно. Отец после революции сюда переехал, так и живем с тех пор. Я здесь родилась, — охотно ответила дежурная.

— Вы русская?

— Русская. Почему вы спросили?

— Просто так. Здесь, кажется, немцы живут.

— Да. Много немцев. Раньше здесь была немецкая колония.

— Вы работаете?

— Да, на заводе.

— Отец ваш тоже работает?

— Нет, он ушел в ополчение. Муж в армии, два брата на фронте…

Бураков затеял беседу, чтобы разузнать о живущих здесь немцах.

В это время в небе вспыхнули узкие лучи прожекторов и принялись шарить между звездами.

— Опять, что ли, налет? — проворчал Бураков.

— Чего они добиваются?

— Хотят напугать, посеять панику.

— Напугать?.. В наш завод немцы две бомбы сбросили, ну так что… напугали? Работать стали еще лучше, еще больше…

Послышались шаги, и какой-то высокий человек вынырнул из переулка. Дежурная решительно направилась к пешеходу.

— Предъявите ночной пропуск, — спокойно сказала она.

— Какой там еще пропуск! Пусти-ка… Я тут живу, — недовольным тоном пробасил он.

Бураков ждал, что произойдет дальше. Голос человека был ему знаком. Это был, без сомнения, шофер, получивший письмо для однорукого.

— Гражданин, предъявите пропуск или я вас отправлю в милицию, — твердо сказала дежурная.

— Ты? Меня? В милицию? — со смехом переспросил шофер. — Да как же это ты сделаешь? Я же тебя, как муху, могу одним щелчком… Хочешь?

Шофер уже протянул руку, но в это время услышал из темноты предостерегающий голос Буракова.

— Эй, ты!.. поосторожней, а то неприятностей не оберешься. Иди, куда идешь.

Шофер опустил руку и, немного помолчав, миролюбиво произнес:

— Да я уж дома! — Поднявшись на крыльцо, он сильно забарабанил в дверь кулаком.

Дежурная хотела было снова потребовать пропуск, но Бураков остановил ее: не надо!

Молча, она наблюдала за шофером. Он постучал еще раз, потом в доме что-то скрипнуло, и раздалось невнятное бормотанье.

— Свои. Это я, Семен, — громко ответил шофер. — Петр Иванович у вас? Срочное дело есть.