Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

Он протянул мне два желтых от никотина пальца.

— А-а, старый волкодав, собственной персоной! У меня прекрасная зрительная память. Вас зовут Кармади, или не так?

Я переступил порог и подождал, пока дверь со скрипом закрылась. Голые, без ковров, стены, пол покрыт коричневым линолеумом, широкий письменный стол, к которому под прямым углом поставлено бюро. Большой зеленый сейф, на вид такой же огнеупорный, как и бумажный мешочек для продуктов, два шкафа с картотеками, три стула, стенной платяной шкаф, а в углу около двери — умывальник.

— Ну, ну, садитесь, — предложил Меддер. — Рад вас видеть. — Он суетился по другую сторону стола: пристроил на стул подушечку и уселся на нее. — Очень мило с вашей стороны заглянуть ко мне, — сказал он. — По делу?

Я сел, взял в зубы сигарету и поднял на него глаза. Я ничего не говорил, только наблюдал, как его начал пронимать пот. Сначала повлажнели волосы. Потом Меддер схватил карандаш и сделал на кусочке бумаги какие-то заметки. Скользнул взглядом по мне, снова склонился над записями. И наконец, не поднимая головы от бумажки, заговорил.

— Есть какие-нибудь идеи? — осторожно поинтересовался он.

— По какому поводу? — Глаз он не поднял.

— По поводу того, как мы могли бы провернуть вместе одно дельце. Скажем, достать несколько камешков.

— Кто та девушка? — спросил я.

— Что? Какая девушка? — Он все еще не поднимал на меня глаз.

— Та, что звонила мне.

— Вам кто-то звонил?

Я взял трубку с его старомодного, похожего на виселицу телефонного аппарата и начал очень медленно набирать номер полицейского управления. Я не сомневался, что Меддер знает этот номер не хуже собственной шляпы.

Он потянулся рукой к аппарату и нажал на рычаг.

— Слушай, — недовольно буркнул он, — ты что-то очень торопишься. Зачем звонить легавым?!

— А они хотят с тобой поговорить, — неторопливо сказал я. — Поскольку ты знаешь одну девку, а она знает одного типа, у которого разболелись ноги.

— Неужели нельзя иначе? — Теперь собственный воротник показался Меддеру тесноватым, и он дернул его.

— Я тут ни при чем, — сказал я. — Но если ты думаешь, что я собираюсь сидеть тут и смотреть, как ты забавляешься моими реакциями, то глубоко ошибаешься.

Меддер открыл плоский портсигар и сунул себе в рот сигарету с таким звуком, словно заглотнул маслину. Рука его дрожала.

— Хорошо, — буркнул он. — Пусть будет так. Не горячись.

— Не люблю, когда мне заговаривают зубы, — прорычал я. — Дело говори. Если хочешь предложить мне работу, боюсь, она для меня слишком грязная. Но по крайней мере выслушать тебя я могу.

Меддер кивнул головой. Теперь он успокоился — понял, что я блефую. Выпустив белое облачко дыма, он проводил его глазами.

— Ну хорошо, — ровным голосом сказал Меддер. — Иногда я работаю под дурачка. Дело в том, что мы оба себе на уме. Кэрол видела, как ты входил в дом и как выходил. И не пошел в полицию.

— Кэрол?

— Кэрол Донован. Моя подруга. Это она тебе звонила. — Я кивнул головой и сказал:

— Дальше.

Но Меддер ничего не сказал. Он только сидел и по-совиному глядел на меня.

Я усмехнулся, наклонился немного над столом и сказал:

— Так вот что тебя тревожит. Ты не знаешь, зачем я ходил в тот дом и почему, войдя, не заорал: «Полиция!» Все очень просто. Я подумал, что это чья-то тайна.

— Мы водим друг друга за нос, — с кислой миной проговорил Меддер.

— Ну, хорошо, — согласился я. — Поговорим о жемчуге. Тебе стало легче?

Глаза его сверкнули. Он хотел дать волю своим чувствам, но сдержался.

Приглушил голос, холодно сказал:

— Кэрол подцепила его как-то вечером, того коротышку. Свихнувшийся замухрышка. В голове — ничего, кроме порошка, но если там хорошенько покопаться, то окажется, что там крепко засела одна идея. Вот он и рассказал о жемчуге. На северо-западе Канады будто живет какой-то тип. Он утянул те жемчужины давным-давно и никак не может с ними расстаться. Вот только типа того коротышка не назвал и, где он живет, не сказал. Все хитрил. Молчал, и конец. А почему — не пойму.

— Хотел, чтобы ему пятки поджарили, — подсказал я. Меддер скривился, и его волосы снова взмокли.

— Это не моих рук дело, — пробормотал он.

— Твоих или Кэрол — какая разница? Коротышка умер. Это расценят как убийство. Но вы так и не узнали того, что хотели. И поэтому вам понадобился я. Думаете, я знаю то, чего не знаете вы? Забудьте об этом. Если бы я что-то знал, то не пришел бы сюда, да и вы, если бы знали достаточно, не пригласили бы меня сюда. Разве не так?

Меддер растянул губы в улыбке — очень медленно, так, будто делать это ему было больно. Затем покрутился на стуле, выдвинул из стола глубокий ящик и поставил на стол красивую темную бутылку и два полосатых стакана. Наконец прошептал:

— Поделим все на двоих. Ты и я. К черту Кэрол! Слишком круто она берет, Кармади. Видел я жестоких женщин, но эта сделана из стали. А вот с виду про нее такого не скажешь, правда?

— А разве я видел ее?

— Думаю, что видел. По крайней мере так она говорит.

— А-а, это та, что в «додже»?

Он кивнул головой, налил по солидной порции, поставил бутылку и поднялся.

— Воды? — спросил он. — Я пью с водой.

— Не надо, — бросил я. — Однако зачем тебе делиться со мной? Вряд ли я знаю больше тебя. Разве какую-то мелочь. Но вовсе не на столько, чтоб предлагать мне половину.

Он хитро посмотрел на меня поверх стакана.

— Я знаю, где можно вырвать за Линдеровы жемчужины пятьдесят тысяч — в два раза больше, чем мог бы взять ты. Я отдам тебе твою долю и сам не проиграю. Ты имеешь возможность работать под официальной вывеской. Это то, чего мне не достает. Так как относительно воды?

— Мне не надо, — сказал я.

Он подошел к скрытому в стене умывальнику, отвернул кран, нацедил полстакана воды и возвратился к столу. Потом снова сел, улыбнулся и поднял стакан.

Мы выпили.

До сих пор я сделал всего четыре ошибки. Первая — это то, что вообще впутался в такое дело, пусть даже ради Кейти Хорн. Вторая — что не вышел из игры после того, как нашел Шелушителя Мардо мертвым. Третья — что дал Рашу Меддеру понять, будто в курсе дела. Четвертая и самая большая — это виски.

Оно показалось мне странным на вкус уже тогда, когда я его глотал. А когда в голове у меня вдруг прояснилось, я понял, что видел собственными глазами, как Меддер поменял свой стакан на другой — он поставил его к умывальнику заранее.

Какое-то время я сидел неподвижно с пустым стаканом в руке, стараясь взять себя в руки. Лицо Меддера вдруг начало расплываться и стало похожим на лужу. Жирная улыбка вспыхнула и погасла под усами Чарли Чена, когда Меддер увидел мое состояние. Я полез рукой в карман брюк и достал небрежно сложенный носовой платочек. Завернутый в него небольшой сюрприз не бросился Меддеру в глаза. По крайней мере, когда он полез за пистолетом, было уже поздно.