Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что-нибудь случится у «Сирано», закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к «Сирано». Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.

Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джин Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии она была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.

Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.

— Я не играю в такие игры, приятель, — медленно прохрипел Конант. — Хочешь верь, хочешь не верь.

— Послушай, Конант, — продолжил частный детектив. — Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся «подготовка» с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима.

А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в «Каронделет» был просто наводкой.

— Я не играю в такие игры, приятель, — повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.

Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.

— Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет, — негромко произнес частный детектив. — У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.

Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:

— Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно…

В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:

— Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу… чертову шею, мистер Кортвей.

— Сядь, гниляк, — приказал Критц и поднял револьвер.

Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть.

Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.

Боксер бросился к столу.

Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места.

Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.

Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.

Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.

Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.

Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.

— Вставай, лживая свинья… сейчас получишь, что тебе причитается, — прорычал Долл Конант.

Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.

Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.

— Выстрелил себе в рот, — спокойно объявил он. — А я потерял отличного «честного» сенатора.

Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.

Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.

— Ну и помощнички у меня! — прорычал Конант. — Позвони Малою в полицию. Да пошевеливайся.

Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.

— Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился, — медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку. — Давайте выпьем… за мистера Тарго.

Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.

Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля «Каронделет» закрыл двери лифта и сказал:

— Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.

Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.

— Напрасно ты так думаешь, — возразил долговязый детектив.

Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.

— Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с больным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.

Юноша воскликнул:

— Мистер Малверн! Я вовсе не…

На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:

— Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. — Девушка вошла в номер и бросила через плечо:

— Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.

Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.

Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:

— Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.

— Я могу придумать пару причин, — объяснил Малверн, — но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.

— Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.